El gigante tecnológico Microsoft se enfrenta a fuertes multas por supuestamente engañar a millones de clientes australianos al intentar que pagaran más de lo necesario por una actualización de IA.
El organismo de control del consumidor de Australia llevó a la empresa estadounidense a los tribunales por supuestamente hacer creer a los clientes que tenían que pagar tarifas de suscripción adicionales cuando el asistente de IA Copilot estaba incluido en su paquete o cancelarlo por completo.
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Pero los suscriptores también tenían la opción de mantener su plan anterior con el asistente de IA al mismo precio, dijo la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores en el caso del Tribunal Federal.
Alrededor de 2,7 millones de australianos recibieron los correos electrónicos, que decían que una cuenta personal de Microsoft 365 se renovaría automáticamente a 159 dólares por una suscripción de un año si el cliente no la cancelaba.
“Se le cobrará la nueva tarifa a menos que cancele o deshabilite la facturación recurrente”, decía el correo electrónico.
La presidenta de la ACCC, Gina Cass-Gottlieb, dijo que un consumidor no sabría que está disponible cambiar a un plan “clásico” separado, con el producto existente y al mismo precio.
El organismo de control afirmó que Microsoft omitió deliberadamente referencias al plan para intentar aumentar el número de clientes que pasaban al plan más caro.
“Las aplicaciones de Microsoft Office incluidas en las suscripciones 365 son esenciales para la vida de muchas personas, y dado que hay sustitutos limitados en el paquete, cancelar una suscripción es una decisión que muchos no tomarían a la ligera”, dijo Cass-Gottlieb en un comunicado el lunes.
“Nos preocupa que las comunicaciones de Microsoft negaron a sus clientes la oportunidad de tomar decisiones informadas sobre sus opciones de suscripción, que incluían la capacidad de conservar todas las características del plan existente sin Copilot y al precio más bajo”.
Un portavoz de Microsoft dijo que la confianza y la transparencia del consumidor son las principales prioridades para la compañía y que está investigando en detalle la acusación del organismo de control del consumidor.
“Seguimos comprometidos a trabajar de manera constructiva con el regulador y garantizar que nuestras prácticas cumplan con todos los estándares legales y éticos”, dijeron.
Se envió un segundo correo electrónico, referente al plan clásico, siete días antes de la fecha de renovación automática.
Microsoft 365 brinda acceso a los productos Office del gigante tecnológico, como Word, Excel y PowerPoint, junto con servicios como Outlook y Teams.
El producto 365 que incluye Copilot para una cuenta personal aumentó de $109 a $159, mientras que el acceso a un plan familiar aumentó de $139 a $179.
“Todas las empresas deben proporcionar información precisa sobre sus servicios y precios. Si no lo hacen, corren el riesgo de infringir la ley australiana del consumidor”, dijo Cass-Gottlieb.
Las sanciones máximas incluyen una multa de 50 millones de dólares, tres veces las ganancias que una empresa obtuvo a partir de la práctica engañosa, o el 30 por ciento de la facturación ajustada de la empresa durante el período de infracción.
