TORONTO— Este es un octubre brutal para los Angelinos, y no sólo porque están acusados ante un jurado que debe determinar si el equipo es culpable de negligencia o ignorancia que contribuyó a la muerte de uno de sus jugadores.
En el campo, la sequía de postemporada más larga del béisbol se extendió a 11 años. Acaban de contratar a su cuarto entrenador en cinco años y le dieron un contrato de un año, lo que lo paraliza incluso antes de haber dirigido un juego. Kevin Pillar, quien jugó para los Angelinos el año pasado, dijo a “Foul Territory” esta semana que el equipo está “muy, muy atrás” en instalaciones y comodidades de la casa club.
“Conseguir jugadores es un gran punto de venta”, dijo Pillar.
En Toronto, el lanzador abridor del Juego 1 de la Serie Mundial del viernes contra los Dodgers: el novato Trey Yesavage, seleccionado el año pasado proveniente de la Universidad de East Carolina. Los Angelinos, que no han logrado desarrollar su pitcheo y han basado su estrategia de reconstrucción en reclutar buenos jugadores universitarios y llevarlos a las grandes ligas, pasaron por alto a Yesavage.
El mejor jugador de los Dodgers, Shohei Ohtani, ofreció a los Angelinos y otros equipos el mismo acuerdo de 700 millones de dólares que finalmente firmó con los Dodgers. Los Angelinos, que lo habían contratado durante los seis años anteriores, rechazaron esa oferta.
El campocorto de los Azulejos, Vladimir Guerrero Jr., es hijo del único jugador que usó una gorra de los Angelinos en el Salón de la Fama. Cuando los Azulejos llegaron a los playoffs, su padre ayudó a entrenar a los prospectos de la liga instructiva de los Angelinos.
Por supuesto que Guerrero Jr. debería haber sido un ángel, pero…
“Nunca tuve una oferta”, dijo aquí el jueves.
Esto es Canadá, por lo que la imagen que probablemente verás esta semana es una foto de padre e hijo quitándose las gorras al mismo tiempo afuera del Estadio Olímpico cuando Guerrero jugaba para los Expos de Montreal.
Guerrero fue la mayor sorpresa en la ola de agentes libres de Arte Moreno en el invierno de 2003-04, su primera temporada baja como propietario de los Angelinos. Guerrero Jr. tenía 5 años cuando su padre jugó su primer partido con Anaheim, 10 cuando jugó su último partido allí.
La estrella de los Angelinos, Vladimir Guerrero, celebra después de conectar un jonrón contra los Atléticos de Oakland en abril de 2004.
(Márcio José Sánchez/Associated Press)
“Sólo lo recuerdo porque mucha gente jugaba con mi papá y me decían que estaba corriendo por la casa club”, dijo Guerrero Jr., “pero no recuerdo mucho”.
Dino Ebel sí. Ebel, ahora manager de los Dodgers y luego manager de los Angelinos, solía golpear a Guerrero Jr. con elevados antes de los juegos.
En Anaheim, Guerrero Jr se hizo amigo de los dos hijos de Ebel. Los tres niños todavía envían mensajes de texto todo el tiempo, dijo Ebel, y Guerrero Jr. siempre hace todo lo posible para saludar a Ebel y sus hijos cuando los Azulejos vienen a Los Ángeles.
“Es maravilloso verlo crecer en un club de Grandes Ligas”, dijo Ebel. “Ahora aquí estamos, después de que creció viendo a su padre jugar en las grandes ligas y tiene la oportunidad de convertirse él mismo en una superestrella”.
A lo largo de 11 juegos de postemporada, Guerrero está bateando .442 con seis jonrones, 12 carreras y un OPS francamente absurdo de 1.440.
Ohtani lidera a los Dodgers con un OPS de .967 en la postemporada. Está bateando .220 con cinco jonrones y nueve carreras impulsadas en 10 juegos.
El lanzador de Toronto Max Scherzer dijo que hay una diferencia notable entre Guerrero Jr. y su padre, miembro del Salón de la Fama.
“Digamos que su padre hizo muchos más lanzamientos”, dijo Scherzer.
Papá nunca vio un lanzamiento que no le gustara. Incluso hizo swing a lanzamientos que rebotaron. ¿Más allá de eso?
“Es similar”, dijo Scherzer. “Son amenazas diestras y si te equivocas el balón acaba en los postes”.
Scherzer añadió entre risas: ”Es una locura que pueda decir que le lancé a su padre y ahora estoy jugando con su hijo. Para mí, es una experiencia increíble, tener como nota en mi cinturón que he jugado con ambos”.
Guerrero es más que un vago, incluso si esa reputación le precede.
“A pesar de lo bueno que es, no recibe suficiente crédito por ser un jugador completo, en términos de lo que hace a la defensiva, lo que hace en las bases, todo el coeficiente intelectual”, dijo Scherzer. “Él está jugando un béisbol serio en las grandes ligas en este momento.
“Esas son las cosas que realmente me hacen apreciar su juego, cuando presta atención a los detalles, a todas las pequeñas cosas. Luego puede reducir el ritmo del juego y hacer su trabajo en el plato”.
El primera base de los Toronto Blue Jays, Vladimir Guerrero Jr., habla durante el Día de Medios de la Serie Mundial el jueves en Toronto.
(Brynn Anderson/Prensa Asociada)
A los Angelinos les vendría bien un jugador así. ¿Quién no podría?
No pujaron por él cuando era adolescente porque no tenían posibilidades razonables de ficharlo, una circunstancia totalmente suya.
En enero de 2015, bajo la dirección del gerente general Jerry Dipoto, gastaron $14 millones en bonos por firmar y multas fiscales para adquirir al jugador de cuadro Roberto Baldoquín. En ese momento, Baldoquín fue comparado con su compatriota cubano Yoan Moncada por un destacado agente que no representaba a ningún jugador. Al final resultó que, los Angelinos habían contratado a un jugador herramienta que no podía jugar muy buen béisbol y nunca llegó a las mayores.
Las penalidades por firmar de Baldoquín incluyeron limitar a los Angelinos a no más de $300,000 de bonificación por cualquier otro prospecto internacional que pudieran firmar ese año. En julio de 2015, Guerrero Jr. firmó con los Azulejos por 3,9 millones de dólares.
“En retrospectiva, siempre se podría decir que te perdiste una superestrella”, dijo Ebel. “En ese momento no lo creíamos”.
Otro dato sobre 2015: fue la última vez que los Angelinos tuvieron un récord ganador. Ha sido una década dolorosa y perdida desde entonces, y la Serie Mundial le mostrará al mundo una gran razón.
