Marcus Smart cometer cuatro faltas en 12 minutos de la primera mitad no era el plan del martes, pero el escolta de los Lakers aún vio un propósito detrás de las locas decisiones.
Para un equipo que contrató al guardia de 31 años en gran parte por su persistencia, tener a Smart estableciendo el estándar de fisicalidad fue la forma correcta de comenzar una temporada, incluso si el resultado inicial de la temporada fue mal para los Lakers.
“El equipo más duro”, dijo Smart, “establece las reglas”.
“He estado en esta liga durante 12 años y ese siempre ha sido el lema”, continuó el ex base de la NBA. “Lo ves. El equipo que sale más físico, el impulso sigue su camino, y así es. Queremos ser el equipo más duro de principio a fin”.
Ahora, frente al equipo que los eliminó de los playoffs el año pasado, los Lakers pondrán a prueba su dureza el viernes a las 7 p.m. Cripto.com Arena en una revancha de la serie de primera ronda del año pasado.
La película de la serie de cinco juegos del año pasado contra los Minnesota Timberwolves se ha estado proyectando durante días frente al entrenador en jefe JJ Reddick mientras se hundía en una profunda madriguera en preparación para el juego. Los clips no son necesarios para provocar una historia de venganza, dijo Reddick, pero podrían ayudar a crear un tipo diferente de motivación para un equipo que intenta superar tres incorporaciones fuera de temporada.
“Después del Juego 1, nuestros muchachos jugaron muy duro”, dijo Reddick. “Y este equipo tiene que adquirir el hábito de jugar así de duro todas las noches”.
Los Timberwolves (1-0) continúan construyendo alrededor de la brillantez del guardia estrella Anthony Edwards, de 24 años, y la longitud y el físico de los jugadores de poste Julius Randle, Rudy Gobert y Naz Reid. Los Lakers, sin su estrella LeBron James (ciática), buscan generar química con Luka Doncic y Austin Reaves mientras incorporan a los agentes libres Smart, Deandre Ayton y Jake LaRavia.
Algunas conexiones entre Ayton y sus guardias salieron mal en el primer partido de 20 pérdidas de balón de los Lakers en una derrota ante los Golden State Warriors. Desarrollar química tanto ofensiva como defensiva ocurrirá naturalmente a lo largo de la temporada, enfatizó Reaves, y no necesariamente puede apresurarse.
A Smart se le ha encomendado la tarea de ser el principal comunicador en defensa, junto con Ayton y el base Gabe Vincent. El papel encaja con el guardia veterano que se ha convertido en una voz fuerte en el vestuario a pesar de llegar recién esta temporada. Tanto con su liderazgo vocal como con su esfuerzo tenaz en la cancha (lanzarse en busca de balones sueltos y acelerar con la esperanza de cometer faltas ofensivas), Smart dijo que quiere dar ejemplo a los Lakers incluso contra los equipos más físicos de la liga.
“Hay voluntad, siempre hay una manera”, dijo Smart. “Y en el baloncesto hay mucha voluntad, por lo que hay muchas maneras. Sólo tenemos que descubrir qué funciona para nosotros”.
Edwards viene de un espectacular debut de temporada de 41 puntos en la victoria de los Timberwolves por 118-114 sobre los Portland Trail Blazers. No sólo anotó la mayor cantidad de puntos en la historia de la franquicia para una temporada de primer año, sino que lo hizo mientras disparaba al 50 por ciento desde el campo (14 de 28) y lidiaba con los espasmos que lo hacían cuestionable cuando entraba al juego.
El guardia de los Lakers, Marcus Smart, levanta los brazos mientras reacciona a una llamada perdida en el segundo cuarto del partido del martes contra los Warriors en Crypto.com Arena.
(Harry How/Getty Images)
El tres veces All-Star de 24 años viene de lograr un récord personal de 27,6 puntos por partido el año pasado después de llevar a los Timberwolves a su segunda aparición consecutiva en las finales de la Conferencia Oeste.
“Es un tirador duro, es versátil, es atlético”, dijo LaRavia, “así que sólo hay que ponerle las cosas difíciles, ser físico con él… Al final del día, él va a encestar tiros porque eso es para lo que le pagan y tenemos que hacer lo mejor que podemos para evitar que eso suceda”.
Austin Reaves está luchando contra una lesión en el tobillo
Reaves participó de forma modificada en la práctica del jueves después de “pellizcarse” el tobillo en el partido del martes, dijo Reddick. Reaves, que anotó 26 puntos y nueve asistencias contra los Warriors, se perdió el partido en vivo. Reddick dijo que la disponibilidad del guardia dependerá de cómo se sienta Reaves antes del partido del viernes.
“Conozco a Austin”, dijo Reddick, “esperaré a que juegue”.
Doncic participó plenamente en la práctica del jueves después de parecer sufrir una lesión en la ingle en el primer partido de la temporada del martes. El escolta, que tuvo una actuación de 43 puntos, restó importancia a cualquier lesión inmediatamente después del partido.
