Bandejas de fichas de póquer que pueden leer cartas de forma encubierta.
Gafas que pueden detectar marcas de tarjetas.
Juegos clandestinos amañados dirigidos por la mafia de Nueva York.
Figuras de la NBA comparten información privilegiada como parte de esquemas de apuestas ilegales.
Esas son algunas de las acusaciones descabelladas presentadas en dos denuncias penales esta semana por fiscales federales en uno de los escándalos de apuestas más amplios e impactantes en la historia reciente del deporte profesional.
En el centro de uno de los casos, los fiscales acusaron a múltiples figuras de utilizar información privada de la NBA, como cuándo los jugadores se ausentarían, para ayudar a otros a beneficiarse de las apuestas apalancadas en línea.
Pero las acusaciones son mucho más profundas, incluida una conexión con los Lakers, la mafia y más.
Aquí hay cuatro afirmaciones principales:
1. Juegos de grandes apostadores con trampas de alta tecnología
El entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, quien jugó con los Clippers durante dos temporadas y luego estuvo en el personal del entrenador de los Clippers, Ty Lue, antes de ganar el puesto de entrenador de los Trail Blazers, está acusado de organizar juegos de póquer clandestinos que mantenían a tres familias de la mafia de Nueva York.
Billups y Damon Jones, un jugador retirado de la NBA, según una de las dos acusaciones reveladas el jueves, fueron utilizados para atraer a jugadores ricos a los juegos y se los conocía como “Face Cards”. Pero según la acusación federal, los dos formaban parte de grupos de fraude. A cambio de participar en los juegos, los “Face Cards” recibían una parte de las ganancias.
Los equipos, según escuchó el tribunal, utilizaban máquinas barajadoras manipuladas que leían mazos de cartas y predecían qué jugador en la mesa tendría la mejor mano de póquer y transmitían esa información a alguien conocido como el operador. Luego, esa persona transmitió esa información a un miembro del equipo tramposo en la mesa, conocido como “Mariscal de campo” o “Conductor”, según los registros judiciales.
En algunos casos, los equipos tramposos utilizaban bandejas con fichas de póquer que podían leer en secreto las cartas sobre la mesa. En otros casos, los jugadores usaban gafas que podían detectar marcas especiales en las cartas.
El fiscal federal Joseph Nocella de Brooklyn dijo en una conferencia de prensa que los acusados utilizaron “lentes de contacto especiales o anteojos que podían leer cartas marcadas” y mesas que “podían leer cartas boca abajo sobre la mesa… debido a la tecnología de rayos X”.
Mencionó “otras tecnologías de trampa, como los analizadores de bandejas de fichas de póquer, que son una bandeja de fichas de póquer que lee las cartas en secreto usando una cámara oculta”.
“Cualquiera que conozca a Chauncey Billups sabe que es un hombre íntegro; las personas íntegras no engañan ni engañan a los demás”, dijo Chris Heywood, abogado de Billups, en un comunicado el martes por la noche. “Creer que Chauncey Billups hizo lo que el gobierno federal le acusa es arriesgar su legado del Salón de la Fama, su reputación y su libertad. No arriesgaría esas cosas por nada, y mucho menos por un juego de cartas”.
2. Presuntos vínculos con la mafia
Las carreras en el área de Nueva York fueron apoyadas por tres familias del crimen organizado de Nueva York: las familias Bonanno, Gambino y Genovese Mafia, dijeron las autoridades. Según la denuncia, al menos una docena de los 31 imputados eran asociados o miembros de esas tres familias.
Entre los nombrados en la acusación se encontraba Joseph Laney, identificado como un capitán de la familia criminal Gambino. Conocido como “Joe Brooklyn”, Lanni también fue nombrado acusado en una acusación de extorsión, extorsión y testigos de 2023 en la que miembros y asociados de la familia Gambino fueron acusados de intentar tomar el control de las industrias de transporte y demolición de Nueva York.
La semana pasada, Lanni se declaró culpable de un cargo de conspiración para extorsionar, según registros judiciales.
3. Un consejo para LeBron James
Los fiscales federales alegan que desde diciembre de 2022 hasta marzo de 2024, los acusados utilizaron información confidencial para defraudar a los apostadores, incluso cuándo los jugadores aceptarían juegos y cuándo los jugadores “abandonaron los juegos antes de tiempo debido a supuestas lesiones o enfermedades”.
Damon Jones, jugador retirado de la NBA y amigo de LeBron James, está acusado de proporcionar información privilegiada sobre apuestas deportivas relacionadas con los Lakers y en concreto con el “Jugador 3”, un destacado jugador de la NBA.
Aunque la acusación no nombra al jugador, la fecha indicada en 2023 cuando el jugador se perdió los juegos cuando James se perdió contra los Milwaukee Bucks debido a un dolor en el tobillo. Según la acusación, Jones, un amigo de James, se benefició de la información no pública.
“¡Haga una gran apuesta en Milwaukee esta noche antes de que se corra la voz!” Jones le envió un mensaje de texto a un asociado no identificado, según la acusación. “(El jugador 3) sale esta noche”.
El jueves, los Lakers declinaron hacer comentarios sobre la investigación. Una persona cercana a LeBron James le dijo al Times que la estrella de los Lakers no sabía que Jones supuestamente estaba vendiendo información sobre lesiones a los apostadores. Ni James ni los Lakers han sido acusados de irregularidades.
3. Una lesión “en la sombra”
Según la acusación, cuando Terry Rozier jugaba para los Hornets, les dijo a otros que planeaba abandonar el juego antes de tiempo con una “presunta lesión”, permitiendo a otros apostar miles de dólares, dijo la comisionada de la policía de Nueva York, Jennifer Tisch.
Rozier y otros acusados supuestamente proporcionaron esta información a otros co-conspiradores a cambio de una tarifa fija o una parte de las ganancias de la apuesta.
Otro partido que involucró a Rozier y que estuvo en duda se jugó un día antes, el 23 de marzo de 2023, entre los Hornets y los New Orleans Pelicans. Rozier jugó los primeros 9 minutos y 36 segundos de ese partido, y no sólo no regresó esa noche, alegando un problema en el pie, sino que tampoco volvió a jugar esa temporada.
Las publicaciones aún en línea al 23 de marzo de 2023 muestran que algunos apostadores estaban furiosos con las casas de apuestas esa noche cuando quedó claro que Rozier no iba a regresar, y muchos recurrieron a las redes sociales para decir que algo “turbio” había sucedido con las apuestas que involucraban sus estadísticas para esa noche.
