Los dos servicios de inteligencia nacionales de la OTAN sospechan que Rusia está desarrollando nuevas armas antisatélites para atacar las torres Starlink de Elon Musk con nubes destructivas en órbita, con el objetivo de reforzar la superioridad espacial de Occidente, que ha ayudado a Ucrania en el campo de batalla.
Los hallazgos de inteligencia vistos por The Associated Press dicen que el arma llamada “efecto zona” intentaría inundar los orbitadores Starlink con cientos de miles de proyectiles de alta densidad, lo que potencialmente inutilizaría múltiples satélites a la vez pero también arriesgaría daños catastróficos a otros sistemas orbitales.
Los analistas que no han visto los hallazgos dicen que dudan de que tal arma pueda funcionar sin causar un caos incontrolable para las empresas y países en el espacio, incluidos Rusia y su aliado China, que dependen de miles de satélites para comunicaciones, defensa y otras necesidades vitales.
Tales repercusiones, incluidos los riesgos para sus propios sistemas espaciales, podrían disuadir a Moscú de desplegar o utilizar tales armas, dijeron los analistas.
“No lo creo. Realmente no lo creo”, dijo Victoria Samson, especialista en seguridad espacial de la Secure World Foundation, una organización sin fines de lucro con sede en Colorado que dirige un estudio anual sobre sistemas antisatélite. “Francamente, me sorprendería mucho que hicieran algo así”.
Pero el comandante de la Fuerza Aérea del Ejército canadiense, Brig. El general Christopher Horner afirmó que, a la luz de las acusaciones anteriores de Estados Unidos, no se puede rechazar este tipo de trabajo de Rusia, que Rusia también busca armas nucleares y espaciales indiscriminadas.
Dijo: “No puedo decir que haya sido informado sobre tal sistema. Pero no es aceptable”. “Si los informes sobre el sistema de armas nucleares son correctos y están dispuestos a desarrollarlo y ponerle fin, entonces no me sorprendería tanto que algo menos que eso, pero igualmente dañino, esté en su proceso de desarrollo”.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, no respondió a los mensajes de la AP en busca de comentarios. Rusia ha pedido anteriormente que la ONU haga esfuerzos para impedir el despliegue de armas en órbita, y el presidente Vladimir Putin ha dicho que Moscú no tiene intención de desplegar armas nucleares en el espacio.
El arma tendrá múltiples objetivos.
Los hallazgos de inteligencia fueron entregados a AP con la condición de que los servicios involucrados no fueran identificados y la organización de noticias no pudiera verificar los hallazgos de forma independiente.
La Fuerza Aérea de EE.UU. no respondió a las consultas enviadas por correo electrónico. El comando espacial militar de Francia dijo a la AP en un comunicado que no podía comentar sobre los hallazgos, pero dijo: “Le informamos que Rusia ha aumentado sus acciones irresponsables, peligrosas e incluso hostiles en el espacio en los últimos años”.
Los hallazgos muestran que Rusia ve a Starlink como una amenaza particularmente grave. Miles de satélites de órbita baja son fundamentales para la supervivencia de Ucrania frente a una invasión rusa a gran escala, que ya va por cuarto año.
El servicio de Internet de alta velocidad de Starlink es utilizado por las fuerzas ucranianas para comunicaciones en el campo de batalla, objetivos de armas y otras funciones, y por civiles y funcionarios gubernamentales donde los ataques rusos han afectado las comunicaciones.
Los funcionarios rusos han advertido repetidamente que los satélites comerciales que sirven al ejército ucraniano podrían ser objetivos legítimos. Este mes, Rusia dijo que había desplegado un nuevo sistema de misiles tierra-tierra, el S-500, capaz de alcanzar objetivos en órbita baja.
A diferencia de un misil que Rusia probó para destruir un satélite de la era de la Guerra Fría en 2021, la nueva arma en desarrollo apuntaría a múltiples Starlinks a la vez, con balas que podrían haber sido liberadas por la formación de satélites más pequeños, según los hallazgos de inteligencia.
