BLOOMINGTON, Indiana. — En la primera jugada ofensiva de UCLA, el mariscal de campo Nico Iamaleva se encontró rodeado por un grupo de defensores en busca de una captura.
En la siguiente jugada, Iamaleava volvió a enfrentar presión antes de lanzar un pase que fue interceptado y devuelto para touchdown.
“Es un comienzo difícil, hombre”, dijo Yamaleava.
Las cosas nunca mejoraron mucho para los Bruins en una tarde de sábado fría y nublada que era más oscura de lo previsto.
Un equipo que se había convertido en la historia de bienestar de la temporada de fútbol universitario tuvo una actuación retrospectiva de la peor manera posible en el Memorial Stadium durante una derrota por 56-6 ante el No. 2 Indiana.
Hubo un regreso a las tacleadas fallidas. Penalizaciones repetidas. Una línea ofensiva que se vio presionada. Un juego terrestre que no logró arrancar.
“Son simplemente trincheras rectas”, dijo el entrenador interino de UCLA, Tim Skipper, evaluando uno de los mayores problemas. Perdimos esa batalla, y de eso hablamos todo el tiempo, de ganar en las trincheras, y lo hicieron, detuvieron nuestro juego y el marcador se sale de control y tienes que lanzarlo un poco más de lo que quieres y nunca volvimos a nuestro estilo de juego, esa es la conclusión.
Los Bruins se parecían mucho más al equipo que comenzó la temporada con cuatro derrotas consecutivas que al que se recuperó con tres victorias consecutivas. Hubo poco dramatismo para los perdedores de 27,5 puntos después de que la intercepción temprana de Iamaleava por parte de Aiden Fisher de 25 yardas para un touchdown le dio a los Hoosiers la ventaja a los 57 segundos de iniciado el juego.
“Realmente no hemos regresado desde ese momento, ¿sabes?” Dijo el capitán. “Nos sacudió un poco y nos llevó un tiempo recuperarnos”.
El resultado parecía inevitable después de que Indiana tomara una ventaja de 21-0 a principios del segundo cuarto.
Los aspectos más destacados de los Bruins (3-5 en general, 3-2 Big Ten) incluyeron la carrera de touchdown de 63 yardas de Will Carroll y las intercepciones de Scooter Jackson y Key Lawrence. Eso fue todo.
La intercepción de Jackson, que se produjo después de la intercepción de un pase de su compañero de equipo de UCLA, Keanu Williams, le dio a UCLA su único avance del juego, con los Bruins tomando el control en su propia yarda 44 y fallando un touchdown en el primer cuarto.
Después de lograr un primer intento, se alinearon para un despeje en cuarto intento y probaron algunos de los trucos que habían funcionado tan bien en las últimas semanas. Pero los Hoosiers (8-0, 5-0) estaban más que listos para lo contrario en el despeje falso, lo que obligó a Mikey Matthews a realizar un pase incompleto y perder el balón en intentos.
“Hicieron un buen trabajo”, dijo Skipper sobre los Hoosiers, “y respondieron e hicieron la jugada”.
Fue una tarde de decepciones tras otras para UCLA.
Una penalización por conducta antideportiva sobre Matthews al final del segundo cuarto obstaculizó a los Bruins en otra ofensiva prometedora que terminó con un gol de Matin Bagani.
Una ofensiva de UCLA que promedió 33,3 puntos y 422 yardas en los primeros tres juegos después de que Jerry Neuheisel asumiera el mando como encargado de las jugadas fue mucho menos productiva contra los Hoosiers, limitada a 201 yardas y 3,8 yardas por juego el sábado.
Una línea ofensiva que permitió tres capturas no ayudó, intentando proteger a Yamaleava desde la primera jugada ofensiva del partido. Salvando las cosas lo mejor que pudo, Iamaleava completó 13 de 27 pases para 113 yardas con dos intercepciones.
“Mostraban muchas apariencias diferentes y luego, ya sabes, aparecían en portadas diferentes”, dijo Iamaleava. “Bueno, ya sabes, simplemente jugando con mejores ojos en general, ya sabes, tenemos que mejorar en eso”.
En una regresión significativa a su forma de principios de temporada, los corredores de UCLA Jalen Berger, Jaivian Thomas y Anthony Frias II se combinaron para 60 yardas con un promedio de 3,3 yardas por acarreo.
El liniero defensivo de Indiana, Hosea Wheeler, celebra después de recuperar un balón suelto de UCLA en la primera mitad.
(Darron Cummings/Prensa Asociada)
La defensa de UCLA estaba llena de muchos agujeros propios. Hubo abundantes tacleadas fallidas, cuatro penalizaciones por interferencia de pase y una cobertura desperdiciada al final del tercer cuarto que condujo al pase de touchdown de 62 yardas de Fernando Mendoza a un EJ Williams Jr. abierto.
“En el tackle”, dijo Skipper, “parecía que cuando hicimos contacto, detuvimos nuestros pies. Tienes que mantener los pies en movimiento mientras terminas y derribas a las personas, así que esas son cosas en las que tendremos que trabajar, son cosas fundamentales”.
Mendoza fue más eficiente que productivo, completando 15 de 22 pases para 168 yardas y tres touchdowns con una intercepción antes de darle paso a su hermano menor cerca del final del tercer cuarto. Queriendo un poco de diversión para sí mismo, Alberto Mendoza corrió para un touchdown de cuatro yardas para poner a Indiana arriba 56-6 a principios del último cuarto.
La única intriga que quedaba era si UCLA se quedaría sin touchdown por primera vez esta temporada. Sí.
En cuarta oportunidad en la yarda 40 de Indiana, Yamaleava se encontró bajo presión una vez más, rodó y derribó a Noah Fox-Flores.
Una jugada más tarde, después de que los Hoosiers se arrodillaran, el juego afortunadamente terminó.
Un equipo que se había convertido en una de las historias más importantes del fútbol universitario se retiró a las sombras, ansioso por otra oportunidad de demostrar su valía comenzando con una película dominical.
“No vamos a tirarlo a la basura”, dijo Skipper. “Mañana aprenderemos de ello”.
