El Year From Hell de Los Angeles Clippers tuvo un pequeño respiro (probablemente temporal) el sábado, cuando el club derrotó rotundamente a su hermano superior, Los Angeles Lakers, 103-88.
Es cierto que Los Ángeles perdió a tres de sus titulares habituales en el inicio y a cuatro al comienzo de la segunda mitad.
Rui Hachimura se incorporó tardíamente al informe de lesiones de los Lakers gracias a un dolor en el aductor derecho. El pívot titular Deandre Ayton se quedó fuera por un dolor en el codo izquierdo, el guardia titular Austin Reaves se perderá potencialmente varias semanas por una distensión en la pantorrilla izquierda, y el octavo hombre Gabe Vincent permanece archivado por dolor lumbar.
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Luka Doncic, cinco veces base del primer equipo All-NBA, fue descartado para la segunda mitad del partido por una contusión en la pierna izquierda. El año que viene, el segundo año, Dalton Knecht comenzó en su lugar. Más allá del titular habitual LeBron James, la alineación inicial de la segunda mitad incluyó al reserva normal Knecht, el tres veces base defensivo Marcus Smart, el delantero Jake LaRavia y el centro Jaxson Hayes.
Mientras tanto, los Clippers sufrieron una lesión a mitad del partido, cuando el pívot defensivo Ivica Zubac también fue descartado después de la primera mitad. El ex centro All-Star Brook López comenzó en su lugar.
Los Clippers tampoco cuentan con algunos de sus jugadores clave de cara al concurso, ya que el ex escolta tres veces All-Star Bradley Beal, dos titulares de Los Ángeles al comienzo de la temporada, está fuera del año por un desgarro en la cadera. El ala Derrick Jones Jr. no está disponible debido a un esguince en la rodilla derecha.
El ex alero seis veces All-Star Clippers Kawhi Leonard tuvo un prolífico aunque ineficiente doble-doble de 32 puntos y 12 rebotes, conectando un mediocre 8 de 24 tiros de campo (4 de 12 desde lejos) pero un sólido 12 de 12 tiros desde la línea de falta. El alero John Collins anotó un doble-doble de 17 puntos y 12 tableros, mientras que el armador 11 veces All-Star James Harden registró un doble-doble de 21 puntos y 10 asistencias, incluso cuando solo acertó 6 de 20 desde la cancha.
A pesar de disfrutar de una noche sólida para aprovechar la ausencia de los Lakers cuando jugaban en casa, la temporada de los Clippers en general ha sido un desastre. Con solo 7-21, el equipo está cinco juegos detrás incluso de los Portland Trail Blazers (12-16) por el puesto número 1.
Es comprensible, entonces, que la mayor parte del plantel actual de los Clippers pueda venderse en el mercado de cambios.
Según Marc Stein de The Line, incluso el héroe local de Harden podría moverse. Está en la primera temporada de un nuevo contrato de dos años y 81,5 millones de dólares que acordó durante el verano.
“Uno de los ejecutivos veteranos leyó mi último artículo sobre la posible disponibilidad de James Harden entre ahora y la fecha límite del 5 de febrero y su oficina principal dijo, por nombrar al menos uno, de hecho, el último proyecto del MVP de la NBA nacido en Estados Unidos (de la temporada 2017-18) para terminar en el juego de cambios en algún momento de esta temporada”, escribió Stein.
En un juego insignificante, mientras lideraba un equipo que no llegó a ninguna parte, Harden al menos logró algunos números de videojuego. Queda por ver cómo se verá ante los contendientes legítimos.
En 26 juegos saludables, el producto de 6 pies 5 pulgadas de Arizona State, de 36 años, ha promediado 25.8 puntos con una división de tiros de .433/.373/.883, 8.2 asistencias y 5.2 rebotes por noche.
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