Cuando Vladimir Putin realizó una visita de cuatro días para reunirse con Xi Jinping en septiembre, se dirigió a su homólogo chino como “querido amigo”.
Hablando con Xi en una extensa exhibición de orquídeas en el Gran Salón del Pueblo de Beijing, el presidente ruso afirmó que sus vínculos estaban en un “nivel sin precedentes”.
De hecho, superficialmente parece que la alianza de China con Rusia no ha hecho más que fortalecerse desde la invasión de Ucrania por parte de Putin en 2022.
Esto es particularmente evidente en el comercio entre los dos países, que ha aumentado desde que Occidente impuso amplias sanciones a Putin.
El año pasado, el comercio entre Rusia y China alcanzó los 245.000 millones de dólares (182.000 millones de libras), lo que convierte a China en el mayor comprador mundial de petróleo y gas, y el mayor comprador de Putin. En general, China también se ha convertido en un importante proveedor de productos rusos.
Sin embargo, los vínculos más estrechos con China han tenido un precio.
En particular, el comercio ruso se volvió cada vez más desesperado debido a la avalancha de productos chinos baratos.
Vladimir Milov, quien sirvió en el gobierno ruso de 1997 a 2002 antes de convertirse en un crítico abierto de Putin, dice que la unión económica es mala para Rusia.
“Es profundamente doloroso”, dice. “China se está aprovechando porque sabe que Rusia no tiene lugar”.
Tales advertencias pueden empeorar las relaciones económicas entre los dos países.
Si bien se prevé que el comercio bilateral alcance un nivel récord en 2024, ha caído casi una décima parte en lo que va del año.
Las ventas de Lada se desplomaron
Un área clave de tensión son los automóviles.
Después de que los fabricantes occidentales cortaran sus lazos con Rusia en 2022, los rivales chinos intervinieron de inmediato.
En los dos años hasta 2024, las exportaciones de automóviles de China a Rusia se han multiplicado por siete, lo que ha provocado un aumento de las quejas de los fabricantes nacionales.
Maxim Sokolov, director ejecutivo del fabricante de automóviles ruso AvtoVAZ, acusó a los chinos de “dumping sin precedentes”, que según dijo en diciembre superó “todos los límites imaginables”.
Las ventas del automóvil Lada, la firma de su compañía, han caído, lo que obligó a la compañía a reducir la producción a casi la mitad y cambiar a una semana laboral de cuatro días a finales de septiembre.
Las ventas de automóviles Lada de la marca AvtoVAZ caen, lo que llevó a reducir a la mitad la producción – Andre Bok/Suppa Photos/Light Rocket vía Getty Images
El mayor fabricante de camiones de Rusia, Kamaz, también redujo su semana laboral en agosto después de que la demanda de vehículos cayera un 60%. En ese momento culpó a las importaciones “excesivas”.
Para mitigar algunas de las críticas, el Kremlin respondió aumentando significativamente las tarifas de importación de vehículos.
Desde octubre de 2024, Rusia ha duplicado la “tarifa de reciclaje” que cobra a los automóviles importados.
El cargo, que se supone cubre la futura depreciación del automóvil pero que actúa en gran medida como una tarifa, era de 667.000 rublos (£6.275) por automóvil en enero de este año.
Esto ha provocado que las exportaciones de automóviles chinos a Rusia se reduzcan a la mitad en los primeros seis meses de 2025.
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1912 – Exportaciones de automóviles chinos a Rusia.
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En julio, los reguladores rusos también prohibieron las importaciones de camiones de las principales marcas chinas (Dongfeng, Foton, FAW y Setrak), que calificaron de “amenaza directa” a la seguridad pública.
“Estas tensiones relacionadas con el comercio seguirán aumentando a medida que el mercado se inunde de productos chinos y las industrias rusas no competitivas no puedan realizar sus ventas”, afirma John Kennedy, jefe de investigación de RAND.
Eliminar restricciones
Hay señales de que el sector siderúrgico ruso también está sufriendo.
“Las empresas rusas que compiten con las chinas se mantienen por los pelos”, advirtió el año pasado Andrey Gartong, director general de la planta de forja y prensado de Chelyabinsk.
China, que no es alguien de quien avergonzarse, ha ideado sus propias restricciones comerciales.
En particular, Xi volvió a imponer aranceles al carbón ruso en enero de 2024, dos años después de que se levantaran las sanciones por primera vez.
Eso ya ha perjudicado las exportaciones a China, y Milov afirma que los productos se suman a lo que es la peor crisis para la industria del carbón de Rusia desde el colapso de la Unión Soviética.
Se espera que los ingresos del sector caigan un 12% sólo este año.
En otros lugares, China se ha negado hasta ahora a levantar una prohibición de importación de larga data sobre las mayores exportaciones agrícolas de Rusia: el trigo y la cebada de invierno. En cambio, compra a Ucrania y Kazajstán.
Milov dice que China obtiene lo que importa de Rusia a un precio muy barato porque es el único comprador de Rusia.
Las mayores exportaciones de Rusia a China son el petróleo y el gas, que en conjunto representan dos tercios de su comercio.
El director ejecutivo de Rosneft, Igor Sechin, dijo que entre enero de 2022 y junio de 2024, China ahorró 18.000 millones de dólares comprando petróleo ruso en comparación con las exportaciones de Oriente Medio.
“Sanciones aparte, Rusia es lo que Beijing quiere que sea cada socio comercial”, dice Gregor Sebastian del equipo de asesoría corporativa de Rhodium en China.
“China importa materias primas que transforma en productos manufacturados que luego puede vender a Rusia con altos márgenes de beneficio. Ese es el núcleo de la relación”.
Pero más que nada, Rusia quiere nueva tecnología e inversiones de China. Y no lo entiende.
Los proyectos conjuntos se han estancado
Según Milov, el nivel medio anual de inversión china en Rusia ha disminuido de una media de 1.200 millones de dólares a 400 millones de dólares desde 2011.
En 2022, China expulsó a Rusia del programa de financiación de la Franja y la Ruta, mientras que en julio, el Ministerio de Comercio de China “aconsejó firmemente” a los fabricantes de automóviles que no invirtieran en Rusia.
Muchos proyectos importantes anunciados anteriormente con apoyo chino han sido cancelados o retrasados.
Rusia se ha retirado discretamente de lo que se suponía sería un desarrollo conjunto de un avión de larga distancia con una aerolínea comercial china.
Ya habían comenzado los trabajos en el proyecto, inicialmente llamado CR929, que significaba “China Rusia”. Sin embargo, el R ahora se abandonó y el avión pasó a denominarse C929.
Los planes de CRRC Changchun Railways de China para construir un tren de alta velocidad entre Moscú y Kazán en el suroeste de China también se han retrasado.
Por otra parte, no ha habido avances en el desarrollo de la refinería de petróleo de Tianjin, una empresa conjunta entre Rosneft y la Corporación Nacional de Petróleo de China (CNPC), que fue aprobada en 2014.
Después de una reunión entre Putin y Xi Jinping en septiembre, Gazprom anunció que los dos países habían firmado un acuerdo para construir el gasoducto “El poder de Siberia 2” hasta China.
Pero si bien sin duda será una gran victoria para Rusia, China aún tiene que confirmar el proyecto.
Esto puede ser una señal de que, a pesar de toda la pompa y ceremonia, la unión autoritaria de naciones puede ser más débil de lo que parece.
“A pesar de todos los besos y abrazos en la cumbre, China y Rusia están muy alejadas”, dice Milov.
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