Los médicos y científicos dicen que la temporada de gripe de este año puede ser más grave de lo habitual. Una nueva cepa del virus de la gripe llamada H3N2 se está propagando rápidamente. Al mismo tiempo, pocas personas lo entienden. Vacunas contra la gripe.
“Esta temporada de gripe no es una broma. Estamos viendo más casos en esta época del año de los que esperaríamos”. dijo la Dra. Amanda Kravitz, pediatra de Weill Cornell Medicine en Nueva York, en “CBS Mornings”. Específicamente, explicó, “vemos la influenza A, y dentro de la influenza A vemos un subtipo o cepa llamada H3N2”.
“Es probable que esta sea una temporada de gripe dominada por el H3N2”, dijo Jess Bloom, científica del Centro Oncológico Fred Hutchinson que estudia la evolución del virus. “No veo ninguna razón para pensar que sea excepcionalmente malo, pero los indicios actuales indican que puede ser más grave que una típica temporada de gripe invernal”.
Bloom dijo que el virus H3N2 ha mutado lo suficiente como para dificultar que el sistema inmunológico de las personas lo reconozca, pero la vacuna contra la gripe aún puede ayudar.
“Vacunarse es algo que la gente puede hacer, especialmente aquellos que pertenecen a grupos de alto riesgo”, explicó. “No elimina las posibilidades de infectarse, pero reduce el riesgo”.
Un virus mutante
Otros expertos comparten la preocupación de Bloom. “Me preocuparía mucho”, dijo la Dra. Helen Cho, experta en gripe de la Universidad de Washington. “Según datos del Reino Unido y Japón, parece estar provocando más casos de resfriados y hospitalizaciones”.
Dijo que la actividad de la gripe “está comenzando en todas partes ahora”, junto con el VSR, pero antes de una posible ola invernal de COVID-19. Los datos preliminares de la vacuna contra la gripe de otros países muestran una buena protección al principio, alrededor del 70% en los niños, pero es posible que esto no dure.
“El efecto general de la temporada es probablemente muy, muy bajo”, advirtió Chu, porque la inmunidad desaparece con el tiempo.
Trevor Bedford, que también estudia la evolución del virus en el Centro Oncológico Fred Hutchinson, dijo que el H3N2 evoluciona más rápido que otras cepas de influenza.
“Espero más casos de H3 que en un año normal y una eficacia de la vacuna más débil”, afirmó. Estos grandes “saltos” en la forma en que el virus aparece en nuestro sistema inmunológico suelen ocurrir a lo largo de tres o cuatro años, explicó.
Stephen Morse, epidemiólogo de enfermedades infecciosas de la Universidad de Columbia, señaló que el comportamiento de la influenza aún impide una predicción confiable.
“Muchos de los mejores científicos han fracasado al predecir lo que hará la gripe; piense en 1976”, dijo, refiriéndose a un año en el que se produjo una infame pandemia de gripe porcina que no estaba muy extendida. La aparición del subclado H3N2 K fue “una de esas sorpresas”, añadió, y aunque la vigilancia lo detectó rápidamente, “la mala noticia es que no estábamos realmente preparados para ello”.
Por qué es importante: Se sabe que el H3N2 provoca temporadas de gripe graves, especialmente entre las personas mayores. La nueva cepa ha mutado de manera que al sistema inmunológico le resulta más difícil reconocerla, por lo que más personas pueden enfermarse y necesitar atención hospitalaria.
La vacuna contra la gripe todavía ayuda
Incluso con estos cambios, los médicos dicen que la vacuna anual contra la gripe sigue siendo la mejor protección.
“Se espera que la compatibilidad con el H1N1 y la gripe B sea buena”, afirmó Richard Wiebe, director del Centro Colaborador de Estudios sobre la Ecología de la Influenza en Animales y Aves de la Organización Mundial de la Salud. “Aunque esperamos la variante H3N2, la eficacia de la vacuna no siempre se correlaciona con la coincidencia de la vacuna… En resumen, sigue siendo una buena idea vacunarse”.
