La agencia científica nacional de Australia, CSIRO, lanzó un experimento en la Antártida que salió terriblemente mal y terminó sorprendentemente bien. Se envió un robot flotante para recopilar datos del glaciar Tutan. Sin embargo, una corriente lo alejó de su destino y hacia el oeste. Terminó en un lugar que era muy difícil de analizar para los científicos y regresó con información muy rara y valiosa.
Las cápsulas marinas tienen sensores de salinidad y temperatura y debían sumergirse y salir a la superficie una vez cada 10 días para transmitir sus datos al satélite. Estos robots se utilizan con frecuencia en la investigación de los océanos y, a veces, para medir los efectos del cambio climático en las masas de agua y los glaciares. Este objetivo particular era estudiar el glaciar Tután en términos de cuánto podría aumentar el nivel global del mar si el glaciar se derritiera. Es tal la preocupación que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) incluso tiene un mapa interactivo para mostrar qué playas podrían quedar permanentemente bajo el agua en el futuro.
Descarrilado de su rumbo, el barco terminó bajo el hielo del glaciar Denman en un lugar que era demasiado difícil de observar y recopilar datos para los científicos. Aunque el equipo de investigación temía que hubiera desaparecido para siempre, reapareció nueve meses después. Junto con esto, hubo una recopilación de información importante sobre el glaciar Denman y cómo el cambio climático está afectando a la Antártida en su conjunto.
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Datos que detecta el robot
Mapa de la Antártida – Peter Hermesforian/Getty Images
El robot viajó bajo el glaciar Dunman y la plataforma de hielo Shackleton. Sin embargo, la sonda oceánica robot continuó haciendo lo que debía hacer: midió la salinidad y la temperatura del agua desde el fondo del océano hasta el fondo de la plataforma de hielo. Sin embargo, no pudo transmitir estos datos al satélite, por lo que el equipo de investigación los perdió durante la navegación. Quedaba por seguir un rastro de pistas; Cuando el barco intentó salir a la superficie, chocó contra una plataforma de hielo. Cada vez que lo hizo, pudo medir la profundidad de la plataforma de hielo.
El equipo de investigación pudo comparar los datos de profundidad de la plataforma de hielo con mediciones satelitales del campo. A partir de esto, pudieron desarrollar una idea del camino que tomó el buque oceánico, sabiendo así de dónde provenía específicamente su salinidad y temperatura. Durante su misión, el robot recopiló 195 datos de perfiles.
Los datos devueltos muestran que la plataforma de hielo Shackleton aún no corre peligro de derretir agua tibia. Sin embargo, el glaciar Denman tiene agua cálida debajo que hace que se derrita. Este glaciar en sí mismo podría provocar que el nivel global del mar aumente unos 5 pies. Es importante reconocer estas áreas de riesgo, ya que parece que hemos superado el punto sin retorno de los daños causados por el cambio climático, y las costas del mundo pueden estar en riesgo pase lo que pase.
¿Qué significa esto para el futuro de la ciencia?
Casa inundada por el aumento del nivel del mar – Abieza Reswara/Shutterstock
Este accidente científico fue un golpe de suerte para el equipo. Se recopilaron datos de áreas del océano que nunca antes habían sido exploradas. De hecho, fue la primera línea de mediciones oceanográficas bajo la plataforma de hielo de la Antártida Oriental. Esto proporcionó información importante sobre la zona y el peligro para el glaciar Denman.
Dado que el flotador robótico sobrevivió bajo el hielo durante tanto tiempo con buenos datos, los científicos miran hacia el futuro enviando estos flotadores a lugares más distantes con la esperanza de obtener datos raros. Aunque esto conlleva sus propios riesgos, los conocimientos recopilados podrían ser cruciales para monitorear el derretimiento del hielo y hacer predicciones sobre el aumento del nivel del mar.
El hecho de que los flotadores oceánicos midan específicamente la Antártida Oriental es importante para futuras investigaciones. Tiene más hielo que la Antártida Occidental, por lo que el derretimiento de los glaciares en esta zona supone una gran amenaza para las costas. Medir el fondo de las plataformas de hielo también podría arrojar más luz sobre si la Antártida se está elevando desde el océano y qué significa eso para el planeta. Los datos del robot desaparecido se publicaron en la edición de diciembre de 2025 de la revista Science Advances bajo el título “Circulación e interacción entre el océano y la plataforma de hielo debajo de las plataformas de hielo Dunman y Shackleton”. Ahora sirve como un componente de investigación útil para los estudios antárticos.
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