Desde astronautas y pioneros médicos hasta atletas y líderes comunitarios de base, australianos de todos los ámbitos de la vida han sido reconocidos por sus destacadas contribuciones a la nación.
Más de 680 personas han sido honradas en la división general de la Orden de Australia como parte de los premios del Día de Australia 2026, que celebran el servicio, el liderazgo y el impacto en el deporte, la ciencia, el derecho, la política y la defensa comunitaria.
Entre los reconocidos se encontraba la leyenda olímpica Cathy Freeman, nombrada Compañera de la Orden de Australia por sus servicios a los atletas y su impacto duradero como modelo a seguir para los jóvenes australianos, y jueces de alto nivel, investigadores y líderes políticos líderes a nivel mundial cuyo trabajo da forma al país.
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Cuatro australianos fueron nombrados en la categoría de Australiano del Año y cada uno habló con Sunrise el lunes después de la ceremonia en Canberra.
Año australiano
Katherine Bennell-Pegg
La primera astronauta calificada de Australia, Katherine Bennell-Pegg, ha sido nombrada Australiana del Año 2026, haciendo historia como pionera en la emergente industria espacial de nuestra nación.
Un ingeniero espacial se ha convertido en el primer australiano en completar su formación como astronauta a través del Centro Europeo de Astronautas en Alemania, graduándose en 2024 tras ser seleccionado entre más de 22.500 solicitantes.
Bennell-Pegg dijo a Sunrise que estaba “profundamente honrado” por el reconocimiento.
“Me siento muy honrado de ser reconocido como el Australiano del Año, especialmente considerando a los increíbles finalistas y también la valentía que Australia ha demostrado en las últimas semanas en Bondi y también a nuestros socorristas”, dijo.
Dijo que también está muy agradecido por la oportunidad de utilizar su plataforma para abordar los desafíos que enfrenta para lograr que los jóvenes se interesen en la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM).
Aunque todavía no ha viajado al espacio, Bennell-Pegg dijo que sigue “en buena forma” gracias a su trabajo con la Defensa y la Agencia Espacial Australiana.
A la ceremonia asistieron sus hijas, Clara y Hazel, momento que calificó de muy importante.
“Sólo espero que cuando crezcan tengan un sueño que perseguir, porque perseguir un sueño que realmente vale la pena es una alegría absoluta”, dijo.
A lo largo de su año como Australiana del Año, Bennell-Pegg planea viajar por todo el país trabajando con científicos, investigadores y empresas para desbloquear nuevas oportunidades en el sector espacial de Australia.
“Más que ese avance técnico es poder apoyar a los jóvenes, elevar sus aspiraciones, hacer cosas difíciles, incluido el espacio, incluyendo STEM y cualesquiera que sean sus sueños”, dijo.
Australiano senior del año
Profesor Enrique el Barbudo AO
El profesor Henry Brodaty, psiquiatra e investigador sobre la demencia, ha sido nombrado Australiano Senior del Año por su impacto transformador en la vida de las personas que viven con demencia.
Su carrera se vio marcada por una tragedia personal después de que a su padre le diagnosticaran la enfermedad de Alzheimer a la edad de 52 años en 1972, en una época en la que la demencia era poco comprendida y los servicios de apoyo eran prácticamente inexistentes.
El profesor Henry Brodaty ha sido nombrado Australiano Senior del Año por cinco décadas de trabajo innovador en la investigación y la atención de la demencia.
Hablando en Sunrise el lunes, el profesor Brodaty dijo que el premio era “emocionante” y que brinda la oportunidad de continuar mejorando la atención y la prevención.
“Mi atención se centra en prevenir o retrasar la aparición de la demencia, y también en tratar de ayudar a las personas con demencia y a sus familias a cuidar la demencia”, dijo.
Recuerda haber tenido que recibir formación psiquiátrica en Inglaterra para regresar a casa y mantener a su familia después del diagnóstico de su padre.
“Fue un proceso gradual, como suele serlo la demencia. Y poco a poco fue decayendo”, recordó.
“También es la enfermedad de otra persona. Cuando una persona tiene demencia, afecta a otras personas, especialmente a la familia”.
El profesor Brodaty admite que hemos recorrido un largo camino desde entonces.
Durante su carrera, el profesor Brodaty ayudó a establecer Dementia Australia a nivel estatal, nacional e internacional y cofundó el Centro para el envejecimiento cerebral saludable.
Las investigaciones, dijo, ahora muestran que hasta el 45 por ciento del riesgo de demencia se puede reducir mediante cambios en el estilo de vida, como el ejercicio regular, mantenerse conectado socialmente y mantener el cerebro activo.
“Todos podemos hacer algo al respecto viviendo mejor y haciéndolo desde una edad más temprana”, afirmó.
Aunque el riesgo de demencia se duplica cada cinco años a partir de los 65 años, el profesor Brodaty subraya que un diagnóstico no significa que la vida tenga que detenerse.
