Avance en la exploración espacial comercial
La NASA continúa su estrategia para ampliar el acceso al espacio con el lanzamiento exitoso de la cuarta misión compuesta exclusivamente por astronautas privados hacia la Estación Espacial Internacional (EEI). La nave espacial Dragon de SpaceX despegó a las 2:31 a. m. (hora del Este) del miércoles desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, llevando a bordo a los miembros de la misión Axiom 4.
La tripulación está conformada por Peggy Whitson, exastronauta de la NASA y actual directora de vuelos espaciales tripulados en Axiom Space, quien lidera la misión como comandante; Shubhanshu Shukla, astronauta de la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) como piloto; Sławosz Uznański-Wiśniewski, astronauta polaco de la Agencia Espacial Europea (ESA); y Tibor Kapu, representante del programa espacial HUNOR de Hungría.
Una misión con colaboración internacional histórica
La misión Ax-4 marca un nuevo hito en la cooperación espacial internacional. Gracias a una colaboración entre la NASA e ISRO, se concretó el compromiso anunciado previamente por el expresidente estadounidense Donald Trump y el primer ministro indio Narendra Modi de enviar al primer astronauta de ISRO a la estación espacial.
Actualmente, las agencias espaciales de ambos países trabajan en cinco investigaciones científicas conjuntas y dos demostraciones en órbita centradas en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). Esta cooperación forma parte de una relación de larga data entre la NASA e ISRO, orientada a expandir el conocimiento científico y la colaboración internacional en el espacio.
La administradora interina de la NASA, Janet Petro, celebró el lanzamiento: “Felicitaciones a Axiom Space y SpaceX por el éxito del despegue. Bajo el liderazgo del presidente Trump, Estados Unidos fortaleció la participación internacional y las capacidades comerciales en la órbita baja terrestre. Gracias a la industria espacial estadounidense, astronautas de India, Polonia y Hungría regresan al espacio después de más de cuarenta años. Es un claro ejemplo de cómo el liderazgo de EE.UU. une naciones en torno a la ciencia, el descubrimiento y las oportunidades.”
Transmisión en vivo del acoplamiento
La llegada de la cápsula a la EEI será transmitida en vivo el jueves 26 de junio a partir de las 5 a. m. (hora del Este) a través de NASA+. El contenido también estará disponible en las redes sociales de la agencia y otras plataformas oficiales.
Nuevas preocupaciones por fugas en la estación
Aunque el lanzamiento de Ax-4 representa un paso importante en la expansión del acceso comercial al espacio, también ha coincidido con la aparición de un nuevo giro preocupante en un problema persistente en la EEI.
Durante años, se ha detectado una fuga lenta de aire en un módulo controlado por Rusia, el cual suele mantenerse sellado del resto de la estación. Sin embargo, recientemente los operadores notaron que la fuga se detuvo repentinamente, lo que encendió las alarmas.
Los ingenieros contemplan dos posibilidades: que los intentos por sellar grietas en la pared exterior del módulo hayan sido exitosos, o, en un escenario más preocupante, que una nueva fuga se haya desarrollado en el interior del módulo, permitiendo que el aire del resto de la estación comience a filtrarse hacia esa zona.
Esto plantea una inquietud mayor: la posibilidad de que toda la estación esté comenzando a perder presión de manera generalizada. Según comunicó la NASA el 14 de junio, esta situación fue la causa del retraso en el lanzamiento de la misión Ax-4, mientras se trabajaba en identificar con precisión el origen del problema.
Desafíos técnicos en plena expansión del acceso espacial
La misión Ax-4 no solo representa un avance para los vuelos espaciales privados, sino que también refleja los desafíos técnicos que enfrentan las agencias al operar una plataforma compleja como la EEI. Mientras se celebra la llegada de astronautas de múltiples naciones al espacio, la atención técnica permanece centrada en garantizar la seguridad y funcionalidad de la estación ante posibles fugas que puedan comprometer su integridad.
