Según la Australian Broadcasting Corporation, los medios de vida de los agricultores australianos están amenazados por especies de malezas invasoras y están pidiendo ayuda para gestionarlas.
¿Qué está pasando?
Hace unos 100 años, el regaliz africano se introdujo en el estado australiano de Nueva Gales del Sur para ayudar a estabilizar las señales de tráfico.
En cambio, se ha apoderado de partes de la región y ha destruido muchas granjas locales.
Ross Sherlock, un criador de ovejas y ganado, dijo a ABC News que gasta alrededor de 100.000 dólares al año para controlar la propagación de la hierba león africana en su granja de 4.200 acres y que tiene un empleado que no hace nada más que fumigar las malas hierbas.
“En cualquier lugar donde exista la más mínima posibilidad de que haya tierra vacía, la hay”, dijo Sherlock.
El costo anual de fumigar un acre de tierra, explicó, es aproximadamente 10 veces mayor que el beneficio que obtiene de las ovejas merinas en la misma tierra.
Además, las malas hierbas secas, parecidas a rastrojos, se incendian fácilmente y los bomberos de Nueva Gales del Sur dicen que el fuego se propaga fácilmente.
“No hay nada que me guste de la hierba león africana”, dijo a ABC el inspector del Servicio de Bomberos Rurales, Langdon Gould.
¿Por qué Lovegrass africano?
El pasto león africano es un buen ejemplo del impacto de una especie invasora.
Ya sean animales o plantas, las especies invasoras se propagan rápidamente cuando se introducen en una nueva ubicación, compitiendo con plantas y animales nativos por recursos como luz, agua y alimentos.
Las especies invasoras pueden alterar el equilibrio de su nuevo ecosistema y plantear riesgos financieros o para la salud de las personas que viven allí, como la pérdida financiera del pasto león africano para los agricultores de Nueva Gales del Sur.
Este problema no se limita a la hierba león africana, a los australianos o a los agricultores. Los gobiernos y los propietarios de viviendas de todo el mundo se enfrentan a especies invasoras todos los días, y muchos ejemplos han aparecido en los titulares apenas en los últimos meses.
En Wisconsin, los conservacionistas temen que la propagación del pasto acero japonés pueda provocar incendios forestales más graves.
Una maleza invasora llamada Cheatgrass está reduciendo rápidamente el hábitat del venado bura de Wyoming, y en el sureste de Estados Unidos, el cogongrass ha permitido que las garrapatas estrella vivan más tiempo, aumentando el riesgo de enfermedades transmitidas por garrapatas.
¿Qué pasa con la hierba león africana?
Algunos gobiernos de Nueva Gales del Sur han financiado programas piloto para tratar de detener la propagación de la hierba león africana, pero los resultados han sido, en el mejor de los casos, mixtos.
Los propietarios de tierras de la zona también se ven limitados en las medidas que pueden tomar para controlar las malas hierbas, ya que allí los pastos nativos están en peligro.
Esto significa que la quema controlada y otros métodos importantes de control son ilegales a menos que el pasto león africano cubra más del 50% del área afectada.
Pero los conservacionistas dicen que si las leyes no se cambian pronto para permitir tales quemas controladas o fumigaciones con barreras, las malezas invasoras se apoderarán de todos los pastos nativos de todos modos.
“Vamos a perder pastizales de primera calidad (en el corto plazo) para proteger lo que es realmente valioso”, dijo la activista Narelle Davis a ABC News.
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