El largo cabello rubio y la espesa barba de Nick Mangold lo hicieron reconocible al instante. Su valiente y destacada actuación en el campo de los New York Jets lo convirtió en uno de los mejores jugadores de la franquicia.
Mangold, un centro dos veces All-Pro que ayudó a llevar a los Jets al juego de campeonato de la AFC dos veces, falleció, anunció el equipo el domingo. Tenía 41 años.
Los Jets dijeron en un comunicado que Mangold murió el sábado por la noche por complicaciones de una enfermedad renal.
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Su muerte se produjo menos de dos semanas después de que el dos veces seleccionado All-Pro anunciara en las redes sociales que tenía una enfermedad renal y necesitaba un trasplante. Dijo que no tenía familiares que pudieran donar, por lo que hizo pública la solicitud de un donante de sangre O.
“Siempre supe que este día llegaría, pero pensé que tendría más tiempo”, escribió en un mensaje del 14 de octubre a las comunidades de los Jets y de Ohio State.
“Aunque esta ha sido una fase difícil, sigo siendo positivo y concentrado en el camino que tengo por delante. Espero mejores días y recuperar todas mis fuerzas pronto. Los veré a todos en MetLife Stadium & The Shoe muy pronto”.
Mangold dijo que le diagnosticaron un defecto genético en 2006 que le provocó una enfermedad renal crónica. Estaba en diálisis mientras esperaba un trasplante.
“Nick era más que un pívot legendario”, dijo el propietario de los Jets, Woody Johnson, en un comunicado.
“Él fue el latido del corazón de nuestra línea ofensiva durante una década y un querido compañero de equipo cuyo liderazgo y dureza definieron una era del fútbol americano de los Jets. Fuera del campo, el espíritu, la calidez y la lealtad inquebrantable de Nick lo convirtieron en un miembro querido de nuestra extensa familia de los Jets”.
Los Jets, que buscaban su primera victoria de la temporada, anunciaron la muerte de Mangold aproximadamente una hora antes del inicio del partido contra los Cincinnati Bengals.
Mangold creció en Centerville, Ohio, a unas 45 millas al norte de Cincinnati, pero permaneció en Nueva Jersey, cerca de las instalaciones de los Jets, después de que terminó su carrera como jugador.
Mangold fue una selección de primera ronda de los Jets en 2006 procedente de Ohio State y fue seleccionado al Pro Bowl siete veces. Ayudó a llevar a Nueva York a una victoria en el Super Bowl durante las temporadas 2009 y 2010 y está consagrado en el anillo de honor de los Jets en 2022. Mangold estuvo entre los 52 jugadores de la era moderna que avanzaron a principios de esta semana al proceso de votación para la clase del Salón de la Fama del fútbol profesional del próximo año.
Mangold ha sido el ancla de la línea ofensiva de Nueva York a lo largo de su carrera, pasando las 11 temporadas con los Jets.
“Tuve suerte de tener la oportunidad de traerlos contigo todos los domingos”, le escribió a X Darrelle Revis, compañera de equipo de Mangold durante ocho años y miembro del Salón de la Fama del fútbol profesional.
“Te extrañaré y siempre apreciaremos nuestros momentos en el vestuario. Te amo, hombre”.
Mangold fue titular en todos los partidos durante sus primeras cinco temporadas y se perdió sólo cuatro partidos en sus primeros 10 años antes de que una lesión en el tobillo lo limitara a ocho partidos en 2016, su última temporada.
“Es brutal”, dijo el ex entrenador de los Jets y actual analista de ESPN, Rex Ryan, durante el NFL Countdown del domingo mientras luchaba por contener las lágrimas.
“Un gran joven. Tuve el placer de entrenarlo durante los seis años con los Jets (de 2009 a 2014). Recuerdo, obviamente, que me despidieron, en mi último juego, Mangold se lastimó, como, lastimado, y él se me acercó y me dijo: ‘Estoy jugando este juego’. Y quería jugar para mí.
“Eso es lo que recuerdo de este niño. Era increíble. Y es tan pequeño. Me siento muy mal por su esposa y su familia. (Es) duro”.
Mangold fue liberado por el equipo en 2017 y no jugó esa temporada. Al año siguiente, firmó un contrato de un día con los Jets para retirarse oficialmente como miembro del equipo.
“Descanse en paz para mi hermano y compañero de equipo Nick Mangold”, tuiteó el ex apoyador Thomas Jones, quien jugó tres años con Mangold.
“Sigo viendo tu cara sonriente en el chat, hermano. Una de las personas más amables que he conocido. Uno de los mejores linieros internos que jamás haya jugado. Eso duele. Surrealista”.
Varios otros excompañeros de equipo lamentaron la pérdida de Mangold.
“Absolutamente impresionado”, le escribió a X el ex receptor de radio David Nelson, quien jugó con Mangold durante dos temporadas.
“Uno de los mejores muchachos que he conocido, una verdadera leyenda dentro y fuera del campo”.
El ex jugador Jay Feely, compañero de equipo de Mangold durante dos temporadas, tuiteó: “Noticias desgarradoras esta mañana. Nick y yo jugamos juntos en los Jets y nos encantaba bromear sobre la rivalidad entre Michigan y Ohio St. Era un líder natural, un gran jugador, reflexivo, amable y más grande que la vida”.
La camiseta número 74 de Mangold siguió siendo popular entre los fanáticos que usaban juegos incluso nueve años después de su último juego de la NFL. Participó activamente en eventos benéficos y, a menudo, se vestía como Papá Noel para las fiestas infantiles del equipo.
“Nick fue el epítome de consistencia, fuerza y liderazgo”, dijo el vicepresidente de los Jets, Christopher Johnson, en un comunicado.
“Durante más de una década, ancló nuestra línea ofensiva con habilidad y determinación incomparables, ganándose el respeto de sus compañeros, oponentes y fanáticos por igual. Sus contribuciones en el campo fueron sobresalientes, pero fue su carácter, humildad y humor fuera del campo lo que lo hizo inolvidable”.
A Mangold le sobreviven su esposa, Jennifer, y sus cuatro hijos, Matthew, Eloise, Thomas y Charlotte.
