Dolly Parton los describió una vez como “las personas más grandes de la Tierra”.
Y junto con su entrañable mensaje a la gente de Tamworth de su visita en 2014 al mundialmente famoso festival de música country de la ciudad, Parton agregó: “Gracias por amar la música country y a mí”.
El mensaje escrito a mano de Dolly, ahora cuidadosamente conservado en vidrio en el Museo Nacional de la Guitarra en Tamworth, resume perfectamente la ciudad y su gente.
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Cada enero, normalmente cuando el sol está en su punto más alto y el único lugar para escapar del calor sofocante es el pub, se celebra el Tamworth Country Music Festival.
El festival es Australia en su máxima expresión.
Increíbles cantantes prometedores tocan en las calles a solo unos metros de distancia, dondequiera que mires hay entretenimiento gratuito y todos, desde niños hasta ancianos, vienen para intentar hacer realidad sus mayores sueños, o verlos hacerlo.
La mejor parte del festival son los músicos callejeros que luchan por superarse unos a otros mientras el público se encuentra a pocos metros de los artistas escuchando su entretenimiento preferido.
Los pubs están llenos de australianos de todos los ámbitos de la vida y todas las partes del país y las habitaciones de hotel albergan a algunos de los mejores músicos del país con el sonido de violines y guitarras resonando a través de puertas y paredes.
El punto culminante del festival es Toyota.
La empresa automovilística está profundamente arraigada en la vida rural y patrocina el festival desde hace muchos años.
El concierto de la Gran Final Starmaker de Toyota, que siempre se celebra al inicio del festival, reúne a varios jóvenes aspirantes a la música country.
Diez finalistas compiten por la corona como ganador del Star Maker de Toyota, un título que incluye un automóvil gratis de su elección, así como un viaje a la cuna de la música country, Nashville, Tennessee, junto con beneficios por valor de hasta 100.000 dólares.
El ganador de este año, el ex concursante de Farmer Wants A Wife, Jarrad Wrigley, se quedó sin palabras después de vencer a otros nueve finalistas para reclamar la corona, y agradeció al público y a Tamworth por su apoyo inquebrantable.
Durante los últimos 45 años, más de 500 artistas han llegado a la final del concurso Toyota Star Maker y el concierto ahora se considera la búsqueda de talentos de música country más respetada y duradera de Australia.
También está la Toyota Fun Zone, ubicada en medio de un parque de la ciudad, donde los juerguistas pueden subirse al Toyota de su elección y ser conducidos por la pista 4×4 por la leyenda australiana de los rallyes, Rick Bates.
Bates puso a prueba los autos, deslizándose sobre rocas irregulares y pistas en ángulo de 45 grados sin sudar.
Y, por supuesto, están los famosos sombreros y pines de Toyota, y todos los ingresos de las ventas se destinan a organizaciones benéficas.
Esta iniciativa, junto con muchas otras, ha ayudado a Toyota a recaudar aproximadamente medio millón de dólares para diversas organizaciones benéficas en toda Australia desde 2008.
El Festival de Música Country de Tamworth no es ningún secreto.
Si los hoteles no están completos, algunos sitios no reservados cobran tarifas más altas y muchas familias eligen acampar o parques de caravanas.
Y si bien vivir el festival en persona es algo que todos los australianos deben hacer al menos una vez en la vida, es la ciudad la que ofrece aún más magia.
Únase a la aventura a caballo en Tamworth Kootingal, a poca distancia en auto de la ciudad principal.
La familia detrás del negocio tiene jinetes australianos con títulos nacionales a su nombre, pero inició recorridos ecuestres como una forma de desarrollar resiliencia en su granja en una tierra ya acostumbrada a la sequía.
La familia lo llevará a explorar sus 560 hectáreas de tierra a través de senderos y paseos a caballo, justo a la sombra de Cockburn Ranges.
De regreso a la ciudad, a poca distancia en auto subiendo una pequeña colina se encuentra el Centro Regional de Ciencias y Astronomía de Tamworth.
El centro cuenta con la histórica cámara Hewitt de 34 pulgadas, una de las dos únicas en el mundo, pero está muy orgulloso de su equipo de voluntarios dedicados que garantizan que todos, desde grupos escolares hasta turistas de festivales de música country, vengan a conocer y amar el espacio.
El centro organiza visitas astronómicas periódicas y indica claramente en su propio sitio web cuándo es mejor observar el cielo nocturno.
Tamworth también tiene un lado de lujo.
A menos de una hora de la ciudad se encuentra Wilderluxe Lake Keepit, una experiencia de lujo con tiendas de campaña premium ubicadas en las colinas e impresionantes vistas al agua.
El club de remo cercano tiene carteles colocados a lo largo del camino hacia Keepit Lake para alentar a las personas a venir y probarlo, independientemente del nivel de experiencia.
Y eso es exactamente lo que es: la calidez de una ciudad que está feliz de recibirte siempre que te acerques, su espíritu comunitario y, por supuesto, música de primer nivel sin importar dónde estés, mantienen al Tamworth Country Music Festival firmemente en la cima de las listas de muchos australianos.
El autor de este artículo es un invitado de Toyota.
