Los campeones defensores de la NBA no se ven a sí mismos de esa manera.
La temporada número 80 de la NBA comienza el martes por la noche en Oklahoma City, donde el Thunder (los campeones “defensores”, aunque no parece gustarles el término) recibirá sus anillos y disfrutará de un último momento de celebración de la victoria de siete juegos de la temporada pasada sobre los Indiana Pacers en las Finales de la NBA.
“Todo el mundo dice ‘defensa'”, dijo el guardia Jalen Williams, “pero nosotros también tratamos de estar a la ofensiva”.
Traducción: Un título no es suficiente para el Thunder. Quieren más.
Son plenamente conscientes de que esta es la era de la paridad de la NBA: siete franquicias diferentes han ganado títulos en los últimos siete años, una racha sin precedentes en la historia de la liga. El comisionado Adam Silver ha visto ganar a nueve franquicias diferentes en sus 12 temporadas al frente de la NBA. Su predecesor, David Stern, vio ganar ocho franquicias diferentes en sus 30 años como comisionado. Al Thunder le gustaría ser el que detenga al menos temporalmente el empate, y con básicamente todos regresando de un equipo con 68 victorias que ganó la corona la temporada pasada, es fácil ver por qué BetMGM Sportsbook enumera al Thunder como favorito para ganar el título de 2026.
“Es por lo que luchas”, dijo el guardia del Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, después de un año en el que fue máximo anotador, campeón de la NBA, MVP y MVP de las Finales de la NBA. “Todos hemos logrado algo con lo que soñábamos desde que éramos niños. Hemos tenido mucho tiempo para disfrutarlo, pensar en ello y divertirnos, y supongo que se podría decir simplemente disfrutarlo. Lo sé.
“Pero… sería una pena perder el campeonato de la NBA en 2026. Ese es el nuevo enfoque. Ese es el nuevo objetivo”.
Por supuesto, no será fácil. La Conferencia Oeste tiene una carga positiva.
El escolta de los Lakers, Luka Doncic, pasa junto al escolta del Oklahoma City Thunder, Kaison Wallace, durante una derrota como visitante la temporada pasada.
(Kyle Phillips/Prensa asociada)
Houston agregó a Kevin Durant a un equipo de 52 victorias. Victor Wembanyama vuelve a estar sano en San Antonio. Golden State todavía tiene a Stephen Curry. Los Lakers tienen a Luka Doncic y (pronto, esperan) a LeBron James. Nikola Jokic sigue imparable en Denver. Anthony Edwards aún no ha alcanzado su mejor momento en Minnesota. Los Clippers tienen la plantilla con más experiencia de la liga. Dallas tiene la selección número uno en Cooper Flagg y mucho talento a su alrededor.
Estos ocho equipos, entre otros, tienen esperanzas legítimas. Considere esto: suponiendo que el Thunder llegue a los playoffs, al menos uno de esos ocho equipos ni siquiera pasará de la Ronda 1 de la postemporada.
“Creo que la Conferencia Oeste es la mejor conferencia que he visto jamás. Este es mi año número 29 en la NBA”, dijo Tim Connelly, presidente de operaciones de baloncesto de Minnesota. “Nunca he visto una conferencia tan rica en talento… No vamos a decepcionar a nadie. Estamos ansiosos por ver dónde nos encontramos en este tipo de Conferencia Oeste históricamente repleta”.
La Conferencia Este tiene mucha intriga.
El campeón defensor del Este, Indiana, perdió a Tyrese Halliburton por un desgarro en el tendón de Aquiles en el Juego 7 de la final y sabe que no jugará esta temporada, luego perdió a Myles Turner en la agencia libre ante Milwaukee. Boston, el gran favorito para ganar la temporada pasada después de ser campeones en 2024, está esperando para ver si, o cuándo, el tendón de Aquiles desgarrado de Jayson Tatum le permitirá regresar. Filadelfia tuvo una temporada perdida el año pasado debido a lesiones y ahora tiene otra oportunidad de ver si Joel Embiid, Tyrese Maxey y Paul George pueden avanzar. Cleveland y Nueva York están establecidos y se espera que estén cerca o en la cima, con estrellas como Orlando, Detroit y Atlanta listas para darse también oportunidades competitivas.
“Creo que el equipo que gane el Este sentirá que puede ganarlo, al igual que el equipo que gane el Oeste”, dijo el entrenador de Milwaukee, Doc Rivers. “El año pasado dije que pensaba que el Este era tan bueno como el Oeste en la cima. Ahora dos equipos han recibido un golpe. Eso puede haber cambiado”.
Los Thunder están intentando no cambiar.
Ya no cazan. Ellos son los que están siendo cazados. Esa, espera el entrenador del Thunder, Mark Daigneault, sea la única diferencia real entre esta temporada y la anterior. Esta temporada traerá desafíos no planificados, dijo, y la forma en que el Thunder responda en esos momentos podría terminar contando la historia de esta temporada.
“Es bastante impredecible el rumbo que tomará esto”, dijo Daigneault. “Lo que es predecible es la solución y las cosas sobre las que vamos a construir. Siempre hemos confiado en estar muy presentes. Siempre hemos confiado en acumular los días. Siempre hemos confiado en la mejora continua y el énfasis en cosas que trascienden las circunstancias. Y ese realmente ha sido nuestro enfoque, lo es y seguirá siendo”.
Reynolds escribe para Associated Press.
