SAN FRANCISCO (AP) — Varios de los vehículos autónomos de Waymo bloquearon las calles de San Francisco el sábado durante un apagón masivo, lo que obligó a la compañía a suspender temporalmente el servicio y generó dudas sobre la capacidad de los vehículos para adaptarse a las condiciones de conducción del mundo real.
Los usuarios de las redes sociales publicaron videos de Waymos cuando se encontraron con semáforos apagados. A algunos vehículos se les fundieron las luces de emergencia y se detuvieron abruptamente, sin poder cruzar la intersección. Otros se detuvieron en medio de la intersección, lo que obligó a otros autos a dar media vuelta.
El corte de energía afectó a 130.000 hogares y negocios en San Francisco, aproximadamente un tercio de ellos a clientes atendidos por Pacific Gas and Electric Co., dijeron funcionarios. El lunes, la empresa de servicios públicos todavía estaba trabajando para restablecer el suministro eléctrico a miles de clientes.
Waymo opera cientos de robóticas en San Francisco, pero no estaba claro cuántos estaban en la carretera en el momento del cierre. La empresa suspendió el servicio el sábado por la noche y lo reanudó el domingo por la tarde.
Los problemas de barricadas que llevaron a Waymo a suspender su servicio durante un corte de energía del fin de semana han reavivado las preocupaciones que los funcionarios de la ciudad han planteado sobre los robotaxis en el período previo a que los reguladores de California los aprueben como un servicio comercial en agosto de 2023.
Tyler Cervini, que vive en el Distrito de la Misión, dijo que llamó a un Uber para que lo llevara al aeropuerto porque su estación de tren estaba fuera de servicio debido al cierre. En el semáforo afuera de su apartamento, dijo, había cinco Waymos reunidos en la intersección.
Sacó su Uber del camino junto con todos los Waymos, pero su conductor “tuvo que pasar por ellos para recogerme”, dijo Servini. dijo Servini. “Parece muy frustrada por lo que está pasando”.
Waymo dijo que sus vehículos están diseñados para tratar las señales de tráfico desactivadas como paradas de cuatro vías, pero el nivel de cortes creó condiciones inusuales.
“Si bien la falla en la infraestructura de la empresa de servicios públicos fue significativa, estamos comprometidos a garantizar que nuestra tecnología se adapte al flujo de tráfico durante tales eventos”, dijo un portavoz de Waymo. “Durante el cierre, coordinamos estrechamente con los funcionarios de la ciudad de San Francisco”.
La compañía dijo que muchos viajes activos se completaron antes de que los vehículos fueran devueltos de manera segura al depósito o retirados del mercado.
Philip Koopman, profesor de la Universidad Carnegie Mellon y experto en seguridad de conducción autónoma, dijo que el nivel de congestión del tráfico es alarmante. Los vehículos autónomos suelen estar programados para detenerse si no están seguros o confundidos acerca de qué hacer y solicitar asistencia remota, dijo.
Koopman dijo que no parece ser una falla de software en los autos en sí, sino una “falla de gestión operativa” donde la compañía no es capaz de lidiar con demasiados robots que necesitan ayuda a la vez.
Waymo debería haber suspendido el servicio antes, tan pronto como sus vehículos comenzaron a tener problemas, dijo.
“Si tienes miles de robóticos que se detienen, tienes un problema”, afirmó. “¿Si hubiera sido un terremoto? Tendrías miles de robóticos bloqueando la carretera”.
Waymo, que comenzó como un proyecto secreto de Google en 2009, ha ampliado constantemente sus operaciones en San Francisco mientras introduce su robótica en otras ciudades de California como Los Ángeles y San José, además de otros mercados estadounidenses en Texas, Arizona, Florida y Georgia.
En los meses previos a la aprobación de la Comisión de Servicios Públicos del estado, los líderes del Departamento de Transporte y del Departamento de Bomberos de San Francisco han recibido docenas de informes sobre robotaxis que bloquean el tráfico.
Además de molestar a otros conductores que intentaban llegar a sus destinos, los robots de bloqueo de carreteras se consideraban un obstáculo potencial en emergencias potencialmente mortales cuando los bomberos y los agentes de policía respondían a las llamadas de ayuda.
La flota de robótica de Waymo está en camino de completar más de 14 millones de viajes este año, tres veces más que el año pasado, según la compañía.
California está considerando ampliar la aprobación para camiones autónomos de servicio pesado y automóviles que transportan hasta 15 pasajeros para conducir, una medida a la que se oponen los sindicatos que representan a los camioneros.
Shane Gusman, presidente de Teamsters California, calificó la debacle de Waymo como “una clara advertencia de que entregar nuestras carreteras y vidas a vehículos autónomos es prematuro y peligroso”.
“Vivimos en un clima donde los apagones, los incendios forestales, las inundaciones y los terremotos que afectan la energía y las carreteras son muy comunes”, dijo Gusman en un comunicado. “Los vehículos autónomos estacionados en calles e intersecciones amenazan la seguridad de los pasajeros de vehículos autónomos y de otras personas en la carretera, y obstaculizan la respuesta de emergencia cuando más la necesitamos”.
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Deng informó desde Los Ángeles.
