Para millones de estadounidenses, mantenerse a flote financieramente hoy significa un negocio difícil. A medida que el precio de las necesidades diarias sigue aumentando más rápido que los salarios, nuevos datos muestran que los trabajadores están recortando gastos siempre que pueden, a menudo a expensas de los ahorros, la seguridad financiera pública y las necesidades esenciales.
Esa es la imagen que surge del Informe sobre la crisis del costo de vida de 2026 de Resume Now, una encuesta nacional de 1.011 estadounidenses empleados, que encontró que solo el 17 por ciento de los estadounidenses se sienten financieramente suficientes para cubrir las necesidades esenciales y ahorrar dinero. Casi dos tercios de los encuestados citaron las necesidades diarias como su mayor carga financiera. Es más, un notable 92 por ciento dijo que recortó el gasto, incluso en artículos que antes se consideraban no negociables.
Sólo una pequeña proporción de trabajadores dice que sus salarios se han mantenido a la altura de los aumentos de precios. Sólo el 12 por ciento informó que sus salarios habían igualado la inflación.
La encuesta también encontró que el 49 por ciento recurrió a ahorros para 2025 y el 24 por ciento se endeudó, lo que el informe describió como “una clara señal de dificultades financieras generalizadas”.
Sin resaca temporal
Bobbi Rebell, planificadora financiera certificada y experta en finanzas personales de CardRates.com, dijo que los datos muestran algo más grave que una resaca temporal de la inflación durante la pandemia de coronavirus, que alcanzó un máximo del 9,1 por ciento en junio de 2022.
“Estas cifras cuentan una historia dramática y no es buena”, afirmó. Semana de noticias. “La mayoría de ellos se sienten más que aplastados”.
Rebell dijo que si bien la inflación puede estar enfriándose (hasta el 2,7 por ciento en diciembre de 2025), los niveles de vida de muchos estadounidenses aún no han mejorado. “Aunque la inflación del papel se ha enfriado, la realidad de la vida real es que los precios no están aumentando tan rápido, pero siguen en niveles insostenibles para muchos estadounidenses”, dijo. “Esto no es psicológico. Es sistémico”.
Esa presión sistémica aparece en la forma en que los hogares gestionan la escasez. Casi la mitad de los encuestados dijeron que estaban recurriendo a sus ahorros para mantenerse a flote, mientras que casi una cuarta parte informó haber asumido nuevas deudas.
Rebell destacó la magnitud del estrés en comparación con crisis anteriores y períodos en los que el costo de vida había sido alto.
“Los hallazgos extremos envían un mensaje claro de que el estrés financiero es más intenso y más extendido que las crisis anteriores”, afirmó. “No es que la gente no tenga empleo. Se trata de empleos que generan ingresos demasiado bajos para hacer la vida económicamente sostenible”.
El sesenta por ciento de los encuestados dijo que sólo podrían afrontar tres meses o menos de gastos si perdieran su trabajo, dejando poco margen de error en caso de despido, enfermedad u otro evento que pudiera afectar su situación financiera. Para muchos, incluso se reducen los gastos rutinarios. Cuatro de cada 10 informaron haber recortado el gasto en comestibles, mientras que más de uno de cada cinco dijo que retrasaron las visitas al médico o las recetas debido al costo.
Esenciales inasequibles
El sesenta y cinco por ciento de los encuestados dijeron que satisfacer sus necesidades diarias contribuía en gran medida a su tensión financiera.
Jared Kessler, fundador del corredor de Forex, dijo que la concentración de estrés en torno a las necesidades básicas es un indicador clave de que el problema es más profundo que cualquier shock financiero a corto plazo. “Está claro, según estos datos, que estamos experimentando una crisis real del costo de vida en lugar de una respuesta inflacionaria directa a la pandemia de COVID-19”, dijo. Semana de noticias.
Según el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), los datos del índice de precios al consumidor (IPC) muestran que los precios de los alimentos continúan aumentando cada año. En agosto de 2025, el último mes para datos disponibles, el IPC de todos los alimentos aumentó un 3,2 por ciento en comparación con el año anterior, con los comestibles un 2,7 por ciento y las comidas en restaurantes un 3,9 por ciento. Se espera que los precios de los alimentos aumenten un 2,7 por ciento en general en 2026, dijo el USDA.
Los costos totales de los alimentos en el hogar han aumentado un 28,3 por ciento desde enero de 2020, antes de que golpeara la pandemia, según un análisis del Pew Research Center, siendo la carne, las aves, el pescado y los huevos los que aumentaron más rápidamente.
Kessler señala el persistente desajuste entre salarios y precios como una señal de problemas estructurales. “Si los salarios no empiezan a aumentar al mismo ritmo que los precios durante varios años, entonces se puede clasificar como un problema estructural y no cíclico”, afirmó. “No parece que los hogares simplemente se estén adaptando al shock inicial de precios; más bien, están tratando de mantener su nivel de vida en un mundo donde los costos básicos continúan aumentando”.
Y a medida que los precios continúan aumentando a niveles que pueden ser insostenibles para muchos hogares, recortar los productos básicos conlleva riesgos a largo plazo. “Estos son gastos que no se pueden eliminar o reducir sin causar dolor. A medida que las personas reducen el gasto en estas importantes necesidades y agotan sus cuentas de ahorro, probablemente indicará que el consumidor ha llegado al punto de inasequibilidad financiera a largo plazo”.