“Si tenemos demencia, hay mucho que podemos hacer para vivir positivamente con la demencia”, dijo, enfatizando el trabajo que se está realizando en torno a la rehabilitación y a vivir de manera que se disfrute la vida el mayor tiempo posible.
Joven australiano del año
Neath Brockmann
El corredor de ultramaratón Nedd Brockmann ha sido nombrado Joven Australiano del Año 2026 por su incansable compromiso para acabar con la falta de vivienda.
El ex electricista llamó la atención del país por primera vez en 2022 después de correr 3952 km desde Cottlesloe Beach en Perth hasta Bondi Beach en Sydney en solo 46 días.
Desde entonces, Brockmann ha recaudado más de 10 millones de dólares a través de desafíos de resistencia extrema, incluida la carrera alrededor del Parque Olímpico de Sydney 4000 veces en 12 días.
Nedd Brockman ha sido nombrado Joven Australiano del Año 2026 por su compromiso para acabar con la falta de vivienda en Australia.
Brockman le dijo a Sunrise el lunes que estaría “siempre agradecido” por el honor.
“Me siento realmente honrado y agradecido, y no es algo que hubiera imaginado haciendo este viaje hace tres años y medio”, dijo.
“Realmente sólo quería ayudar y descubrir de lo que era capaz, y la pierna ha madurado. Ha sido un gran impulso”.
Superar el agotamiento de desafíos como este se reduce a la integridad, afirmó.
“Cuando digo que voy a hacer algo, lo hago”, dijo Brockman.
“Todo se reduce a ser quien eres. Cuando te miras en el espejo por la noche, ¿eres esa persona?”
“Cuando preguntas qué hiciste el séptimo día, no has dormido, estás corriendo 800-900 km, tienes que confiar en ‘¿eres esa persona?'”.
Brockmann trabaja en estrecha colaboración con la organización para personas sin hogar Mobilize y ha estudiado el primer modelo de vivienda de Finlandia, que ha reducido considerablemente el número de personas sin hogar en el país.
“Sé que podemos hacer eso con este premio. Con suerte, en la conversación con el gobierno, podremos aprovechar el trabajo que ha realizado Mobilize y distribuir los fondos en consecuencia para que esto suceda”.
Los héroes locales de Australia
Frank Mitchell
El empresario de Perth, Frank Mitchell, ha sido nombrado héroe local de Australia en 2026 por crear oportunidades que cambian la vida de los aborígenes en la industria de la construcción.
Mitchell, una orgullosa persona de Whadjuk-Yued Noongar, es el director de Wilco Electrical y el fundador de la organización dirigida por Adat Kardan, Baldja y Bilyaa.
Frank Mitchell, un hombre de las Primeras Naciones y orgulloso propietario de un negocio, ha sido nombrado Héroe Local del Año 2026 de Australia por su compromiso con la justicia social.
Su compromiso con el cambio estuvo determinado por sus propias experiencias de suicidio y la pérdida de un amigo cercano.
Al reflexionar sobre su viaje, dijo que el sufrimiento moldeó su propósito.
“Si no hubiera pasado por las luchas y las pérdidas que marcaron mi vida, no sé si ese sería el camino que habría elegido”, dijo.
Mitchell, que era un joven padre soltero, le ofrecieron un aprendizaje en electricidad, y más tarde se convirtió en propietario de un negocio en 2015 y se comprometió a crear oportunidades similares para otros.
“Es increíble y una gran oportunidad para representar a mi comunidad”, dijo.
“Aquí hay una gran oportunidad para aprovechar, lo cual es sólo el comienzo de mi trabajo en la construcción de un marco para que las turbas se sientan más seguras en el trabajo”.
“Hay mucho trabajo que espero con ansias”, dijo.
Lo que comenzó con sólo ocho empleados y una facturación de 1,5 millones de dólares ha crecido hasta convertirse en cuatro empresas que emplean a más de 200 personas.
Mitchell y sus socios han creado más de 70 puestos de mejora de habilidades aborígenes, incluidos 30 aprendizajes en electricidad, y han otorgado más de 11 millones de dólares a subcontratistas aborígenes.
Una nación de servicio
Más allá del premio al Australiano del Año, el Día de Australia honra logros reconocidos en todos los sectores de la sociedad.
También se reconoció a líderes jurídicos, científicos, investigadores del cáncer, expertos en clima y políticos, incluidos ex primeros ministros, jueces de alto nivel y académicos de renombre mundial.
Desde el ganador más joven, de 32 años, hasta el mayor, de 99 años, los premios 2026 celebran a los australianos cuya dedicación, coraje y compasión continúan construyendo la nación.
Otros 269 australianos fueron honrados con premios separados por su trabajo en el ejército, los servicios de emergencia y el servicio público.
– Con AAP
