El Dodger Stadium no estaba tanto aplaudiendo en la séptima entrada del miércoles por la noche como rogando por la loca ofensiva de su equipo.
Durante todo el mes la alineación del club ha estado concentrada. Durante toda la noche en el Juego 5 de la Serie Mundial, el novato de los Toronto Blue Jays, Trey Yesavage, lo blanqueó.
Pero ahora, al final de la séptima entrada, había un último rayo de esperanza.
Teoscar Hernández conectó sencillo al cuadro. Los Dodgers, perdiendo cuatro carreras, tuvieron la oportunidad de alejarse. Cuando Tommy Edman se acercó al plato, una multitud en Chavez Ravine se puso de pie con desesperada anticipación.
Siete lanzamientos y una doble matanza con roletazo más tarde, volverían a estar tranquilos… y, esta vez, para siempre.
En una derrota por 6-1 ante los Azulejos que le dio a Toronto una ventaja de 3-2 en la serie, los Dodgers mostraron una identidad desinflada, desconectada y, sin embargo, demasiado familiar en el plato.
Anotaron 12 carreras en siete entradas deslumbrantes de Yesavage. Parecían pasivos, inseguros e incapaces de adaptarse a su ciertamente pobre repertorio de tres tonos.
Fueron los peores rasgos que los Dodgers habían mostrado en ocasiones durante su temporada regular, alzando una vez más su fea cabeza exactamente en el momento equivocado.
“En este momento estamos en cierre patronal”, dijo el manager Dave Roberts. “Tenemos que hacer borrón y cuenta nueva”.
A principios de octubre, parecía que los Dodgers lo habían hecho.
Entraron a la Serie Mundial ganando nueve de sus primeros 10 juegos de postemporada. Combinaron lanzadores abridores históricos con una ofensiva oportunista y mucha producción del bullpen. Fue considerado un favorito del Clásico de Otoño contra los Azulejos. Su épica victoria en 18 pulgadas el lunes les había dado el control de la serie.
Pero después de anotar sólo cuatro carreras en sus últimas 29 entradas, los problemas ofensivos de los Dodgers, antes ignorados, se han convertido en alarmas a gran escala.
La presión llegó a un punto de quiebre incluso antes del primer lanzamiento del miércoles, cuando los Dodgers anunciaron su alineación para el Juego 5 con varios cambios notables.
Un Mookie Betts desplomado rodó a tercera, con Will Smith avanzando para batear como emergente detrás de Shohei Ohtani. Andy Pages también fue degradado a la banca después de luchar mucho como jugador número 9 del equipo. Se pidió al más filosófico Alex Call que lo reemplazara. La esperanza era que la nueva apariencia pudiera combinarse con un enfoque de ataque refinado.
“Hemos enfrentado tanta adversidad durante este año que estamos listos para ello”, dijo el primera base Freddie Freeman antes del juego, comparando las recientes dificultades ofensivas de los Dodgers con las que enfrentaron durante la segunda mitad de la temporada regular. “Ojalá que, como ofensiva, podamos recuperarnos y hacer mejores turnos al bate y seguir adelante. Porque eso es lo que somos”.
Sin embargo, en retrospectiva, “quiénes son los Dodgers” es una pregunta que ni siquiera ellos parecen saber cómo responder.
En otro partido más, parecieron estar “en el medio” en su enfoque ofensivo.
Por momentos, parecen querer atrapar el balón con movimientos largos y un esquema de ataque agresivo. En otros, parecen preocupados por proteger contra lanzamientos rotos y extenderse fuera de la zona.
El resultado fue en gran medida una producción mediocre en esa Serie Mundial, en la que batearon .201 como equipo, y un par de noches particularmente brutales en los Juegos 4 y 5 en las que se combinaron 10 de 61 en el plato y 0 de 6 con corredores en posición de anotar.
“Pasamos por uno de esos problemas como ofensiva”, dijo Kiké Hernández. “Es un momento desafortunado llegar a la Serie Mundial”.
El juego del miércoles, por supuesto, se descarriló incluso antes de que los Dodgers llegaran al bate.
El lanzador de los Dodgers, Blake Snell, lanza en la primera entrada de una derrota por 6-1 ante los Azulejos de Toronto en el Juego 5 de la Serie Mundial en el Dodger Stadium el miércoles por la noche.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Tres lanzamientos en la parte alta de la primera, el as del personal Blake Snell había permitido dos jonrones con un par de bolas rápidas, la primera vez en la historia de la Serie Mundial que un equipo lideraba un juego con bolas largas consecutivas.
Esa secuencia personificó la capacidad de los Azulejos para formar un enfoque y perfeccionar una identidad. Snell, que ya era una ofensiva agresiva por naturaleza, pensó que después de que Snell tuviera problemas para controlar su bola rápida en un comienzo inestable del Juego 1, buscaría establecerla temprano en la zona. Davis Snyder y Vladimir Guerrero Jr. aprovecharon con tiros profundos al jardín izquierdo.
