Las amenazas de acción militar se combinan con las demandas del presidente estadounidense Donald Trump de poner fin al programa nuclear de Irán.
A medida que los grupos de ataque de portaaviones estadounidenses llegan a Medio Oriente y Trump advierte que podría atacar a Irán, los temores de una guerra más amplia vuelven a crecer.
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Irán lleva casi medio siglo preparándose para una guerra con Estados Unidos.
Incapaz de igualar el poderío militar de Estados Unidos, Teherán se está concentrando en formas de infligir grandes pérdidas que podrían sacudir a Medio Oriente y las economías globales.
El régimen iraní está significativamente debilitado, tanto por los recientes ataques de Israel y Estados Unidos, como por el creciente malestar en el país, en el que han muerto miles de manifestantes.
Sin embargo, los expertos dicen que este país de Medio Oriente todavía tiene muchas opciones para responder, incluido atacar los intereses estadounidenses e israelíes, movilizar grupos aliados y llevar a cabo represalias económicas que podrían causar inestabilidad global.
La forma en que Teherán decida utilizar las herramientas a su disposición depende del nivel de amenaza que percibe que enfrenta.
“El régimen tiene muchas capacidades a su disposición si ve esto como una guerra de supervivencia”, dijo Farzin Nadimi, investigador principal del Instituto Washington.
“Si ven esto como la guerra final, pueden tirar todo lo que tienen”, dijo Nadimi, que se especializa en cuestiones de seguridad y defensa de Irán.
A continuación se detallan las opciones disponibles para Irán en caso de un ataque.
Misiles y drones
Se cree que Irán tiene miles de misiles y drones dentro del alcance de las tropas estadounidenses estacionadas en varios países de Medio Oriente y ha amenazado con atacar a esos países, así como a Israel.
En junio, después de que Israel lanzara un ataque sorpresa contra Irán, la República Islámica tomó represalias disparando oleada tras oleada de misiles balísticos y drones contra Israel, infligiendo daños al superar el sofisticado sistema de defensa aérea de Israel.
Los funcionarios iraníes afirman que muchas de las reservas utilizadas en esa guerra se han reabastecido, y los funcionarios estadounidenses creen que estas armas probadas en el campo de batalla, así como los viejos aviones de combate rusos y estadounidenses, siguen representando una amenaza.
Por ejemplo, el dron suicida Shahed de Irán ha demostrado ser una herramienta devastadora en la guerra de Rusia en Ucrania.
El gobierno iraní también ha desarrollado, probado o desplegado más de 20 tipos de misiles balísticos, incluidos sistemas de corto, mediano y largo alcance capaces de amenazar objetivos tan lejanos como el sur de Europa.
“Tenemos entre 30.000 y 40.000 soldados estadounidenses estacionados en ocho o nueve instalaciones en esa zona”, dijo el miércoles el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio.
“Todos están en el punto de mira de miles de drones unidireccionales (drones) de Irán y misiles balísticos (de corto alcance) de Irán que amenazan nuestra presencia militar”.
Dos funcionarios estadounidenses dijeron que las capacidades militares de Teherán, aunque sean mucho más grandes y antiguas que los sistemas estadounidenses modernos, hacen mucho más difícil un ataque decisivo de Estados Unidos contra el país.
Teherán ha advertido repetidamente que tomará represalias contra los aliados de Estados Unidos en la región si es atacado.
Cuando los bombarderos estadounidenses atacaron las instalaciones nucleares de Irán en el verano, Irán lanzó un ataque con misiles sin precedentes contra Qatar, dirigido a la base aérea de Al-Udeid, la instalación militar estadounidense más grande en Medio Oriente.
Movilizar representantes
En los últimos dos años, Israel ha atacado la red de representantes regionales de Irán, limitando significativamente la capacidad del régimen para proyectar poder más allá de sus fronteras.
Sin embargo, las fuerzas aliadas siguen jurando defender la República Islámica. Grupos iraquíes como Kataeb Hezbollah y Harakat al-Nujaba -milicias que han atacado a las fuerzas estadounidenses en el pasado- así como el Hezbollah del Líbano, dijeron esta semana que apoyarían a Irán si fuera atacado.
El domingo, Abu Hussein al-Hamidawi, comandante de Kataeb Hezbolá, llamó a los leales a Irán “en todo el mundo… a prepararse para una guerra total en apoyo de la República Islámica”.
A pesar de las amenazas, los representantes de Irán enfrentan limitaciones. En el Líbano, la alguna vez formidable fuerza de Hezbollah se ha debilitado significativamente después de 13 meses de conflicto con Israel y ahora enfrenta una campaña interna de desarme.
