Una investigación sobre la muerte de un niño de 11 años por una mordedura de serpiente marrón descubrió que probablemente podría haberse salvado si hubiera recibido atención médica inmediata.
Tristian Jaemes Frahm murió en una propiedad rural cerca de Murgon, tres horas al norte de Brisbane, Queensland, el 21 de noviembre de 2021.
Al entregar sus hallazgos a fines de la semana pasada, la forense Ainslie Kirkegaard concluyó que Tristian murió por envenenamiento por serpiente marrón después de no recibir atención médica mientras estaba al cuidado de su padre, Kerrod Frahm.
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“Esta tragedia muestra cuán crítico es el tratamiento médico temprano en los casos de mordeduras de serpiente”, dijo Kirkegaard.
El médico forense señaló que la complicación fatal (una hemorragia importante) ocurre sólo en alrededor del 3 por ciento de los envenenamientos por serpientes marrones.
Inicialmente, la policía acusó a Frahm de homicidio involuntario por no buscar atención médica, pero el caso fue abandonado en abril de 2024.
Los síntomas se pasan por alto
A principios de este año, una investigación en el Tribunal Forense de Toowoomba encontró que Tristian comenzó a mostrar síntomas después de ser encontrado en un prado después de caerse de un cortacésped con operador a bordo la tarde del 20 de noviembre de 2021.
“El cortacésped de pasajeros fue modificado para desengranar las cuchillas”, señala el informe.
“A los muchachos se les permitió viajar en dos, uno sentado en el capó mientras el otro conducía”.
La propiedad de la granja estaba rodeada de densos matorrales con un arroyo al sur y una presa en el lugar, y contaba con un salón despejado con un cobertizo, donga, cocina de campamento y chimenea, conectados por senderos cortados donde Tristian y los niños pasaban el tiempo nadando, jugando al fútbol, montando la cortadora de césped y explorando los potreros.
Aproximadamente a las 3:30 p. m., Tristian y su hermanastro bajaron en la cortadora de césped al arroyo para nadar, vestidos solo con pantalones cortos y sin zapatos.
Unos 20 minutos más tarde, el hermanastro regresó en busca de ayuda después de que Tristian se cayera de la cortadora de césped y dijera que lo había mordido una serpiente.
El otro hermanastro insistió en que era sólo un palo y los niños hablaron entre sí mientras los adultos intentaban descubrir qué había sucedido.
Tristian parecía aturdido e inestable, arrastraba las palabras y comenzó a vomitar, síntomas que los expertos dijeron más tarde eran consistentes con un colapso temprano por una mordedura de serpiente.
Su padre había estado al tanto de las serpientes de vientre marrón y negro que había en la propiedad a lo largo de los años, según la investigación, y sabía cuán venenosas son las serpientes marrones orientales en comparación con otras especies de serpientes.
Los adultos en el albergue buscaron señales caninas pero no encontraron ninguna.
Esa misma tarde, Tristian empezó a vomitar y se quejó de un dolor abdominal intenso.
Su padre creía que el niño había cogido tres cajas de bourbon de un barco y atribuía su enfermedad al alcohol.
“Esto a pesar del hecho de que ninguno de los adultos vio a Tristian tomando o consumiendo alcohol ese día”, afirman los hallazgos.
El forense Dr. Christopher Day, que llevó a cabo la autopsia, dijo al tribunal que no había alcohol en la sangre de Tristian.
Al niño le dijeron que se acostara y “durmiera” ya que sus síntomas empeoraron durante la noche.
Nadie buscó ayuda médica a pesar del empeoramiento de los síntomas de Tristian.
A la mañana siguiente, lo encontraron tirado boca abajo en el patio. Había muerto en algún momento de esa mañana.
La propiedad está a aproximadamente 10 minutos en coche desde y hacia el centro de Murgontown y a aproximadamente ocho minutos en coche del Hospital Murgon.
En el establecimiento no había cobertura de teléfono móvil, fijo ni de Internet, ni botiquín de primeros auxilios.
“Sólo el 20% recibe primeros auxilios adecuados”
El médico de urgencias y toxicólogo del Hospital de Cairns, el Dr. Mark Little, prestó testimonio en la investigación.
Explicó que sólo alrededor del 20 por ciento de las personas mordidas por serpientes en Australia reciben primeros auxilios adecuados antes de llegar al hospital.
Se necesita una mayor comprensión pública sobre la respuesta a las mordeduras de serpiente, que incluye aplicar un vendaje de inmovilización a presión y llamar a los servicios de emergencia de inmediato, dijo Little.
“Si bien puede haber una saturación razonable de información disponible sobre el manejo de las mordeduras de serpiente, esto no significa necesariamente que sea ampliamente conocida”, coincidió el forense Kirkegaard en su informe.
El forense también reconoció por qué se descartaron los síntomas de Tristian en primer lugar.
Dijo que era importante evaluar la situación tal como se experimentó en ese momento, y señaló que los primeros síntomas no específicos significaban que los adultos no reevaluaban la posibilidad de una mordedura de serpiente.
“Sólo en retrospectiva se puede ver que las acciones y la inacción de los adultos son deficientes”, dijo, confirmando que no remitiría al PPD.
Kirkegaard enfatizó que cualquier sospecha de mordedura de serpiente debe tratarse como una emergencia, incluso si no hay marcas visibles de mordedura ni síntomas obvios.
“La gente debe tomar en serio la posibilidad de una mordedura de serpiente llamando a los servicios de emergencia de inmediato, aplicando una venda compresiva y manteniendo a la persona quieta”, dijo.
“Que este sea el legado de Tristian”.
La investigación también recordó a Tristian como un “espíritu libre” adorado por su familia.
“Tristian era un niño de las Primeras Naciones con conexiones con los pueblos Wakka Wakka y Gunggari. Su familia materna describe su conexión con su herencia aborigen como “brillando a través de su amor por la danza, su espiritualidad y su ritmo natural con el mundo que lo rodea”, afirman los hallazgos.
“Su familia lo ama y lo recuerda como un espíritu libre y un alma amorosa y afectuosa con un profundo amor por los animales y la naturaleza. Era un hermano mayor devoto e increíblemente servicial con los bebés y los niños más pequeños, incluso en la escuela.
“Estaba lleno de energía y aventuras y traía alegría para ‘hacer reír a todos con sus interminables momentos divertidos’.
Qué hacer si alguien pudo haber sido mordido por una serpiente:
- Llame al 000 inmediatamente.
- Aplique un vendaje de presión firme. Comience en el sitio de la picadura y venda firmemente la punta hacia abajo y luego hacia arriba para frenar la propagación del veneno.
- Mantenga a la persona quieta y tranquila. El movimiento aumenta la circulación del veneno. Déjelos acostarse y mantenga inmovilizada la extremidad afectada.
- No corte, chupe ni lave la picadura. El veneno que queda en la piel puede ayudar a los médicos a identificar la serpiente y guiar el tratamiento.
- Marque el sitio de la picadura en el vendaje. Esto ayuda a los paramédicos a saber exactamente dónde ocurrió la mordedura.
- Anote el momento de la picadura o cuándo se aplicó el vendaje. Esta información es vital para los equipos de emergencia y el personal del hospital.