“Ese era más o menos el plan”, dijo el manager de los Azulejos, John Schneider. “Ese era el enfoque para estar listo para batear”.
A partir de ahí, los Azulejos dejaron que Yesavage se encargara del resto.
En su segundo juego de esta serie contra Yesavage, y la MLB de siete pies de altura, el plan de juego de los Dodgers era tratar de ser pacientes y esperar a que saliera el novato de 22 años. Pensaron que Yesavage intentaría perseguirlo con su splitter debajo de las rodillas. Hicieron hincapié en la necesidad de capturar las cosas bajas, hacer que Yesavage vomitara en la zona y luego atacar cualquier error que dejara en el lugar equivocado.
“Simplemente levanta el balón y mantente fuera del fondo de la zona”, dijo Freeman antes del partido. “Ojalá podamos lograr algunos buenos turnos al bate y anotar algunas carreras”.
El lanzador de los Toronto Blue Jays, Trey Yesavage, reacciona después de un hit de Alex Call de los Dodgers para finalizar la quinta entrada.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Yesavage, sin embargo, puso la paciencia de los Dodgers en su contra. Conectó su splitter en la zona al comienzo del conteo, con una sensación mucho mejor de su lanzamiento característico que en el Juego 1, cuando solo lo lanzó 10 veces. Eso ayudó a mantener a los Dodgers a la defensiva, dándoles pocas oportunidades de hacer cambios agresivos y confiados.
De los 104 lanzamientos que realizó, sólo tres (¡tres!) llegaron con cuentas de 2 y 0, 2 y 1, 3 y 0 o 3 y 1.
“Simplemente mantenía la pelota abajo y lanzaba strikes”, dijo el tercera base Max Muncy, uno de los seis Dodgers que no lograron hits el miércoles y uno de los siete habituales en esta serie con un promedio de menos de .250. “Es difícil luchar contra eso”.
Especialmente cuando la talentosa selección de primera ronda del draft de 2024 estaba ejecutando su splitter tardío (que, desde su punto de liberación alto, aparentemente cae del cielo) y su slider único (que, a diferencia de casi todas las demás variaciones de tono, combina un movimiento brusco hacia abajo sin una pausa lenta en el costado de su brazo).
“Su colocador marcó la diferencia”, dijo Hernández. “Fuera de mano, parece un lanzamiento en la zona. Y simplemente muere”.
Entre el splitter y el slider, Yesavage consiguió 21 inhalaciones en 39 swings. En total, registró 12 hits (rompiendo el récord de Don Newcomb para un lanzador novato de la Serie Mundial) y limitó a los Dodgers a tres hits: dos sencillos dentro del cuadro de Teoscar Hernández (ambos seguidos de una huelga de Edman) y un jonrón de tercer hit de Kiké Hernánde.
Betts volvió a tener mala suerte y no tuvo respuestas en su scrum mediático posterior al partido. Ohtani también recibió un 0-fer que incluyó un golpe que lo hizo caer sobre una rodilla.
Durante todo el miércoles por la noche, los Dodgers tuvieron sólo un turno al bate con un corredor en posición de anotar.
“Obviamente tuvimos algunos malos turnos al bate y no jugamos lo mejor posible”, dijo Muncy. “Pero al mismo tiempo, hizo un trabajo realmente increíble”.
Parte de eso es la realidad de enfrentar un pitcheo de postemporada de calidad.
Pero la incapacidad de los Dodgers para ajustar su ofensiva a mitad del juego también fue muy deficiente.
“Aún tienes que utilizar todo el campo y aceptar lo que te den”, dijo Roberts. “Y si no van a permitir al toletero, entonces tienes que poder redirigir y lanzar el descanso de pierna para conseguir turnos al bate competitivos”.
Los Dodgers tuvieron otros dolores de cabeza con los que lidiar, ya que la mala defensa y el relevo agravaron aún más sus problemas.
Aunque Snell se calmó después de los lanzamientos, el cuadro interior dos veces no logró desviar las primeras bolas de doble matanza detrás de él, lo que resultó en tiros adicionales que aumentaron su conteo de lanzamientos. Luego, en el cuarto, Teoscar Hernández se quedó varado en un intento de deslizamiento demasiado agresivo e inoportuno con una línea de Daulton Varsho por la línea del jardín derecho, convirtiendo un sencillo en un triple que preparó un elevado de sacrificio, y rápidamente anuló el jonrón de Kiké Hernández la mitad anterior.
El golpe fatal llegó en el séptimo, cuando Snell (no pudo ir más lejos con su conteo de lanzamientos en 116) le hizo un jumbball de dos contra dos al relevista Edgardo Henríquez, quien inmediatamente dejó que ambos corredores heredados anotaran.
Anthony Banda agregaría otra anotación en el octavo, añadiendo sal a la herida.
Pero para entonces, las frustraciones ofensivas hacía tiempo que se habían desbordado. Los Dodgers no pudieron adaptarse y ahora su temporada está al borde del abismo.
