Un trabajador marca una vaca en el mercado del Rancho Liniers, en el barrio porteño de New Chicago. Este es el mercado ganadero más grande de Argentina y uno de los más grandes del mundo para vender y comprar carne vacuna argentina. Foto de stock de Cezaro De Luca/EPA
BUENOS AIRES, 22 de octubre (UPI) — El presidente Donald Trump está considerando una medida inusual en su agenda proteccionista: importar carne vacuna argentina para ayudar a frenar el aumento de los precios internos. La propuesta marca un cambio respecto de su política habitual de proteger a los productores estadounidenses mediante aranceles.
Los precios de la carne de res en Estados Unidos han aumentado hasta un 16% este año, y la carne molida registró algunos de los aumentos más pronunciados. El aumento se debe a la sequía, el rebaño de ganado estadounidense más pequeño en más de 70 años y el aumento de los aranceles comerciales.
La propuesta ha generado preocupación entre los ganaderos estadounidenses, que temen que pueda perjudicar sus ingresos.
¿Argentina podría ayudar a bajar los precios en Estados Unidos? Los expertos de la nación sudamericana dicen que eso es poco probable, citando límites en volumen, calidad y estructura de mercado.
José María Romero, ex viceministro de Ganadería y Producción Animal de Argentina, dijo a UPI que la cuota asignada a su país es de apenas 20.000 toneladas en un mercado que consume más de 1,2 millones al año.
“Decir que comprar un poco más de Argentina podría estabilizar los precios internos no es realista”, dijo, señalando que 20.000 toneladas representaban menos del 2% del total de las importaciones de carne vacuna de Estados Unidos, demasiado poco para afectar al mercado.
En esa misma línea coincidió Javier Preciado Patiño, ex subsecretario de Mercados Agropecuarios y director de RIA Consultores. “Importar desde Argentina no ayudará a que los consumidores tengan acceso a carne vacuna más barata”, dijo a UPI.
Los números muestran la magnitud del desafío. Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, Estados Unidos importó 1,46 millones de toneladas de carne vacuna en 2024. Los principales proveedores fueron Australia, Canadá, México, Nueva Zelanda y Brasil.
Argentina aportó 34.174 toneladas, apenas el 2,3% del total. Incluso un ligero aumento de esa cuota tendría un efecto casi imperceptible, coincidieron los expertos. Y enviar más carne vacuna a Estados Unidos enfrentaría algunos obstáculos.
El primero es la capacidad. Argentina ya está operando a plenos niveles de exportación. El año pasado produjo 3,2 millones de toneladas de carne vacuna, una cantidad constante y sin signos de crecimiento. De este total, el 30% se exportó y el resto abasteció el mercado interno.
Además, el mercado interno de carne vacuna de Argentina es extremadamente fuerte. “Somos los mayores consumidores de carne vacuna del mundo. No hay mucho espacio para más exportaciones”, afirmó Preciado Patiño.
Agregó que los consumidores argentinos están dispuestos a pagar altos precios por la carne vacuna, lo que hace más rentable venderla localmente que en el exterior. Sin un aumento significativo en la productividad ganadera, Argentina simplemente no tiene carne adicional de alta calidad disponible para exportar sin reducir su propia oferta.
Otra limitación es cualitativa y quizás incluso más decisiva. Argentina produce carne vacuna excelente y de alta calidad con trazabilidad y certificaciones que abordan nichos como el kosher y el Angus certificado. Esta especialización lo aleja del mercado de masas que Washington necesita para bajar los precios para el consumidor medio.
La industria exportadora de carne vacuna de Argentina tiene dos sectores: la carne congelada, que tiene un mayor valor, y la carne congelada, que tiene un costo más bajo y se utiliza a menudo en productos industriales como las hamburguesas. Entre enero y septiembre, Argentina exportó 85.371 toneladas de carne vacuna congelada por un valor de $908,6 millones y 436.497 toneladas de carne vacuna congelada por un valor de $1.857 millones.
El precio promedio fue de $10.643 por tonelada de carne vacuna congelada y de $4.254 por tonelada de carne congelada. Estas cifras resaltan la posición de Argentina como proveedor de carne de alta calidad y no como fuente de carne a granel de menor valor.
Los Estados Unidos representaron el 6,1% de las exportaciones argentinas de carne vacuna refrigerada en volumen y el 6,4% en valor. En el caso de la carne vacuna congelada, las participaciones fueron del 5,5% en volumen y del 8,4% en valor, según el informe de exportación de carne vacuna del país de junio de 2024.
“Esta diferencia se debe al papel dominante de China en este segmento, ya que importa carne vacuna de menor calidad y a bajo costo”, afirmó Preciado Patiño.
“Estados Unidos no es un mercado particularmente importante para Argentina”, afirmó el experto. El cupo de 20.000 toneladas permite exportar cortes de alto valor destinados a cadenas de restaurantes, hoteles o la comunidad argentina residente en el país. La certificación Kosher también juega un papel importante.
Aunque las exportaciones de carne vacuna congelada han aumentado (de 14.000 toneladas en 2022 a 27.000 en 2024), las cifras siguen siendo marginales.
Las condiciones arancelarias también son desfavorables. Romero explicó que Canadá y México enfrentan aranceles cero y cuotas ilimitadas. Australia, con un límite de 378.000 toneladas, tampoco paga derechos. Nueva Zelanda, con 213.000 toneladas, paga sólo 4,4 céntimos el kilo.
Argentina y Uruguay, además de pagar derechos, están limitados a 20.000 toneladas. Esta desventaja los hace menos competitivos a la hora de atender al mercado masivo estadounidense.
Sopesando esas cifras, Romero afirmó que la cuota argentina de 20.000 toneladas es prácticamente insignificante en el mercado estadounidense y en el total de las exportaciones argentinas.
Si la administración Trump busca una solución eficaz, los analistas sugieren que debería mirar a Brasil.
“Los expertos de ambos países ven un mayor impacto potencial si se levantan los aranceles adicionales a las importaciones brasileñas, ya que Brasil es un actor importante en términos de volumen y oferta”, dijo Romero.
“Brasil podría enviar entre 220.000 y 250.000 toneladas en 2026, mucho más de lo que podría entregar cualquier acuerdo con Argentina”, dijo, añadiendo que ese volumen podría tener un impacto real en los precios al consumidor.
Otra opción sería reasignar partes de las cuotas existentes a terceros mercados, como ha hecho Washington con el Reino Unido. Sin embargo, esto limitaría los envíos desde otros países y no solucionaría el problema subyacente.
E incluso si la Casa Blanca eliminara los aranceles de Argentina, podría provocar demandas similares de otras naciones, creando una nueva disputa diplomática y comercial.
