Jake La Ravia no es un nombre familiar.
El delantero de los Lakers, seleccionado en la primera ronda procedente de Wake Forest en 2022, jugó para tres equipos de la NBA sin llamar mucho la atención, al menos no hasta el partido del miércoles por la noche contra los Minnesota Timberwolves.
Comenzando su segundo partido consecutivo para Los Ángeles, mermado por las lesiones y que ha estado sin LeBron James toda la temporada y sin Luka Doncic los últimos tres partidos, LaRavia anotó 27 puntos con 10 de 11 tiros, incluidos cinco de seis desde el rango de tres puntos).
Incluso entonces, LaRavia parecía trabajar en la oscuridad. Varios fanáticos en el Target Center de Minneapolis comenzaron a corear: “¿Quién es el número 12?”. – una pregunta genuina sobre la identidad del francotirador que disparó contra su equipo.
LaRavia, quien nació en Pasadena y creció en Indianápolis, buscaba fanáticos confundidos y a menudo les dedicaba una sonrisa y un ligero gesto de reconocimiento.
Cuando un fan gritó “¿Quién es el número 12?” A principios del último cuarto, después de que LaRavia anotara un triple para darle a los Lakers una ventaja de 105-89, llamó la atención de la estrella lesionada de Minnesota, Anthony Edwards, en el banco. Edwards respondió levantando los brazos por encima de la cabeza y gritando: “¡Eso es lo que digo! ¡No lo sé!”.
FanDuel Sports Network transmitió la interacción entre Edwards y el fanático, y videoclips de la misma circulan en las redes sociales. Nuevamente, LaRavia hizo todo lo posible, escribiendo “jajaja” en los comentarios de uno de esos clips y publicando el video en su historia de Instagram, junto con la leyenda “Cap” (jerga para cuando alguien miente) y dos emojis de risa.
Los Lakers ganaron el juego 116-115 con un flotador de último segundo de Austin Reaves, quien anotó 28 puntos y 16 asistencias. Luego, LaRavia le dio crédito a Reaves por haber preparado la mayoría de sus tiros.
“Sí, quiero decir, Austin tiene 16 asistencias, así que creo que todas vinieron de él”, dijo LaRavia a los periodistas. “Pero sí, estaba acertando tiros y simplemente estaba cogiendo mi ritmo y seguí disparando. Así que cuando están caídos, están caídos”.
La Ravia jugó previamente su mejor baloncesto al final de la temporada 2023-24 con Memphis, anotando 32 puntos en Cleveland, 28 contra los Lakers y 29 contra Denver en los últimos tres partidos de la temporada. También anotó 25 contra los Lakers durante un partido de finales de marzo de esa temporada.
Después de pasar los primeros dos años y medio de su carrera con los Grizzlies, LaRavia fue traspasado a los Sacramento Kings la temporada pasada y se convirtió en agente libre después de que su contrato no fue renovado este verano. Fue un tirador de tres puntos con un 42,9 por ciento de efectividad en su carrera, promediando 6,9 puntos y 3,3 rebotes por partido cuando fue contratado por los Lakers como suplente de los grandes nombres del equipo.
La necesidad le ha dado a LaRavia un papel más importante. Su primera apertura con los Lakers, que se produjo el lunes en una derrota por 122-108 en Portland, no fue tan bien (tres puntos con uno de seis tiros, fallando los tres desde el rango de 3 puntos). LaRavia dijo que una conversación con el entrenador JJ Redick y el gerente general Rob Pelinka lo ayudó a tener la mentalidad adecuada para el partido del miércoles.
“Sólo querían que fuera más agresivo a la hora de anotar”, dijo LaRavia, “especialmente con todos los que tenemos ahí afuera… Nuestra conversación con ambos fue salir aquí y jugar como yo juego. Creo que hice precisamente eso”.
Añadió: “Es más o menos como tener una mentalidad de anotador. Muchas veces, siento que cuando estoy en el juego, estoy buscando un AR (Reeves) o alguien a quien quitarle el balón, como golpear (Deandre Ayton) o quien sea, y luego salir esta noche y decir, ‘Voy a ser más agresivo’ cuando anote. Tiros, puedo derribar la defensa y luego puedo dejarla a un lado y cosas así.” Simplemente salir y tener esa mentalidad de goleador”.
Además de anotar contra Minnesota, La Ravia también tuvo ocho rebotes, dos asistencias, un robo y un bloqueo, aunque Reddick dijo que su contribución fue incluso mayor de lo que muestran los números.
“Para Jake como Laker, este juego es ahora un punto de referencia”, dijo Reddick a los periodistas después del juego. “No sólo ofensivamente, nuevamente, en dos de los últimos tres juegos, ha estado fenomenal defensivamente… Tuvo seis o siete pérdidas de balón esta noche. Terminó con un robo y un bloqueo, pero eso realmente no refleja su nivel de actividad defensiva. Y luego continuó teniendo confianza en su tiro, y la confianza en eso fue grandiosa”.
LaRavia jugará en Memphis por primera vez desde el intercambio el viernes por la noche cuando los Lakers se enfrenten a los Grizzlies. Doncic figura como cuestionable y no se espera que James juegue.
Los redactores del Times, Broderick Turner y Thuc Nhi Nguyen, contribuyeron a este informe.
