Rhys Walsh iluminó el resurgimiento del rugby Ashes después de una ausencia de 22 años con un glorioso tour de force de dos pruebas cuando los Canguros lograron una victoria por 26-6 sobre una Inglaterra superada en la primera prueba en Wembley.
Parecía apropiado que el lateral de los Broncos, que iluminó la gran final quince días antes en casa, fuera anunciado ahora también como la principal estrella del juego internacional.
Su carrera eléctrica, sin mencionar dos tacleadas para salvar intentos, iluminó el estadio nacional de Inglaterra en Londres el sábado.
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“Es uno de los mejores que hemos visto”, como lo expresó su compañero fan Nathan Cleary.
“Han sido un par de semanas bastante surrealistas”, dijo Walsh, quien anotó un excelente primer try en el minuto 22 que proporcionó el trampolín para que los campeones del mundo de Kevin Walters dominaran cada vez más, especialmente después del descanso, a cuatro intentos.
Angus Crichton también dejó caer un try, antes de que el chico del cartel del partido sellara el trato con su propio segundo en el minuto 72. Cleary pateó sus cinco tiros.
Pero cuando se le pidió que eligiera entre sus dos anotaciones y sus intentos de salvar, cuando detuvo un ataque dos contra uno de Inglaterra y luego ganó una carrera de retirada para llegar primero a una patada, Walsh, de 23 años, dijo: “Sí, probablemente detuve ambos; fue un largo camino hasta que ganamos”.
Después de todos estos años de espera para ver la renovación de una de las mayores rivalidades del deporte, algunas cosas nunca cambian, ya que el dominio de los Canguros ha asegurado que sean favoritos prohibitivos para arrasar con Liverpool y Leeds durante los próximos dos fines de semana para lograr su 14ª victoria consecutiva.
Ganaron frente a una multitud récord de Ashes en Inglaterra a pesar de perder al capitán Isaah Yeo con un cabezazo en apenas el octavo minuto, lo que lo mantendrá fuera del Liverpool Test.
Sin embargo, el óxido del ring de los Canguros fue desapareciendo gradualmente ante 60.812 pares de ojos a medida que el ritmo, el pulido y la coherencia del ataque, basado en el eje controlado Cameron Munster-Cleary, demostró estar en un nivel completamente diferente al de los anfitriones de Shaun Wane.
El gol tardío de Daryl Clarke para Inglaterra se sintió menos como un consuelo que como un salvavidas, dándoles una débil esperanza de aferrarse a la próxima semana.
Wayne dijo que la mala ejecución de su lado de bajo rendimiento se sintió como una “tortura” y prometió que estaría mejor la próxima semana.
Pero también lo harán los australianos.
“En absoluto. Fuimos muy descuidados en la primera parte y podemos hacerlo mucho mejor”, gruñó Crichton cuando lo elogiaron.
Fue Walsh quien puso un final espectacular a algunos enfrentamientos tempranos y nerviosos cuando encontró a la impresionante estrella dual Mark Nawaqanitawase, otro de los cuatro debutantes, con un pase magnífico, solo para que el ex Wallaby le devolviera el balón a Kotoni Staggs, y el centro encontró al lateral volador en el interior.
Fue un gran marcador, y después de otro ataque por la derecha inspirado por Nawaqanitawase, Walsh también produjo un magnífico pase inverso que parecía haber dejado fuera a Crichton, solo para que el try fuera bloqueado por una falta anterior sobre Josh Addo-Carr.
Con su equipo arriba 8-0 en el descanso, el espectáculo de Walsh se reanudó inmediatamente después del descanso cuando superó al muy promocionado peligro de Inglaterra Mikey Lewis, esquivó a tres defensores y lanzó un magnífico disparo de 80 metros que falló a pocos metros de la línea.
Poco después, Crichton acaparó la atención con su doblete, aprovechándose de una mala defensa en el primero y siendo alimentado en el segundo de Munster tras un gran muñeco del hombre Storm.
Munster consideró que Inglaterra tuvo un poco de mala suerte: “Jugaron un buen fútbol, pero creo que nos recuperamos bien en defensa. Seremos mejores la semana que viene, sabemos que seremos mejores”.
Era caritativo.
Por supuesto, fue Walsh quien tuvo la última palabra, gracias a una gran escapada que selló la obra maestra de otra noche.
¿Qué pensaba Walters de él? “Oh, estaba bien, ya sabes, sin ser genial”, se rió el entrenador, con una agradable línea de ironía.
“Es bueno verlo finalmente con el verde y el oro, y ser simplemente Reece Walsh, jugando al fútbol. Es genial verlo”.
