TORONTO— Los Dodgers jugaron 162 partidos en 193 días durante la temporada regular. Luego jugaron otras 10 veces en 18 días en las tres primeras rondas de los playoffs.
Fue un chirrido que dio paso a una rutina tan cómoda como un zapato viejo.
Esa rutina cambió cuando los Dodgers barrieron a los Cerveceros de Milwaukee en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, dándoles una semana de descanso antes del inicio de la Serie Mundial, el receso más largo del equipo desde febrero. Y los Dodgers parecían cualquier cosa menos descansados y renovados en la paliza del viernes por 11-4 a los Azulejos de Toronto, que los dejó fuera de una serie de postemporada por primera vez desde la NLDS del otoño pasado.
“Estoy seguro de que los muchachos sintieron un poco más la velocidad”, dijo Miguel Rojas, uno de los pocos Dodgers que habló con los medios después de la derrota. “Pero no hay nada que podamos hacer. Eso no será una excusa para tener un desempeño inferior”.
Puede que no sea una excusa. Pero podría ser un presagio.
Esta Serie Mundial es la quinta en la que un equipo que arrasó en su LCS al mejor de siete, como lo hicieron los Dodgers, se enfrentó a un equipo que necesitaba jugar siete juegos para ganar su serie, como lo hizo Toronto. El equipo que arrasó en el receso perdió cada una de las cuatro Series Mundiales anteriores, ganando sólo dos de 18 juegos.
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, descartó esa historia el viernes.
“Realmente no creo que el despido semanal haya tenido nada que ver con esta noche”, dijo. “Estábamos descansados. Pensé que estábamos en un buen lugar. Teníamos una ventaja de 2-0. Así que no creo que haya tenido nada que ver”.
Blake Snell, el lanzador que cedió esa ventaja, también cedió el break.
“No hay excusas. Tengo que mejorar”, dijo Snell, quien pasó 10 días entre aperturas, el tiempo más largo desde que salió de la lista de lesionados en agosto. “No me importa si falta un mes. Encuentre una manera de estar preparado”.
No fue contra los Azulejos. Después de promediar 16 lanzamientos por entrada en 14 aperturas anteriores, necesitó 29 para completar la primera entrada el viernes. Y después de permitir dos carreras y seis hits en 21 entradas esta temporada, permitió cinco carreras y ocho hits en solo más de cinco entradas en Toronto, dos de ellas en la cuarta con un jonrón de Dalton Varsovia, el único jonrón que Snell le ha concedido a un zurdo este año.
Emmet Sheehan, quien siguió a Snell en el montículo, no había lanzado en dos semanas. Tuvo su peor salida del año, enfrentándose a cuatro bateadores y viendo a tres de ellos anotar.
“Me sentí bien al comenzar el juego. Me sentí igual que antes”, dijo. “Pensé que hice algunos buenos lanzamientos y ellos hicieron algunos cambios realmente buenos.
“No es un buen sentimiento”.
Un descanso prolongado puede afectar más a los lanzadores que a los bateadores porque después de lanzar con el brazo ligeramente cansado durante toda la temporada, de repente se sienten frescos y fuertes y sus lanzamientos pierden parte de su movimiento.
“No quieres sentirte demasiado bien. Te sientes demasiado bien, intentas lanzar demasiado fuerte porque te sientes bien. Y no va a donde quieres que vaya”, dijo Will Klein, quien fue eliminado por los Dodgers, lanzando una octava entrada en blanco. “(La pelota) no va a donde quieres porque estás acostumbrado a disparar un poco más abajo, como al 90 o 95 por ciento. Realmente nunca estás al 100.
“Existe algo demasiado fresco”.
La última aparición de Klein en un partido de Grandes Ligas fue hace un mes. desde entonces trabaja en las instalaciones de los Dodgers en Arizona. Dijo que el equipo trató de mantener al resto de sus jugadores en su rutina familiar con sesiones de bullpen o juegos simulados, pero no es lo mismo que ponerlos en situaciones de alto apalancamiento contra oponentes en un juego de Serie Mundial frente a 44,353 fanáticos, como tuvieron que hacer Snell, Sheehan y Klein el viernes.
Y la historia muestra que los Dodgers no son el primer equipo que se ve afectado por el receso.
Pero tuvieron menos de 24 horas para esperar el Juego 2, lo que significa que han vuelto a la rutina cómoda, aunque agotadora, que los llevó al primer puesto de la Serie Mundial.
“Hay otro mañana”, dijo Klein. “No podemos salirnos con la nuestra hoy, por mucho que nos gustaría. Pensar en hoy no te ayudará a ganar mañana”.
