Fort Lauderdale, Fla. – Desde que asumió el cargo, el gobernador Ron DeSantis ha adoptado dos enfoques diferentes cuando un miembro del Congreso o de la Legislatura de Florida renuncia o muere.
A veces actúa rápidamente para convocar elecciones especiales para cubrir una vacante y conseguir un reemplazo en el cargo rápidamente, especialmente si se trata de un distrito donde los votantes probablemente elijan a un republicano.
En otros casos, espera su momento, esperando semanas hasta que se programen las elecciones, con fechas muy lejanas en el futuro, normalmente cuando la vacante se produce en un distrito demócrata.
La ley estatal deja el tiempo (cuándo convocar una elección especial y cuándo celebrar una elección primaria y general especial) en manos de DeSantis. La senadora estatal Tina Polsky, demócrata del condado de Broward-Palm Beach, y el representante estatal Michael Gottlieb, demócrata de Broward, están patrocinando una legislación que requeriría que los gobernadores actuaran más rápidamente, estableciendo cronogramas para varios escenarios.
El gobernador de Florida puede cubrir él mismo la mayoría de las vacantes, incluidos los miembros del gabinete de Florida, los comisionados del condado y los miembros de la junta escolar. Pero no tiene el poder de elegir un sustituto para el poder legislativo.
Para los cargos federales, el gobernador puede nombrar un senador suplente para ocuparlo hasta las próximas elecciones. (Así, Ashley Moody se convirtió en senadora electa cuando el senador estadounidense Marco Rubio renunció para convertirse en secretario de Estado.) Las vacantes en la Cámara de Representantes de Estados Unidos deben ser cubiertas por los votantes.
Las demoras inexplicables de DeSantis, más largas que las de gobernadores republicanos anteriores, a veces significan que los residentes de distritos electorales vacantes pasan meses sin representación.
“Da miedo que no podamos contar con elecciones en tiempo especial”, dijo la senadora estatal Tina Polsky, demócrata de Broward-Palm Beach. El resultado es que a veces “no hay representación para algunas personas”, dijo.
La decisión es ampliamente considerada política. “No debería tratarse de política o de cómo se ve el escaño”, dijo Polski.
La oficina del gobernador no respondió a solicitudes de comentarios sobre la Ley Polsky-Gottlieb o sobre cómo decide DeSantis cuándo se celebran elecciones especiales.
En 2021, en respuesta a preguntas sobre el retraso en la fijación de la fecha de las elecciones (y a las afirmaciones de que sus acciones tenían como objetivo mantener vacantes los escaños demócratas), su secretario de prensa en ese momento simplemente dijo que había “cumplido con sus deberes constitucionales y legales”.
No hay representación
La demora de DeSantis en fijar una fecha especial para las elecciones significa que el distrito del condado de Palm Beach en la Cámara de Representantes del estado estará ausente en Tallahassee para la sesión legislativa de 2026.
Una característica inusual del ejemplo actual es que incluye el distrito 87 republicano, hogar de 115.600 votantes registrados activos, incluido el republicano más famoso del estado, el presidente Donald Trump, cuya residencia oficial es el Mar-a-Lago Club en Palm Beach.
La vacante no fue una sorpresa; Esto es mientras DeSantis designaba al exrepresentante para un nuevo cargo. El ex representante estatal Mike Caruso renunció al escaño del Distrito 87 el 18 de agosto cuando DeSantis lo nombró secretario del tribunal de circuito y contralor del condado de Palm Beach.
DeSantis ha programado una primaria especial para el 13 de enero en el Distrito 87 con una elección general especial para determinar quién ocupará el escaño previsto para el 24 de marzo, 11 días después de que la Legislatura suspenda la sesión de 2026.
Aunque hubo una vacante el 18 de agosto, De Santis no anunció la fecha de las elecciones primarias y generales para reemplazar a Caruso hasta el 24 de octubre, 70 días después de que Caruso renunció para postularse para gobernador.
DeSantis actúa rápidamente para fijar elecciones especiales cuando así lo desea. El 21 de julio, Blaise Anguglia renunció cuando el senador de Florida DeSantis lo nombró nuevo director de finanzas del estado.
El 22 de julio, un día después de que Anglia dimitiera para asumir el nuevo cargo, De Santis programó elecciones primarias y generales especiales para cubrir la vacante.
El mismo día, DeSantis fijó la fecha del 18 de julio para una elección primaria y general especial en el distrito del condado de Palm Beach tras la muerte del representante estatal Joe Casillo.
Esta rápida fijación de la fecha de la elección especial fue evidente porque Casillo era un demócrata que representaba un distrito mayoritariamente demócrata. Los votantes eligieron al demócrata Rob Long para ocupar el resto del mandato de Cassello en una elección especial el 9 de diciembre.
Distritos democráticos
La mayoría de las veces pide elecciones especiales en distritos demócratas en lugar de republicanos.
Cuando la antigua representante demócrata de Estados Unidos, Elsie Hastings, murió el 6 de abril de 2021, De Santis esperó 30 días para fijar una fecha para las elecciones. Luego programó una primaria especial para el 2 de noviembre y una elección general para el 11 de enero.
Como resultado, el puesto permaneció vacante durante más de nueve meses después de la muerte de Hastings.
El distrito era tan demócrata que era casi seguro que los votantes elegirían a un demócrata.
