La madre de Maryland que secuestró a su marido y a sus dos hijos en Navidad no tenía idea de que sería la última.
Natalie McCarter y su esposo Raymond (Ray) McCarter Jr. estaban en plena vida familiar, criando a sus dos hijos Raina y Cole cuando sus vidas cambiaron en un instante.
Ray murió el 16 de febrero de 2019 después de ser atropellado por un conductor ebrio que iba en sentido contrario mientras conducía a casa. Ray tenía 33 años en ese momento y Natalie 36. “Esta fue una tragedia evitable, una decisión que alguien tomó acabó con el mundo entero para nuestra familia”, dijo Natalie. Semana de noticias.
Apenas unas horas antes del accidente, él y Ray habían estado hablando juntos por teléfono durante más de ocho minutos.
No fue un registro apresurado, sino una conversación llena de planes para un próximo viaje de aniversario, una renovación de votos programada para más adelante en el año, un futuro en el que todavía creían.
Como siempre, la pareja finaliza la llamada de la misma forma: “Te amo”. Esas fueron las últimas palabras que Natalie escuchó decir a su marido.
“Me estoy aferrando a ello”, dice. “Estoy agradecido de que nuestro intercambio final estuvo lleno de amor y de la vida que todavía creíamos tener antes”.
Natalie y Ray habían organizado la Navidad siete semanas antes del accidente, reuniendo a ambos lados de la familia bajo un mismo techo por última vez.
Natalie filmó a Ray y a los niños en un carrete en Instagram (@natneverwants), capturando la última vez que los vio sonriendo en familia.
“En retrospectiva, las vacaciones fueron como un regalo”, dice Natalie. “Está lleno de risas, calidez y de la gente que más queremos.
Ray era el lugar más seguro del mundo para ella y sus hijos. Un novio universitario que conoció en la Universidad George Mason, él es estable, emocionalmente maduro y profundamente presente: el tipo de compañero y padre que hacía que los días normales se sintieran plenos.
Está en la pista corriendo con Hot Wheels, afuera lanzando la pelota, manejando la rutina de la hora de dormir y apareciendo de manera tranquila y constante. Casado durante 11 años antes de su muerte, Natalie lo describió como una “bandera verde andante”, el tipo de hombre alrededor del cual esperas construir una vida.
Los días posteriores a la muerte de Ray son pura supervivencia, tratando de vivir la vida como madre soltera.
“Tenía dos caritas mirándome y recuerdo haber pensado: ‘Tengo que seguir respirando porque todavía está aquí'”, dijo Natalie.
No pudo trabajar durante ocho meses. Dormir y perder el apetito. Vendió la casa en la que planeaba criar a sus hijos. Algunos días, pedir comida es la única forma de sobrevivir.
El duelo, dijo Natalie, no es lineal y no se mueve en línea recta. Para él, perder a Ray fue como perder una extremidad: algo importante que nunca volvió a crecer.
“Te levantas demasiado rápido, intentas correr y te caes porque la realidad te golpea de nuevo, devolviéndote al primer día”, dijo Natalie. “Eso es triste para mí y para mis hijos: aprender a vivir sin alguien que pensé que estaría con nosotros en el futuro previsible”.
Ahora, Natalie, que ahora tiene 43 años, y sus hijos están haciendo lo mejor que pueden. Todavía hay momentos duros, pero también hay movimiento, sentido y amor. Mostrar la vida, dice, es una forma de honrar a Ray.
Su mensaje de hoy, especialmente durante la temporada navideña, lo comparte con urgencia e intención.
“Muéstralo a las personas que amas”, dijo Natalie. “Diga la palabra. Tome una fotografía. Grabe un video. Esté presente. El mañana no está garantizado, no de una manera cliché, sino muy real”.
“Comparto nuestra historia no para generar tristeza, sino para crear conciencia”, añadió Natalie. “Porque si nuestro dolor puede salvar a otra familia de esa vida, entonces el legado de Ray será una luz en lugar de sólo una pérdida”.