Los datos de principios de temporada del Reino Unido sugieren que la vacuna contra la gripe todavía ayuda a prevenir enfermedades graves, especialmente en niños, incluso con la variante H3N2. La protección en los adultos parece ser más modesta y se espera que disminuya con el tiempo. Los expertos enfatizan que la vacuna contra la gripe está diseñada principalmente para reducir las enfermedades graves, las hospitalizaciones y las muertes; no necesariamente previene todas las infecciones.
El Dr. Gregory Gray, profesor de epidemiología de enfermedades infecciosas de la Rama Médica de la Universidad de Texas, añadió que las personas que trabajan con animales también deberían vacunarse. “Las personas que trabajan con ganado vacuno, pollos y cerdos deben recibir su vacuna anual contra la influenza”, dijo. Esto ayuda a evitar que los virus humanos se mezclen con los animales y creen nuevas cepas que pueden ser peligrosas para ambos.
Morse también destacó el valor de la vacunación además de predecir el virus.
“Aún apoyo la vacuna anual contra la gripe… sigue siendo una buena precaución”. Señaló que las vacunas contra la gripe ayudan a proteger contra muchos virus circulantes, no sólo el H3N2.
Síntomas de la gripe a tener en cuenta y qué puede hacer
Los CDC estiman que ha habido 4,6 millones de casos de gripe en Estados Unidos desde el inicio de esta temporada, y 1.900 pacientes han muerto a causa de ella, incluidos al menos tres niños.
“Ha habido muchos casos de esto en todo el país y está causando una influenza muy grave”, dijo Kravitz. “Los síntomas que son más graves aparecen muy rápidamente. Es muy contagioso, por lo que se propaga rápidamente en las comunidades”.
Un resfriado suele ir acompañado de “fiebre muy, muy alta, como 103 o 104 grados Fahrenheit”, así como dolores corporales y tos, dijo Kraitz. Además, añadió, “este año estamos viendo vómitos en niños, especialmente con este tipo de gripe”.
Aconsejó a los padres ayudar a mantener a su hijo hidratado y “si los síntomas duran más, más de cuatro o cinco días, especialmente esas fiebres altas, es buena idea llamar al pediatra”.
Los expertos dicen que no hay necesidad de entrar en pánico, pero es importante estar preparado.
“Vacúnense”, dijo Cho. “Aún no es demasiado tarde”. La vacuna ayuda a proteger contra enfermedades graves e incluso “proporciona cierta protección cruzada contra el H5N1”. añadió.
Los médicos también enfatizan la importancia de las pruebas y el tratamiento tempranos. Los medicamentos antivirales como Tamiflu y Zofloza todavía funcionan contra las cepas de gripe esta temporada, incluida la H3N2, pero funcionan mejor cuando los síntomas comienzan en los primeros días, especialmente en adultos mayores, niños pequeños, personas embarazadas y personas con enfermedades crónicas.
Gray dijo que el país necesita mejores pruebas de gripe y más vacunas para humanos y animales.
Webby lo resumió de forma sencilla: “Es más o menos lo mismo: vacunas, higiene y estar atento a cualquier cosa inusual”.
La gripe aviar sigue siendo rara, pero se puede observar
Recientemente se informó del primer caso humano de una cepa de gripe aviar, H5N5. En el estado de Washington. No se ha divulgado a otras personas, pero los científicos lo están observando de cerca.
“El riesgo para el público en general por el virus H5N1 es todavía muy bajo”, afirmó Wiebe. “Pero la pandemia H5 fácilmente podría hacer que la pandemia de COVID-19 parezca un juego de niños”.
Chu dijo que la migración de aves ocurre en una época del año en la que aumentan los incidentes con aves y, a veces, con humanos.
“Esta es la época del año en la que vemos casos de H5”, dijo. “Pero gran parte del programa de monitoreo se desperdició, por lo que no hubo tanto en el estado de Washington como en años anteriores”.
Morse advirtió que las lagunas en la supervisión dejan lugar a puntos ciegos peligrosos, especialmente en la agricultura.
El seguimiento sigue siendo importante. Esto debería continuar. … La agricultura en particular tiene que hacer más”, dijo, añadiendo que los brotes pasados en cerdos y ganado no se detectaron hasta que ya estaban en marcha.
Los expertos dicen que la gripe aviar actualmente representa un riesgo bajo para la mayoría de las personas, pero es una amenaza de baja probabilidad y alto impacto que requiere una estrecha vigilancia.
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