Retrasar una elección especial para dejar vacante a Hastings significó que los demócratas tuvieran un escaño menos en Washington, D.C., ocupado por la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata por California. Le resultó difícil aprobar las prioridades de su partido en la Cámara.
Por el contrario, cuando el presidente electo Donald Trump anunció en noviembre pasado que estaba promoviendo al entonces presidente estadounidense. Con los representantes Matt Gaetz y Mike Waltz a los puestos más altos de la administración, De Santis fijó lo que el estado dijo que era una posible fecha para las elecciones. (La nominación de Gaetz finalmente fue retirada, pero él no intentó retirar su renuncia).
DeSantis ha programado una elección primaria especial para el 28 de enero y una elección general para el 1 de abril.
El distrito de Waltz estuvo ausente durante 10 semanas y la sede de Gaetz durante 20 semanas. Las elecciones especiales rápidas en distritos donde la victoria republicana estaba prácticamente garantizada son las del presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana. hizo más fácil aprobar la agenda republicana.
DeSantis a menudo ha retrasado la celebración de elecciones especiales en los distritos legislativos estatales demócratas.
A diferencia de un Congreso estrechamente dividido, los republicanos tienen una mayoría tan abrumadora sobre los demócratas en las legislaturas estatales que es poco probable que las vacantes afecten el resultado de los asuntos importantes. No tener un representante significa que no hay nadie para financiar proyectos en el distrito.
romper con la flecha
Los datos recopilados en 2021 por la Clínica de Derecho Electoral de Harvard, que presentó una demanda para obligarlo a fijar una fecha para las elecciones ese año, mostraron que De Santis ocupó vacantes durante más tiempo que sus tres predecesores, todos ellos gobernadores republicanos.
Para las 69 elecciones especiales previstas para cubrir vacantes, que se remontan a 1999 y durante los gobiernos de DeSantis y anteriores. Rick Scott, Charlie Crist y Jeb Bush, las fechas suelen fijarse muy pronto. Y las elecciones en sí se celebraron rápidamente.
Ningún otro gobernador en los últimos 20 años ha esperado tanto para celebrar una elección o establecer un calendario tanto tiempo después de que se produjeran las vacantes.
Después de la muerte de Hastings, De Santis mantuvo el puesto vacante durante 280 días. Las últimas cinco elecciones especiales del Congreso se han celebrado un promedio de 154 días después de una vacante, según mostró una investigación de la Clínica de Derecho Electoral de Harvard. Esto es más corto que el promedio de cuatro meses.
En otro caso, el 27 de octubre de 2021, DeSantis fijó las fechas para las elecciones primarias y generales especiales para tres escaños de los condados de Broward y Palm Beach en la legislatura estatal. Los escaños quedaron vacantes cuando los legisladores que ocupaban esos puestos presentaron sus renuncias irrevocables en julio para poder calificar como candidatos para llenar la vacante creada por la muerte de Hastings.
DeSantis esperó 91 días para convocar dos elecciones especiales y 92 días para las demás.
Y bajo ese cronograma, las elecciones generales se realizaron meses después: 223 o 224 días después de producirse la vacancia.
ensayo
Otro ejemplo es cuando DeSantis retrasa la organización de elecciones especiales y es demandado repetidamente por candidatos demócratas o sus partidarios, pidiéndole a un juez que ordene al gobernador que lleve a cabo sus deberes de organización electoral.
Cuando se presentan estas demandas, DeSantis suele responder rápidamente para fijar una fecha de elección, evitando la posibilidad de que un tribunal le ordene actuar.
– En el distrito 87 de la Cámara estatal en el condado de Palm Beach, anunció 17 días después de la fecha de las elecciones que una demanda presentada por la campaña de la candidata demócrata Emily Gregory lo obligó a actuar.
– En el distrito congresal representado por Hastings, actuó cinco días después de convocado el juicio.
– En una demanda de 2021 presentada por la Clínica de Derecho Electoral de Harvard en nombre de los demandantes en los distritos estatales del Senado y la Cámara de Representantes en los condados de Broward y Palm Beach, DeSantis actuó 12 días después de que se presentó la demanda.
Legislación
El proyecto de ley 460 del Senado de Polski y el proyecto de ley 597 de la Cámara de Representantes de Gottlieb requerirían, en lugar de simplemente autorizar, que el gobernador celebre primarias especiales y elecciones generales. Las medidas, que entrarán en vigor el 1 de julio, también requerirán que el gobernador programe una primaria y una elección dentro de los 14 días posteriores a una vacante en la mayoría de los casos.
Si el gobernador no actúa, los votantes pueden pedirle a un juez de circuito que fije las fechas de las elecciones.
No impondrá los mismos plazos para cada vacante. Si, por ejemplo, se produce una vacante legislativa estatal en diciembre, cuando la sesión legislativa se desarrolla del 13 de enero al 13 de marzo, el escaño podría permanecer abierto hasta las primarias de agosto y las elecciones generales de noviembre, dijo Polski.
Si hay tiempo suficiente para celebrar elecciones antes de la sesión legislativa, el proceso se acelerará.
En 2022, la misma ley no avanzó. Incluso si la versión de 2026 es aprobada por la Cámara y el Senado, enfrenta un gran obstáculo. Luego pasaría a manos de DeSantis, quien podría vetarlo.
“Va a ser difícil aprobarlo”, dijo Polski, “especialmente porque la persona que firmó el proyecto de ley es la persona que causó estos problemas”.
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