Una caja llena de virus y bacterias ha completado su viaje de regreso a la Estación Espacial Internacional, y los cambios que estos ‘bichos’ experimentaron en sus viajes podrían ayudarnos a los terrícolas a luchar contra las infecciones resistentes a los medicamentos.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison y la empresa de biotecnología estadounidense Rhodium Scientific Inc. Escherichia coli bacteria contra su archienemigo viral, el bacteriófago T7. La pareja ha estado atrapada en una “carrera armamentista” evolutiva desde que los hemos estado buscando, pero nunca en microgravedad, hasta que fueron enviados a la ISS en 2020.
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Los científicos a bordo de la estación espacial albergaron diferentes combinaciones de bacterias y fagos durante 25 días, mientras que un equipo de investigación dirigido por el bioquímico Watson Raman realizó experimentos similares en Madison, aquí debajo de la Tierra.
“El espacio cambia fundamentalmente la forma en que interactúan los fagos y las bacterias: la infección se ralentiza y ambos organismos crecen a un ritmo diferente que en la Tierra”, explican los investigadores.
En el vacío del espacio, las bacterias han adquirido cambios en los genes implicados en la respuesta del microbio al estrés y en la gestión de nutrientes. Sus proteínas de superficie también se ven alteradas. Después de un comienzo lento, las fases cambiaron en respuesta, para que pudieran permanecer atados a sus víctimas.
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El equipo descubrió que las mutaciones de fagos específicas de un sitio eran particularmente efectivas para matar las bacterias asociadas al suelo responsables de las infecciones del tracto urinario (ITU). Más del 90 por ciento de las bacterias responsables de las infecciones urinarias son resistentes a los antibióticos, lo que hace que la terapia con fagos sea una alternativa prometedora.
“Al estudiar las adaptaciones espaciales, descubrimos nuevos conocimientos biológicos que nos permitieron diseñar fagos con un rendimiento mucho mejor contra patógenos resistentes a los medicamentos en la Tierra”, dicen los investigadores.
El estudio fue publicado en 1993. Biología PLoS
