Durante gran parte del año, la rotación titular de los Dodgers se sintió rota.
En gran parte porque la lanzadora que se convirtió en su ancla estaba luchando por encontrarse a sí misma.
Es fácil olvidar eso ahora, con Blake Snell en medio de una actuación histórica en octubre que ayudó a los Dodgers a regresar a la Serie Mundial. Pero durante la mayor parte de su temporada de debut en Los Ángeles, el dos veces ganador del premio Cy Young y fichaje por 182 millones de dólares en la temporada baja enfrentó frustración, soportando lo que recientemente describió como “el año más difícil de mi carrera”.
Primero, hubo una adversidad temprana bien documentada: un problema en el hombro que Snell resolvió silenciosamente en dos inicios decepcionantes al comienzo de la campaña antes de dejarlo fuera de la lista de lesionados durante los siguientes cuatro meses.
Luego hubo una terrible experiencia que Snell describió por primera vez la semana pasada: a fines de agosto, el mismo día que su esposa Haeley dio a luz al segundo hijo de la pareja, Snell se enfermó tanto en el hospital que se desmayó, lo llevaron a la sala de emergencias y lo tuvieron toda la noche con líquidos por vía intravenosa.
Esto es horrible, pensó entonces.
Lo que ahora ha hecho que su postemporada dominante, incluida una efectividad de .86 en sus primeras tres salidas en los playoffs y un inicio programado en el Juego 1 de la Serie Mundial el viernes por la noche, sea aún más agradable.
“Puedes encontrar una excusa o puedes encontrar una manera de resolverlo”, dijo Snell al Times la semana pasada mientras reflexionaba sobre una temporada difícil que ahora se prepara para un acto final triunfal. “Ha sido mucho. Pero ese es el punto. Encuentra lo mejor de ti mismo. Lucha contra todas las dudas, toro… y descúbrelo”.
En muchos sentidos, resolver las cosas ha sido la historia de toda la temporada de los Dodgers. De su ofensiva inconsistente y plagada de lesiones. Por su mal rendimiento y lesión. En su rotación en constante evolución, principalmente.
A principios de año, ese equipo enfrentó su propia serie de lesiones, perdiendo a Snell, Tyler Glasnow, Roki Sasaki y otros en un aterrador flashback de 2024.
Esta vez, la mayoría de sus brazos volvieron sanos. Pero hasta hace seis semanas, todavía enfrentaban preguntas genuinas sobre la caída.
En ese momento, Yoshinobu Yamamoto estaba en auge después de haber sido seleccionado como un All-Star en la primera mitad del año, lo que generó preocupaciones de que podría cansarse en el camino a 30, el máximo de su carrera.
Glasnow había regresado de su problema en el hombro a principios de temporada, pero lanzó en seis aperturas del 29 de julio al 30 de agosto con una efectividad superior a 4.00.
Y aunque a Shohei Ohtani le estaba yendo bien, también seguía desarrollándose a su regreso de una segunda cirugía Tommy John.
De repente, todo dejó a Snell como el eje del cuerpo de lanzadores, empujándolo al centro del resurgimiento de finales de temporada que pronto llegaría.
“Con cualquier gran plantel titular, debes tener ese ancla”, dijo el manager Dave Roberts. “Volver al campo como lo hizo, elevó el listón para todos”.
El invierno pasado, los Dodgers hicieron de Snell su máxima prioridad por una razón.
Observaron el desastre que casi descarriló su carrera hacia la Serie Mundial de 2024 y decidieron que el cuerpo de lanzadores de este año necesitaba otra estrella alrededor de quien construir.
Yamamoto, Glasnow y Ohtani ya proporcionaron una base bien establecida. Clayton Kershaw, Emmet Sheehan, Tony Gonsolin y Dustin May aportaron mucha profundidad para soportar un maratón de 162 juegos.
Pero lo que faltaba era otro auténtico as. del tipo capaz de hacer cambios en series de postemporada y transformar la suerte de octubre. En Snell, vieron ese potencial. Esperaban que su presencia completara su plan de defensa del título.
“Mientras hablábamos sobre las formas en que podríamos ponernos en la mejor posición para ganar una Serie Mundial en 2025”, dijo el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, el día que Snell fue incorporado al club, “todas las conversaciones volvían a Blake”.
Por supuesto, durante la mayor parte del año el impacto de Snell fue limitado. Después de sus dos inicios plagados de lesiones a principios de temporada, estuvo fuera de juego hasta la fecha límite.
Durante ese tiempo, los Dodgers desaceleraron la recuperación de Snell, sometiéndolo a un proceso meticuloso (similar a cómo fueron manejados Glasnow y Ohtani) diseñado para tenerlo listo para la recta final de la temporada y, con suerte, alcanzar su punto máximo a tiempo para el inicio de los playoffs.
Tras su regreso inicial a principios de agosto, Snell parecía estar en camino, con el zurdo registrando una efectividad inferior a 2.00 en sus primeras cuatro salidas fuera de IL.
Pero luego vino otro revés inesperado después de regresar corriendo a casa después de una excursión el 22 de agosto en San Diego para asistir al nacimiento de su hijo.
Cuando la esposa de Snell dio a luz esa misma semana, la mujer de 32 años llegó al hospital sintiéndose “extremadamente enferma”, dijo la semana pasada. En un momento, mientras se levantaba de un sofá para ir a abrazar a su bebé recién nacido, dijo que se desmayó y se desmayó allí mismo, en la habitación.
