Matthew Stafford lo ha perdido todo.
Cuando se despertó a la mañana siguiente, fue incluido en el primer equipo All-Pro como el mejor mariscal de campo de la liga. Comenzó los playoffs con un touchdown terrestre a Puka Nacua, convirtiéndose en el líder de touchdowns de playoffs de todos los tiempos de Los Ángeles, superando al legendario Kurt Warner.
Pero cuando faltaban dos minutos para el final del partido, todo se vino abajo. Los Rams perdieron después de que Bryce Young marchara por el campo contra ellos, y el juego de Stafford se cayó por un precipicio después de recibir un golpe en el brazo que lanzaba al principio del juego.
Si no cumple, se generará un fuerte escrutinio y críticas después de ser el favorito para ganar el premio MVP sobre el joven fenómeno de Nueva Inglaterra, Drake Maye.
¿Pero estaba asustado?
¿El jugador de 37 años en su 17ª temporada que ya tiene un anillo del Super Bowl en el dedo?
Por supuesto que no. Vivió para esos momentos, según lo contó el receptor abierto Davante Adams después del partido.
Antes de entrar al campo perdiendo cuatro puntos con poco más de dos minutos restantes, Stafford tenía algo que decirle a su equipo.
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“Ganemos los corazones de estos muchachos”, dijo Stafford, transmitiéndole a Adams en una conferencia de prensa posterior al juego.
Luego, Stafford orquestaría una remontada perfecta desde su propio territorio hasta un pase de touchdown perfecto lanzado al ala cerrada Colby Parkinson para tomar la delantera con poco más de 30 segundos restantes.
“Esa es una de las cosas más gánsteres que he oído jamás”, dijo Adams. Para Stafford, fue otro sábado, ya que mejoró su récord de postemporada a 6-2 con los Rams.
Los Panthers, sin embargo, le dieron a los favoritos Rams una de sus pruebas más duras de la temporada. Después de vencer a Los Ángeles una vez al principio de la campaña, donde Stafford lanzó un pick-six y tuvo uno de los peores juegos, Carolina llevó a los Rams al límite una vez más.
Bryce Young, quien hace poco más de un año era considerado un fracaso y una posible pieza comercial desechable, realizó una actuación estelar y se solidificó como el mariscal de campo de los Panthers del presente y del futuro. Después de un año inconsistente en el que su récord de 8-9 los llevó de alguna manera al título de la NFC Sur y a una aparición en los playoffs, dicen que su equipo está encaminado a la próxima temporada.
Stafford ahora esperará a su oponente de la ronda divisional mientras continúa el debate entre él y Maye, con Nueva Inglaterra recibiendo a otro equipo de Los Ángeles, los Chargers, el domingo por la noche.
