Los manifestantes se alinearon en las calles frente a una prestigiosa escuela privada de Queensland contra las propuestas de reducir el hábitat del koala antes del desarrollo planificado.
La propuesta del Ormiston College en Redlands, al sureste de Brisbane, ha provocado protestas entre los miembros de la comunidad, y se estima que 60 residentes protestaron contra los planes del colegio de arrancar varios cientos de árboles para crear una nueva instalación deportiva.
Los manifestantes dijeron que el árbol protegía el hábitat de los koalas, y el Ayuntamiento de Redlands nombró a Ormiston un vecindario seguro para los koalas en 2018 y rechazó una solicitud de desarrollo anterior de la universidad.
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“Ormiston College quiere eliminar 650 árboles habitados por koalas, para un plan de desarrollo en el que quieren reconstruir un parque infantil, una piscina olímpica y una pensión”, dijo a 7NEWS.com.au la organizadora de la protesta y la campaña, Una Sandeman.
“Hay otra opción. Pueden ver el edificio y pueden salvar este árbol. Ya tienen suficientes campos de juego, ¿por qué necesitan más campos de juego?”
Sandeman dijo que los miembros de la comunidad quieren que la escuela busque otras opciones.
“Nosotros, como grupo, decimos que este es en realidad el hábitat principal del koala. Y en realidad fue el gobierno estatal el primero en decir eso. Fue mapeado por el gobierno estatal y debe ser protegido”, dijo.
El terreno que rodea el campus se considera hábitat de koalas y área prioritaria para koalas por parte del gobierno de Queensland y también se encuentra dentro de un área de restauración de hábitat.
“Creemos que es por eso que el Concejo Municipal de Redlands realmente dijo no a la propuesta y por qué estamos en esa situación, la escuela acudió al departamento de educación para solucionarlo”, dijo Sandeman.
El año pasado, la universidad presentó una solicitud de Desarrollo de Infraestructura Ministerial (MID) ante el gobierno estatal, un paso que efectivamente anula las decisiones tomadas por los consejos locales.
El director Michael Hornby dijo que la importancia de proteger y mejorar el corredor de vida silvestre local era muy importante para la universidad, pero que el plan propuesto era importante para el futuro de la escuela.
“El plan maestro es un plan a largo plazo para toda la universidad. Incorpora no sólo instalaciones deportivas, sino también instalaciones educativas y recintos artísticos”, dijo Hornby.
“Este plan mira hacia los próximos 20 a 25 años y las mejoras e instalaciones que necesitaremos durante ese tiempo”.
Hornby dijo que la escuela llevó a cabo un “proceso de consulta importante” en el que los vecinos, el Koala Action Group y el Ayuntamiento de Redland dieron su opinión.
“Hicimos ajustes en el plan a partir de los comentarios”, dijo Hornby.
“En el plan se han hecho ajustes, incluido el edificio que será de varios pisos”.
Hornby dijo que a pesar de talar partes de los matorrales de la escuela, se eliminarían más de 50 árboles de eucalipto, alimento para koalas.
“Plantaremos más árboles de koala comestibles en el centro de la escuela para crear un corredor”, dijo.
Hornby añadió que el plan había sido consultado con ecologistas.
Los consultores ecológicos JWA están trabajando con la escuela en una evaluación ambiental del sitio y dicen que el terreno de desarrollo propuesto funciona como un corredor de tránsito, no como un hábitat permanente para los koalas, un hecho que los manifestantes cuestionan.
“He vivido en la zona durante 38 años y he visto disminuir el número de koalas. Es una especie en peligro de extinción en el sureste de Queensland”, dijo Sandeman.
“Si nos fijamos en los datos de la base de datos de koalas del Ayuntamiento de Redlands, en los últimos seis meses, el área de Ormiston ha tenido el mayor número de koalas registrados en Redlands. Es una de las poblaciones más altas.
“Desafortunadamente, en Redlands tenemos Ormiston College y muchas otras áreas que han sido destruidas”.
“Y simplemente decimos que hay otras formas de desarrollar y proteger la vida silvestre que tenemos. Todavía hay matorrales, pero están desapareciendo rápidamente”.
Un corredor de vida silvestre significa que los koalas se mueven a través del área en lugar de reproducirse o permanecer en un lugar.
La universidad ha dicho que reemplazará una por una las áreas de hábitat de los koalas, asegurando “ninguna pérdida neta en absoluto” y también planea plantar 526 árboles de koala de interés.
“Por lo tanto, se trata de proporcionar más árboles comestibles para koalas de una manera más específica que los que ya existen”, dijo Hornby.
Queensland incluyó al koala como en peligro de extinción en febrero de 2022.
Hornby dijo que instó a los manifestantes a “respetar a nuestra comunidad y a nuestros niños”.
“Si se puede hacer de una manera (en la que) todavía escuchen su punto de vista, pero que nuestros estudiantes y padres no se sientan nerviosos cuando lo hagan (en la escuela)”, dijo.
El último consejo es para el público “por favor consulten toda la información”.
“A lo largo de los años se ha trabajado mucho con los ecologistas. Creo que hay cierta desinformación (por ahí)”.
