Muchos australianos dicen que no confían ni entienden el sistema Health Star Rating en los envases de alimentos, incluso cuando el gobierno federal está considerando hacer que el etiquetado sea obligatorio.
La futura calificación voluntaria de estrellas de salud (HSR) se introdujo en 2014 para ayudar a los compradores a tomar decisiones más saludables, indicando entre media estrella (mala) y cinco estrellas (buena) según el contenido nutricional.
La puntuación equilibra lo bueno con lo malo al otorgar puntos de demérito a los ingredientes “negativos” (azúcar, sal, grasas saturadas y kilojulios) y puntos de bonificación a los ingredientes “positivos” como fibra, proteínas, frutas, verduras, nueces y legumbres.
Conozca las novedades con la aplicación 7NEWS: Descárguela ahora
Sin embargo, la calificación sólo funciona dentro del mismo grupo de alimentos, lo que significa que no se puede utilizar para comparar todos los productos del supermercado.
Y la aceptación en la industria alimentaria sigue siendo débil e inconsistente, con sólo alrededor del 35 por ciento de los productos mostrando una calificación de estrellas más de una década después de que comenzó el sistema, según muestra una investigación.
Las calificaciones tampoco tienen en cuenta el procesamiento ni los aditivos como edulcorantes, colorantes, conservantes o sabores artificiales.
Investigaciones anteriores han demostrado que el sistema a veces puede favorecer los alimentos procesados sobre las opciones frescas, tergiversando lo saludables que son en realidad.
“Las calificaciones tan altas como de 3 o 4 estrellas en la comida chatarra pueden fácilmente engañar a los consumidores sobre la salubridad de los alimentos envasados”, dijo Sarah Dickie, investigadora del Instituto de Actividad Física y Nutrición de la Universidad Deakin (IPAN).
Incluso la propia investigación de Health Star Rating encontró que el 74 por ciento de los compradores no se daban cuenta de que no se podían comparar calificaciones de productos muy diferentes.
Los consumidores dijeron a los investigadores que les cuesta interpretar las puntuaciones de estrellas, especialmente cuando productos similares muestran resultados diferentes o cuando los refrigerios altamente procesados obtienen múltiples estrellas.
“¿Dice la verdad? ¿Realmente se puede confiar en un producto si tiene una calificación de cuatro o cinco estrellas?” una consulta del comprador durante la investigación.
“Algunos cereales para el desayuno, como Coco Pops o Nutri-Grain, tienen tres estrellas y media. ¿Qué significa eso?”
Otro comprador implicado en la investigación afirmó que algunas valoraciones de cinco estrellas “no me parecen correctas”.
El fabricante de bebidas de chocolate Milo retiró su calificación de 4,5 estrellas de salud para las latas hace unos años, después de que los expertos dijeran que engañó a los consumidores porque se basaba en una porción poco realista de sólo tres cucharadas de leche descremada.
La encuesta sobre Estándares alimentarios 2025 encontró que, si bien la mayoría de los australianos reconocían la calificación Health Star, poco más de la mitad dijeron que la creían.
Un participante dijo a los investigadores que algunas calificaciones parecían “muy altas”, especialmente para productos con alto contenido de azúcar.
“Tengo un problema con cómo obtienen estos ratings, estos números”, dijo.
Las investigaciones han descubierto que esta es una preocupación común. Los consumidores a menudo sienten que la calificación de estrellas no coincide con su propio juicio sobre la salubridad de un producto, especialmente en el caso de alimentos azucarados o altamente procesados.
El gobierno federal dijo que consideraría exigir el HSR después de que el plan voluntario no cumpliera su objetivo de una adopción del 70 por ciento para noviembre de 2025.
Según los datos de seguimiento, sólo alrededor de un tercio de los productos en cuestión presentan una calificación.
La doctora Alexandra Jones, del Instituto George para la Salud Global, dijo que la baja aceptación y la aplicación selectiva habían debilitado la utilidad del sistema.
“Seguimos viendo estrellas principalmente en productos con buenas puntuaciones, mientras que los productos menos saludables suelen ser eliminados”, afirmó.
“Esto dificulta que los usuarios utilicen el sistema con confianza”.
Los grupos de salud pública quieren un etiquetado obligatorio pero, sin mejoras en la forma en que se calculan y explican las estrellas, a algunos padres les preocupa que la política pueda causar confusión en lugar de ayudar.
El Consejo del Cáncer y otros defensores dicen que la calificación obligatoria debería ir acompañada de una mejor educación y criterios más claros para generar confianza.
Por ahora, se anima a los compradores a utilizar la calificación de estrellas, el panel nutricional completo y la lista de ingredientes para tomar una decisión informada.
