La Asamblea de Karnataka aprobó el jueves por unanimidad un proyecto de ley destinado a poner fin a la exclusión impulsada por las castas y la comunidad, que, de ser promulgado, lo convertiría en el segundo estado después de Maharashtra en criminalizar esta práctica.
El proyecto de ley de prohibición del boicot social y reparación, presentado el 12 de diciembre por el Ministro de Bienestar Social, HC Mahadevappa, establece sanciones penales por imponer o permitir la exclusión social a través de mecanismos comunitarios informales. La ley prescribe penas de prisión de hasta 3 años, multa que puede extenderse a $1 lakh, o ambos.
Durante el debate, Mahadevappa describió el proyecto de ley como histórico y dijo que su objetivo era promover la igualdad y evitar que los grupos atrasados y marginados sean empujados aún más a los márgenes mediante la práctica del boicot social. Los miembros del Parlamento del Partido Bharatiya Janata y Janata Dal Secular acogieron con satisfacción el proyecto de ley.
La legislación define boicot social como cualquier acto o actitud, ya sea oral o escrita, que conduzca a la discriminación social entre los miembros de la comunidad. Describe 20 formas de exclusión, incluida la denegar a una persona el derecho a trabajar, contratar servicios, realizar negocios o participar en la vida social y religiosa en los mismos términos que los demás.
Según el proyecto de ley, los boicots sociales a menudo se extienden a actividades rutinarias, como negarse a “negociar, trabajar o contratar o hacer negocios con otras personas”, bloquear el acceso a servicios o acuerdos contractuales, o negarse a “actuar de cualquier manera en los términos normalmente establecidos en el curso ordinario de los negocios”. También incluye impedir que las personas observen costumbres religiosas o sociales, perturbar bodas o ceremonias funerarias y acciones que “comenten o causen daño social por cualquier motivo”.
La ley establece que su alcance incluye no sólo a quienes imponen directamente un boicot sino también a quienes lo alientan o lo llevan a cabo. El proyecto de ley establece que “se considerará que ha cometido un delito toda persona que utilice su influencia para llevar a cabo un boicot social y todo miembro de un organismo que opte por apoyar un boicot social”.
Al explicar la necesidad de una nueva legislación, el proyecto de ley afirma que “se ha observado que prácticas inconstitucionales como los boicots, la aplicación de algunos castigos por parte de órganos judiciales adicionales como los panchayat de casta o comunitarios, etc., todavía se practican en algunas comunidades del país, causando un gran acoso a individuos o grupos que quieren llevar una vida digna. El legislador dijo que tales prácticas debilitan la cohesión social, añadiendo que los boicots “dañan la vida social de la gente, al mismo tiempo que causan malos sentimientos y discordia en la comunidad”.
La ley también castiga las reuniones organizadas para deliberadamente o planear la ejecución de un boicot social. Cualquier reunión formada con tal intención será considerada ilegal y podrá acarrear una multa de hasta $1 sendero. Quienes ayuden o inciten a cometer un delito se enfrentan a penas de prisión de hasta tres años y multa de hasta $1 lakh, o ambos. Todos los delitos previstos por la ley se clasifican como cognoscibles y sujetos a fianza.
Si un acusado ha sido condenado, el tribunal debe escuchar a la víctima sobre la cuestión de la sentencia antes de dictar una orden. La legislación también propone el nombramiento de agentes de prohibición del boicot social para ayudar a identificar violaciones y ayudar a los tribunales durante los procedimientos.
El proyecto de ley afirma que las disposiciones legales existentes no han abordado lo que llama “prácticas maliciosas e inconstitucionales”. Afirmó que las medidas actuales “se han considerado insuficientes para hacer frente a tales prácticas”, concluyendo que “por lo tanto, es necesario erradicar esta práctica malvada e inconstitucional del público”.
La legislación se produce en el contexto de varios casos documentados de exclusión social en Karnataka. En 2017, se informó que los residentes dalit de la aldea de Kottihalli en el distrito de Tumakuru fueron aislados de la vida comunitaria después de ingresar al templo de la aldea durante el festival. Ese mismo año, casi 100 familias dalit de la aldea de Matyali, en el distrito de Bijapur, dijeron que se les negó agua, electricidad, alimentos y acceso al trabajo agrícola después de solicitar que el círculo de la aldea llevara el nombre de BR Ambedkar.
Acontecimientos más recientes muestran que esta práctica continúa. En marzo de 2024, los residentes de Malligere, en el distrito de Tumkur, acusaron a las autoridades locales de cortar el suministro de agua a las colonias dalit mientras mantenían los servicios en otras zonas. En agosto de 2024, unas 50 familias dalit de la aldea de Bapparaga, en el distrito de Yadgir, habrían sido desalojadas tras una denuncia policial sobre una cuestión delicada, y los líderes comunitarios supuestamente ordenaron a los residentes que rompieran todos los vínculos sociales y comerciales.