Snell fue llevado a la sala de emergencias y permaneció allí durante la noche, recibiendo dos vías intravenosas para combatir una dolencia no especificada sin duda exacerbada por el agotamiento.
“Realmente no podía soportarlo”, dijo. “Me sentí fatal”.
Y, sin embargo, unos días después, Snell estaba de nuevo en la cima del Dodger Stadium. asegurándose de que, después de su prolongada ausencia a principios de campaña, no se perdería otro inicio.
“Para eso me inscribí”, dijo Snell. “Cuando juego, simplemente lo olvido. No permito muchas excusas”.
La enfermedad de Snell era desconocida en ese momento, pero el costo físico que había causado rápidamente se hizo evidente. Su velocidad cayó notablemente en una apertura de tres carreras y 5 ⅓ entradas el 29 de agosto contra los Diamondbacks de Arizona. Seis días después, volvió a tener problemas durante una salida “decepcionante” en Pittsburgh, permitiendo nueve hits y cinco carreras para los humildes Piratas.
Sin embargo, el impulso de esos partidos le dio a Snell la llave para continuar el resto de la temporada. “Si esto es lo que eres hoy, apréndelo”, se dijo a sí mismo. Y finalmente, sin más interrupciones en su rutina, la mejora llegó rápidamente.
El lanzador de los Dodgers, Blake Snell, abraza al receptor Ben Rortvedt cuando regresan juntos al dugout el 17 de septiembre.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Snell ponchó a 11 bateadores, el máximo de la temporada, en seis entradas en blanco en la victoria del 10 de septiembre contra los Rockies de Colorado. Lo superó una semana después con 12 ponches de siete en blanco contra los Filis de Filadelfia.
Snell dijo después de esa salida, a la que siguió otro inicio de seis juegos y una carrera en su último partido de la temporada regular en Arizona: “(Estoy) empezando a poder atrapar con más intención y trabajar en las cosas… Pasar a la postemporada y ser capaz de hacerlo, de eso se trata toda la temporada”.
El viejo dicho en el béisbol es que batear puede ser contagioso.
En el caso de los Dodgers de este año, obviamente también podría ser el pitcheo abridor.
A medida que Snell se puso de moda en septiembre, también lo hizo el resurgimiento del resto del equipo. Yamamoto redescubrió su forma de principios de temporada, ganando los honores de Jugador del Mes de la Liga Nacional con una efectividad impecable de 0.67 en cuatro aperturas. Glasnow terminó el mes con 2,49 después de finalmente mejorar su mecánica de lanzamiento. Mientras tanto, Ohtani trabajó seis entradas, manteniendo su dominio bidireccional en apariciones completas consecutivas.
El listón se había elevado y el ciclo constante de gemas continuaba empujándolo un poco más arriba.
Los lanzadores superaron el impulso y disfrutaron del éxito compartido. hasta el punto en que Roberts bromeó diciendo que casi parecían estar compitiendo para superarse entre sí.
“Creo que todos estamos bien”, dijo Glasnow. “Así que era sólo cuestión de tiempo antes de que todos nos lleváramos bien al mismo tiempo”.
Pero en estos playoffs nadie ha sido más letal que Snell. En sus 21 entradas hasta el momento, ha lanzado una entrada sin anotaciones en todas menos una.
El lanzador de los Dodgers, Blake Snell, abandona el montículo luego de ponchar al último bateador de la segunda entrada del Juego 2 de la NLDS contra los Filis de Filadelfia.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Estuvo bien en su primera apertura, lanzando siete entradas de dos carreras contra los Rojos de Cincinnati en la ronda de comodines. Estuvo sobresaliente al siguiente, con seis goles en blanco contra los Filis en un ambiente hostil en la carretera.
Su obra maestra, sin embargo, llegó en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, cuando lanzó ocho entradas en blanco, ponchó a 10 bateadores y jugó despiadadamente con una alineación de los Cerveceros de Milwaukee incapaz de adaptarse a su cambio de manager.
“Todos sabíamos esto: Blake, cuando tiene razón, es el mejor lanzador del juego”, dijo después Kershaw, su futuro compañero del Salón de la Fama. “Tener a un tipo que puede hacer eso, marcar la pauta y simplemente tener a alguien en quien puedas confiar de esa manera, es enorme”.
Por su parte, Snell sigue insistiendo en que “siento que podría estar mucho mejor”. Después de sus repetidos reveses a principios de este año, afirma que “incluso ahora sigo luchando”.
Las cifras, por supuesto, cuentan una historia diferente. En la era de la pelota viva (desde 1920), sólo otros tres lanzadores con 20 o más entradas en una postemporada tuvieron al menos 20 ponches y una efectividad inferior a 1.00 (Sandy Koufax en 1965, John Smoltz en 1996 y Justin Verlander en 2013).
El viernes por la noche, Snell volverá a hacerlo, tratando de continuar una racha deslumbrante para él y su rotación.
Lo que alguna vez pareció el año más difícil de su carrera, ahora está a cuatro victorias de ser el más gratificante.
“Es por lo que tienes que pasar para ganar una Serie Mundial”, dijo. “Puedes encontrar una excusa o puedes encontrar una manera de resolverlo”.
