NUEVA YORK— Cuando Lindsey Vonn se retiró del esquí alpino en 2019, dejó el deporte como una de las esquiadoras más exitosas de la historia. Seis años después, está de regreso, con la mira puesta en competir en unos quintos Juegos Olímpicos de Invierno en febrero en Cortina d’Ampezzo, Italia.
Pero no importa cómo termine este regreso, a Vonn no le preocupa disminuir lo que ya ha logrado.
“Esto es diferente porque no tenía nada que demostrar”, dijo Vonn, de 41 años, quien logró su primer podio en la Copa del Mundo desde 2019, cuando terminó segunda en las finales de la temporada superG en Sun Valley, Idaho, en marzo pasado.
“No creo que nadie recuerde el regreso de Michael Jordan. No creo que eso sea parte de su legado en absoluto”, continuó. “Ya lo logré. Ya gané. He estado en el podio. Tengo el récord del medallista de mayor edad en la Copa del Mundo por siete años (estableció el récord anterior en 2019). Siento que este viaje ha sido increíble”.
La estadounidense Lindsey Vonn posa en 2019 con las medallas de su carrera en la línea de meta del Campeonato Mundial de Esquí Alpino en Are, Suecia.
(Marco Trovati/Prensa Asociada)
Vonn tiene tres medallas olímpicas, pero ganó su única medalla de oro hace 15 años. Ha ganado ocho medallas en el Campeonato Mundial, pero solo una desde 2017. Su último oro fue en 2009. Pero el regreso no se trata tanto de reavivar ese pasado sino de apoyar el presente.
“He cerrado mi carrera y definitivamente me gustaría cerrar ese capítulo quizás mejor que en 2019”, dijo Vonn, quien habló el martes en la Cumbre de Medios del Comité Olímpico de Estados Unidos en Manhattan. “Me siento feliz, libre. Lo hago porque me encanta. No lo hago para demostrarle nada a nadie”.
Vonn se perdió los Juegos de Invierno de 2014 por una lesión en la rodilla derecha, lesión que la llevó a retirarse en 2019. Pero después de someterse a una cirugía de reemplazo parcial de rodilla el año pasado, decidió que aún no había terminado de esquiar.
“Después del reemplazo, supe que las cosas eran realmente diferentes”, dijo. “Mi cuerpo se sentía tan bien y seguí esforzándome cada vez más para ver qué podía hacer. Esquiar y competir parecían el siguiente paso lógico”.
La estadounidense Lindsey Vonn esquía durante una carrera superG femenina en la final de la Copa del Mundo el 23 de marzo en Sun Valley, Idaho.
(Robert F. Bukaty/Associated Press)
Ella es una esquiadora diferente a la que era cuando comenzó a competir internacionalmente hace dos décadas, dijo.
“Ahora tengo mucha más perspectiva después de haber estado alejado del deporte durante seis años”, dijo. “Simplemente me permite correr de una manera diferente y creo que eso me da una ventaja.
“El esquí alpino tiene mucho que ver con el conocimiento acumulado. Y obviamente he acumulado muchos conocimientos porque he estado compitiendo durante mucho tiempo”.
Vonn, cuyo regreso la llevó a la portada de la revista Time de esta semana, dijo que está en la mejor forma de su carrera. Sin embargo, todavía necesita sumar suficientes puntos en la Copa del Mundo de este invierno para clasificarse para los Juegos Olímpicos.
Dijo que probablemente no consideraría correr al más alto nivel nuevamente si los Juegos del próximo febrero no estuvieran programados para Cortina, donde ganó un récord de carrera en la Copa Mundial con 12 carreras. También logró su primero de 138 podios en la Copa del Mundo en Cortina en 2004.
“Mi objetivo siempre ha sido Cortina. Es un lugar muy especial para mí”, afirmó.
La estadounidense Lindsey Vonn acelera durante una carrera cuesta abajo en la Copa Mundial de Esquí Alpino Femenino en Kvitfjell, Noruega, el 28 de febrero.
(Gabriele Facciotti/Prensa Asociada)
“No quería convertirlo en un objetivo porque no sabía si podría competir, y mucho menos clasificarme o terminar la temporada. Una vez que entrené más y me puse en mejor forma, me dije a mí mismo que este es un objetivo alcanzable. Puedo hacerlo”.
Y si no puede, eso no disminuye el hecho de que lo intentó. O de lo que ya ha logrado.
“Estoy en paz con el lugar en el que me encuentro en mi vida”, dijo. “No necesito esquiar, pero definitivamente me gusta esquiar y no tengo nada que demostrar. Así que no siento que tenga mucha presión, aunque mi papá dice que es la mayor presión que he tenido en toda mi vida”.
