Una ofensiva contra el acceso a las redes sociales para menores de 16 años en Australia ha llevado a la eliminación del acceso a alrededor de 4,7 millones de cuentas hasta ahora en varias plataformas, como Instagram, YouTube y TikTok, dijeron funcionarios del país, y las empresas de tecnología enfrentan la amenaza de grandes multas si no toman las medidas adecuadas para hacer cumplir la prohibición.
Las cifras, comunicadas al gobierno australiano por 10 plataformas de redes sociales, son las primeras que muestran la escala de la prohibición histórica desde que se implementó en diciembre en medio de temores sobre los efectos nocivos del entorno en línea sobre los jóvenes.
Los legisladores en Estados Unidos tienen a los gigantes de las redes sociales en la mira por el mismo tema del daño que esta plataforma puede causar a los niños que la usan al exponerlos a ciberacoso, contenido extremo e ilegal, depredadores sexuales y explotación, entre los grandes riesgos. La salud mental infantil y el suicidio son motivo de especial preocupación.
“Observamos a todos los que dicen que no se puede hacer, algunas de las empresas más poderosas y ricas del mundo y sus partidarios”, dijo el viernes a los periodistas la ministra de Comunicaciones australiana, Anika Wells. “Ahora los padres australianos pueden estar seguros de que sus hijos podrán volver a tener una infancia”.
Según la ley australiana, Facebook, Instagram, Kick, Reddit, Snapchat, Threads, TikTok, X, YouTube y Twitch enfrentan multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (33,2 millones de dólares) si no toman medidas razonables para eliminar las cuentas de niños australianos menores de 16 años. Los servicios de mensajería como WhatsApp y Facebook Messenger están exentos.
Alrededor de 2,5 millones de australianos tienen entre 8 y 15 años, dijo la comisionada estatal de seguridad electrónica, Julie Inman Grant, y estimaciones anteriores sugirieron que el 84 por ciento de los niños de 8 a 12 años tenían una cuenta de redes sociales. No se sabe cuántas cuentas hay en las 10 plataformas, pero Inman Grant dijo que la cifra de 4,7 millones “deshabilitadas o restringidas” es alentadora.
“Estamos impidiendo que las empresas depredadoras de redes sociales accedan a nuestros niños”, afirmó Inman Grant.
En un comunicado, Inman Grant también dijo que “todavía estamos al comienzo de este viaje”, pero advirtió que, a pesar de los “cambios positivos” iniciales, los cambios culturales más profundos que sienten las familias y los niños “pueden tardar años en materializarse por completo”.
Las 10 empresas más grandes cubiertas por la prohibición cumplieron y habían informado a tiempo las cifras de retiro a los reguladores australianos, dijo el comisionado. Añadió que se espera que las empresas de redes sociales desvíen sus esfuerzos de hacer cumplir la prohibición para evitar que los niños creen nuevas cuentas o eludan la prohibición.
Los funcionarios australianos no desglosaron las cifras por plataforma.
El lunes, la empresa de tecnología estadounidense Meta, propietaria de las plataformas de redes sociales Facebook, Instagram y Threads, dijo que había eliminado más de 544.000 cuentas que creía pertenecían a jóvenes de 16 años en Australia.
Pero Meta también reiteró su oposición a la prohibición, argumentando que podría aislar a los adolescentes vulnerables de buscar apoyo en comunidades en línea y empujarlos a áreas menos reguladas en Internet, entre otras cuestiones. Recomienda legislación que exija que las tiendas de aplicaciones verifiquen la edad y obtengan el consentimiento de los padres antes de que los jóvenes de 16 años puedan descargar aplicaciones.
“Como hemos dicho antes, Meta está comprometida a cumplir con sus obligaciones de cumplimiento y a tomar las medidas necesarias para seguir cumpliendo con la ley”, dijo la compañía en una publicación de blog.
“Dicho esto, hacemos un llamado al gobierno australiano para que interactúe con la industria de manera constructiva para encontrar una mejor manera de avanzar, como alentar a todas las industrias a elevar los estándares para brindar una experiencia en línea segura, que preserve la privacidad y apropiada para la edad, en lugar de una prohibición general”.
Este artículo utiliza un informe de The Associated Press.
