Cientos de personas aplaudieron mientras el líder de la oposición de Uganda caminaba durante una manifestación reciente, rodeado por mares de personas que ondeaban banderas nacionales, un símbolo político peligroso en el período previo a las elecciones de esta semana.
Los analistas dicen que es casi una conclusión inevitable que el presidente Yoweri Museveni, de 81 años, ganará un séptimo mandato en la votación del jueves, dado su control casi total del aparato estatal en la nación de África Oriental.
Pero su oponente, Robert Kyagolani, de 43 años, conocido popularmente como Bobby Wayne, presentó las elecciones como un voto de protesta y convirtió la bandera nacional en un símbolo de resistencia.
El mes pasado, la policía advirtió contra el uso de la bandera “intencional e inapropiadamente”.
Según la Oficina de Derechos Humanos de las Naciones Unidas y otros observadores, los partidarios del alcohol han enfrentado frecuentes amenazas por parte de las fuerzas de seguridad durante la campaña.
Pero la bandera es “la única arma que tenemos”, dijo el carpintero Conrad Olveney, de 31 años, en un mitin cervecero esta semana.
“No podemos luchar contra la seguridad porque tienen armas. Sólo tenemos la bandera”, afirmó. Pero “si te disparan cuando estás sosteniendo la bandera, están disparando al país”.
– ‘Reclamando el patriotismo’ –
La bandera de Uganda, creada cuando el país se independizó de Gran Bretaña en 1962, presenta franjas negras que representan África, amarillas para el sol y rojas para la hermandad africana, coronadas por una grulla de corona gris.
En las elecciones de 2021, la Plataforma de Unidad Nacional (NUP) de Wayne adoptó las boinas rojas como símbolo, pero el gobierno decidió que era ilegal porque formaban parte del uniforme militar y utilizó el fallo para justificar ataques a las oficinas del partido.
La bandera es una alternativa inteligente y una forma de “recuperar el patriotismo”, afirmó el experto ugandés Christophe Titika.
“Esto sorprendió al gobierno y por eso inició esta prohibición”, dijo a la AFP.
Como muchos países de África Oriental, existen leyes que regulan cómo se puede utilizar la bandera nacional, aunque rara vez se han aplicado en Uganda en el pasado.
“Esto demuestra miedo”, dijo a la AFP el popular caricaturista Jamie Spear-Santongo.
“No creo que estén amenazados por el mal uso de la bandera. Están amenazados por la percepción de apoyo contra el NUP”, afirmó Sintongo, añadiendo que a medida que Museveni se acerca a los 40 años en el poder, “el espacio para la libertad de expresión está disminuyendo”.
“Todo el mundo tiene derecho a utilizar la bandera nacional, pero depende del contexto en el que la utilice. Creo que la oposición la está politizando”. dijo Israel Kiarisima, coordinador nacional de jóvenes del partido Movimiento de Resistencia Nacional de Museveni.
Los partidarios de Wynne han acusado repetidamente a los servicios de seguridad de atacar a los portadores de banderas en las protestas, y el líder instó a sus seguidores en un discurso de Navidad a “salir en defensa de cualquiera que haya sido atacado por portar una bandera”.
Y las amenazas de la policía no han impedido que los bebedores ondeen banderas en las protestas.
“Ahora tenemos algo que puede mostrar nuestra unidad como ugandeses y están tratando de criminalizarlo”, dijo una de las participantes esta semana, Ruth Excelent Merimbe, de 25 años, agitando la bandera.
Intentar impedir su uso es “la tiranía en su máxima expresión”, afirmó a la AFP. “Nos representa como Uganda”.
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