Los Cleveland Cavaliers entraron a la temporada 2025-26 de la NBA con aspiraciones de campeonato luego de una campaña de 64-18 que les valió el primer lugar de la Conferencia Este. Sin embargo, apenas dos partidos después de iniciada la nueva temporada, las lesiones han puesto a prueba ese optimismo mientras se preparan para enfrentar a los Brooklyn Nets el viernes por la noche en el Barclays Center.
Cleveland volverá a carecer del guardia All-Star Darius Garland, quien continúa recuperándose de una cirugía en un dedo durante el receso de temporada, y del alero Max Struss, quien permanece fuera de juego después de fracturarse el pie izquierdo durante una práctica de receso de temporada. Para aumentar el desafío, el delantero De’Andre Hunter está en duda debido a un esguince en la rodilla derecha sufrido en el último partido de pretemporada contra Detroit.
El posible regreso de Hunter podría proporcionar cierto alivio. El delantero practicó de forma limitada el jueves en Nueva York y parecía moverse bien, pero el entrenador en jefe Kenny Atkinson confiará en la creencia de que el equipo esperará hasta tener información más detallada antes de tomar una decisión.
La posible ausencia de Hunter dejaría a Cleveland sin tres de sus seis mejores jugadores de la rotación. Su combinación de defensa y espacio en el campo ha sido vital desde que se unió al equipo a mitad de temporada el año pasado, promediando 14,3 puntos y lanzando un 42,6 por ciento desde tres. Con él fuera de juego, el delantero de segundo año Jaylon Tyson o el veterano Dean Wade podrían ingresar a la alineación titular.
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El primer partido de la temporada de los Cavaliers fue un duro recordatorio de lo mucho que les falta su plantel completo. En la derrota del miércoles por 119-111 ante los New York Knicks, Cleveland estaba perdiendo por 15 puntos en el medio tiempo antes de recuperarse en el tercer cuarto gracias a los 31 puntos de Donovan Mitchell. Sin embargo, la remontada no fue buena, ya que los Cavaliers fueron superados 32-24 en el último período y superaron el vaso 48-32.
“Simplemente lo entendemos”, dijo Mitchell. “Tienes muchachos jóvenes, veteranos, diferentes rotaciones. Tenemos mucho en qué construir y mucho en qué trabajar”.
Los grandes hombres de Cleveland lucharon por imponer su voluntad. Jarrett Allen capturó sólo cuatro rebotes mientras que Evan Mobley terminó con ocho. Ninguno de los dos tuvo rebote ofensivo, algo que el equipo deberá abordar ante Brooklyn.
Los Nets, mientras tanto, están lidiando con sus propios problemas de lesiones después de perder 136-117 ante Charlotte en su primer partido en casa. Los novatos Danny Wolf y Drake Powell se perderán el primer partido en casa del viernes por esguinces en los tobillos, mientras que Haywood Highsmith permanece fuera recuperándose de una cirugía de rodilla. A pesar de esas ausencias, Brooklyn todavía cuenta con una delantera natural anclada en Nick Claxton, quien anotó 17 puntos contra los Hornets.
Incluso con la incertidumbre sobre la alineación, los Cavaliers están tratando de mantener la calma. Garland, quien continúa recuperándose de una cirugía en el dedo del pie en junio, brindó una dosis de optimismo durante el primer partido de Cleveland. Dijo que lo peor de su recuperación parece haber quedado atrás.
“No podía caminar durante los playoffs”, dijo Garland. “Así que fue difícil para mí correr. Sólo quería estar ahí para mis compañeros de equipo. Fue difícil, pero me alegro de que haya terminado”.
La ausencia de Garland la postemporada pasada fue uno de varios reveses que descarrilaron las esperanzas de campeonato de Cleveland. Sin embargo, sigue confiando en que un equipo de Cavaliers sano puede enfrentarse a cualquiera en la liga.
“Creo que estuvimos ahí en la carrera y, con suerte, allí nuevamente en la carrera”, dijo Garland. “Eso es lo que buscamos. Creo que somos uno de los mejores equipos de esta liga”.
Atkinson se hizo eco de ese optimismo y señaló que el progreso de Garland ha superado las expectativas. Sin embargo, los Cavaliers han dejado en claro que no apresurarán a Garland a regresar.
“Asegurémonos de progresar porque quiero que DG esté sano a largo plazo para la temporada y los playoffs”, dijo Atkinson. “Así es como realmente tenemos conversaciones con él, asegurándonos de que la preparación sea correcta. Nos equivocamos por el lado del pensamiento a largo plazo”.
Incluso cuando estuvo al margen, el liderazgo de Garland se mantuvo firme. Ha participado activamente en sesiones de cine y debates de práctica, ofreciendo aportaciones y estudiando a otros grupos.
“Ve muchos videos, muchos videos de él mismo. Me envía cosas de otros equipos. Me envió algo desde Brooklyn que manejamos hace cuatro años, ‘Hombre, podríamos ejecutarlo más’. dos mejores en usar más su voz. Lo necesitamos porque su voz transmite mucho, transmite más que la mía, sinceramente. … Me encanta cuando eso sucede”.
Por ahora, el enfoque de Cleveland es simple. Deben mantenerse con vida hasta que lleguen refuerzos. Los Cavaliers creen que su profundidad e identidad defensiva pueden ayudarlos a superar esta adversidad temprana. Una vez que Garland regrese, el dúo dinámico de Garland y Mitchell volverá a estar en el centro de la liga.
La fecha exacta de regreso de Garland sigue siendo incierta, pero según su progreso y su creciente confianza, parece que llegará más temprano que tarde. Para los Cavaliers, esa es una señal prometedora mientras buscan asegurar su primera victoria de la temporada y mantener intactas sus esperanzas de título.
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