En Irak, las milicias respaldadas por Irán son poderosas, pero también enfrentan obstáculos de un gobierno central que está bajo una presión cada vez mayor de Estados Unidos para limitar la influencia de Irán.
El grupo hutí en Yemen ha sido blanco de ataques tanto de Israel como de Estados Unidos, pero sigue siendo uno de los representantes más destructivos de Irán y también ha indicado que defenderá a su patrón.
El fin de semana pasado, las fuerzas hutíes publicaron un vídeo que mostraba una imagen de un barco envuelto en llamas, acompañado por la simple leyenda “Pronto”.
Con el apoyo de Irán en los últimos años, el grupo ha atacado a Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos e Israel, así como a barcos estadounidenses en el Mar Rojo.
Guerra económica
Irán ha advertido repetidamente que una guerra contra él no se limitaría al Medio Oriente sino que provocaría ondas de choque en todo el mundo.
Aunque militarmente superior, Teherán tiene la ventaja de poder perturbar los mercados energéticos y comerciales globales desde una de las regiones estratégicamente más sensibles del mundo.
Irán, uno de los mayores productores de energía del mundo, se encuentra al otro lado del Estrecho de Ormuz, una estrecha vía fluvial por la que pasa más de una quinta parte del petróleo del mundo y gran parte de su gas natural licuado.
El régimen ha amenazado con cerrar si es atacado, un escenario que los expertos advierten que podría disparar los precios del combustible mucho más allá de las fronteras de Irán y desencadenar una recesión económica global.
Los expertos dicen que apuntar a la economía global a través del estrecho podría ser una de las opciones más efectivas de Irán. También es el más peligroso debido a sus efectos generalizados.
Un cierre prolongado del Estrecho sería un “escenario peligroso”, dijo Umud Shokri, estratega energético con sede en Washington y miembro visitante de la Universidad George Mason.
“Incluso una perturbación parcial podría disparar los precios, perturbar las cadenas de suministro y amplificar la inflación en todo el mundo. En tal escenario, una recesión global sería un riesgo real”.
Una medida así probablemente sería un último recurso para Irán, ya que perturbaría gravemente su comercio y el de los países árabes vecinos, muchos de los cuales han presionado a Trump para que no ataque a Irán y se han comprometido a no permitir que Washington acceda a su territorio para atacar a Irán.
El gobierno iraní dice que tiene bases navales en las profundidades de la costa del país con docenas de barcos de ataque rápido listos para desplegarse en las aguas del Golfo Pérsico.
El ejército ha pasado tres décadas construyendo su propia flota de buques de guerra y submarinos, y la producción ha aumentado a lo largo de los años en previsión de posibles enfrentamientos navales.
El vicealmirante retirado Robert Harward, ex SEAL de la Marina de los EE. UU. y subcomandante del Comando Central de los EE. UU., dijo que las capacidades de la marina de Irán y sus representantes plantean un desafío para el transporte marítimo en el Estrecho de Ormuz que “podría resolverse muy rápidamente”.
Sin embargo, dijo, las herramientas “asimétricas” como minas, drones y otras tácticas podrían plantear desafíos al transporte y los flujos de petróleo.
La capacidad de Irán para perturbar el transporte marítimo global y sacudir la economía mundial tiene un precedente histórico.
Antes de poner fin a su larga guerra con Irak en la década de 1980, Irán colocó minas en el Golfo Pérsico, incluso cerca del estrecho, una de las cuales casi hundió al USS Samuel B. Roberts en 1988 mientras escoltaba a los petroleros kuwaitíes en lo que se conoció como la “Guerra de los Petroleros”.
En 2019, varios petroleros fueron atacados en el Golfo de Omán durante una época de crecientes tensiones entre Irán y los estados árabes en el Golfo Pérsico después de que Trump se retirara del acuerdo nuclear con Irán. Se cree ampliamente que Irán es el responsable.
Más recientemente, durante la guerra entre Israel y Hamas, las fuerzas hutíes interrumpieron el transporte marítimo comercial en el estrecho de Bab al-Mandab en el Mar Rojo, a través del cual pasa alrededor del 10% del comercio marítimo mundial.
Además de la capacidad de Irán para amenazar el tráfico a través del Estrecho de Ormuz, Teherán utiliza su enorme poder para causar pérdidas económicas globales.
“La próxima guerra puede comenzar no en el centro de Teherán sino en el Estrecho de Ormuz y el Golfo Pérsico”, dijo Nadimi del Instituto Washington.