Horner de Canadá dijo que era difícil ver cómo una nube de balas podría unirse para atacar a Starlink solo, y que los escombros de tal ataque podrían “escaparse de control rápidamente”.
“Hiciste estallar una caja llena de bolas”, dijo. Eso “destruiría todo el régimen orbital y destruiría cada uno de los satélites y todos los demás satélites en esa órbita. Y creo que esa es la parte que es increíblemente preocupante”.
El sistema puede ser sólo experimental.
Los hallazgos vistos por AP no dijeron cuándo Rusia podría desplegar dicho sistema, ni detallaron si había sido probado o qué tan confiada estaba en la investigación.
El sistema está en desarrollo activo y es demasiado sensible para compartir información sobre los tiempos de implementación esperados, según un funcionario familiarizado con los hallazgos y otra inteligencia relacionada que la AP no vio. El funcionario habló bajo condición de anonimato sobre los hallazgos no públicos.
Samson dijo que esa investigación rusa podría ser simplemente experimental.
“No dejaría pasar a algunos científicos… crear algo como esto porque es un experimento mental interesante y piensan, ya sabes, ‘Tal vez en algún momento podamos lograr que nuestro gobierno pague por esto'”, dijo. ella dijo
Samson sugirió que el temor a una posible nueva amenaza por parte de Rusia es también un intento de crear una respuesta internacional.
“A veces las personas que impulsan estas ideas lo hacen porque quieren que la parte estadounidense construya algo como esto o… para justificar un mayor gasto en capacidades contraespaciales o usarlo para ser más agresivo con Rusia”, dijo.
“No estoy diciendo que eso sea lo que está pasando en esto”, añadió Samson. “Pero resulta que la gente está tomando estos argumentos locos y utilizándolos”.
Las pastillas pequeñas pueden pasar desapercibidas
Los hallazgos de inteligencia dicen que las balas serían tan pequeñas (sólo milímetros) que evitarían la detección por sistemas terrestres y espaciales que escanean en busca de objetos espaciales, lo que podría identificar al culpable de cualquier ataque a Moscú.
Clayton Swope, que se especializa en seguridad espacial y armas en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales sobre Seguridad y Política en Washington, D.C., dijo que si “las muertes son imposibles de rastrear, las cosas se complican”, pero “la gente se dará cuenta”.
“Si los satélites quedan cegados por los daños, creo que se pueden sumar dos y dos”, afirmó.
No está claro exactamente qué tan destructivas pueden ser las balas pequeñas. En noviembre, el presunto impacto de un pequeño trozo de escombros fue suficiente para dañar una nave espacial china que debía traer a tres astronautas de regreso a la Tierra.
“La mayor parte del daño habría sido en los paneles solares porque son probablemente la parte más frágil de los satélites”, dijo el Sup. “Sin embargo, eso sería suficiente para dañar el satélite y probablemente desconectarlo”.
Las ‘armas del miedo’ pueden amenazar con el caos
Los analistas dicen que después de tal ataque, los proyectiles y los escombros volverán a caer a la Tierra con el tiempo, lo que puede dañar otros sistemas orbitales durante su descenso.
Starlink orbita a unos 550 kilómetros (340 millas) sobre el planeta. La Estación Espacial Tiangong de China y la Estación Espacial Internacional operan en órbita baja, por lo que “ambas enfrentarán riesgos”, según Swap.
La perturbación en el espacio que tales armas pueden causar permite a Moscú amenazar a sus adversarios sin utilizarlas realmente, dijo Swapp.
“Definitivamente se siente como un arma de miedo, buscando algún tipo de disuasión o algo así”, dijo.
Samson dijo que las deficiencias de los misiles balísticos indiscriminados podrían desviar a Rusia de ese camino.
“Han invertido mucho tiempo, dinero y mano de obra en, ya sabes, una fuerza espacial”, dijo.
El uso de tal arma “efectivamente les corta el espacio”, dijo Samson. “No sé si estarían dispuestos a pagar tanto”.
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Emma Burrows en Londres contribuyó a este informe.
