“Juez de DC le da una paliza a un ocupante ilegal de Airbnb después de que no tiene alquiler”. ¿Finalmente se defienden los derechos de los propietarios de viviendas?

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Rocanne Douglas pensó que estaba ayudando a alguien necesitado cuando aceptó una reserva de 32 días en Airbnb en febrero. Casi un año después, le embargaron su casa y tuvo que pagar miles de dólares en honorarios de abogados y pagos de hipoteca por una propiedad en la que ni siquiera podía permitirse el lujo de entrar.

“Me lleva a un lugar donde no intento estar”, dijo Douglas a 7 News en Washington, D.C.

El jueves, un juez de D.C. finalmente se puso del lado de Douglas y dictaminó que la mujer, Shadija Romero, que ocupa su casa, no tiene derecho a alquilar y puede ser desalojada de inmediato. El juez consideró válido un acuerdo que Romero había firmado previamente, reconociendo que ella no era inquilina.

Es una victoria poco común para los propietarios en una ciudad donde las protecciones a los inquilinos han inclinado la balanza en contra de los propietarios durante mucho tiempo. Pero los casos también han expuesto lo que los críticos dicen que es un defecto flagrante: en D.C. y en varias otras jurisdicciones, simplemente permanecer en la casa de alguien durante 30 días puede ser suficiente para hacer valer los derechos de los inquilinos, incluso sin un contrato de arrendamiento.

La pesadilla de Douglas comenzó cuando Romero reservó su casa amueblada a través de Airbnb, alegando que su propio apartamento había resultado dañado en un incendio. Lo que Douglas no sabía: en el momento de la reserva, Romero ya había sido desalojado de otra propiedad porque debía casi $50,000 en alquiler atrasado (2).

Los registros judiciales descubiertos por 7News revelaron una historia problemática. Romero enfrentó desalojos de al menos otras dos propiedades de D.C. antes de aterrizar en la casa de Douglas. En un complejo de apartamentos, supuestamente debía 35.000 dólares en concepto de alquiler impago. En otros lugares pagó un mes de alquiler y permaneció 13 meses.

“Él sabe lo que está haciendo”, dijo el abogado inmobiliario Rich Bianco a 7News después de revisar los registros. “Este no es el primer rodeo”.

Cuando se enfrentó a las imágenes del desalojo en cámara, Romero negó haber sido desalojado alguna vez. Pero ante el tribunal el jueves, bajo juramento y advertida contra la mentira, dijo que “no recuerda” si fue despedida.

Después de que su estadía de 32 días en Airbnb terminara en marzo, Romero se negó a irse. Supuestamente cambió las cerraduras, puso servicios públicos a nombre de su hija, quitó las pertenencias personales de Douglas y manipuló las cámaras de seguridad. Douglas le ofreció 2.500 dólares para que firmara un documento admitiendo que no era inquilina y se fuera. Romero firmó, pero no pudo (3).

Para Douglas, el costo financiero es asombroso.

“Si el juez no me concede algún alivio, perderé mi propiedad”, dijo a 7 News antes del fallo del jueves. “No puedo pagar 4.000 dólares al mes, mis otras facturas y mis responsabilidades son así”.

Su historia es única. En todo el país, los propietarios se ven atrapados por leyes diseñadas para proteger a los inquilinos, leyes que actores nefastos han aprendido a explotar.

El caso de D.C. se produce en medio de una ola de reformas legislativas dirigidas a la protección de los scooters en todo el país.

En marzo de 2024, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, firmó la HB 621, que permite a los propietarios completar un formulario y exigir a los alguaciles que retiren inmediatamente los scooters, sin necesidad de procedimientos judiciales. La ley también tipifica como delito falsificar documentos de alquiler o dañar propiedades de más de $1,000 durante el alquiler.

“Estamos poniendo fin a la estafa de los ocupantes ilegales en Florida”, dijo DeSantis en la firma. “Mientras otros estados apoyan a los extorsionadores, nosotros protegemos a los propietarios (4)”.

Georgia siguió en abril de 2024 con su propia ley de reforma de los ocupantes ilegales, que exige que los ocupantes ilegales acusados ​​presenten pruebas de residencia legal en un plazo de tres días o se enfrentarán a un arresto (5). Nueva York cambió su ley de propiedad en abril de 2024 para aclarar que los scooters no se consideran inquilinos en ningún momento. Alabama, Kentucky, Illinois y Texas aprobaron o impulsaron leyes similares en 2024 y 2025 (6).

Esta tendencia refleja una creciente frustración entre los propietarios que sienten que las leyes actuales engañan al sistema más que aquellos que realmente son propietarios de una casa.

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El caso de Douglas ha llevado al concejal del Distrito de Columbia, Phil Mendelson, a revisar las políticas de alquiler de la ciudad.

“He visto algunos informes”, dijo Mendelson a 7News. “Creo que es bastante impactante lo que han revelado (7)”.

Para los propietarios que estén considerando alquileres a corto plazo, los expertos ofrecen una serie de recomendaciones de precaución. Evalúe a los huéspedes con atención, incluso en plataformas como Airbnb que ofrecen cierta verificación. Limite el período de reserva a 30 días si es posible, ya que este suele ser el límite para reclamar los derechos del inquilino. Documente todo, incluidas las comunicaciones, el estado de la propiedad y las condiciones de reserva. Conozca las leyes locales, ya que las protecciones para inquilinos varían dramáticamente según la jurisdicción. Actúe de inmediato si un huésped se niega a quedarse, ya que la demora puede fortalecer la posición legal del inquilino.

Airbnb le dijo a 7 News que está siguiendo el caso de Douglas y señaló que su plataforma tiene protecciones para los anfitriones.

Para Douglas, el fallo del jueves marcó el final de un juicio de 10 meses. Pero para el debate más amplio sobre la protección de los inquilinos frente a los derechos de propiedad, esto puede ser sólo el comienzo.

El caso resalta una tensión fundamental en la ley de vivienda: ¿Cómo se protege a los inquilinos vulnerables de los propietarios depredadores sin crear lagunas que los malos actores puedan explotar?

Estados como Florida han optado claramente por dar prioridad a los propietarios. Ciudades como DC históricamente se han inclinado hacia la protección de los inquilinos. El caso Douglas (y la indignación pública que generó) sugiere que el equilibrio puede estar cambiando.

“Nunca le pagué el alquiler”, dijo Douglas. “Nunca le di un contrato de arrendamiento”.

Ahora, finalmente, un juez ha dado la razón.

Casos como estos llevaron a los legisladores a tomar en serio la okupación y provocaron una ola de leyes contra la okupación en todo el país. Hasta junio de 2025, casi 30 estados están considerando implementar la ley, mientras que 13 estados ya han promulgado leyes nuevas o adicionales, según la Asociación Nacional de Apartamentos (8).

Aún así, el costo del desplazamiento puede ser demasiado elevado para muchos.

Según los expertos en vivienda, los honorarios legales por acciones de desalojo suelen oscilar entre $1,500 y $5,000. Los daños a la propiedad y la limpieza pueden exceder los $10,000. Y la pérdida de ingresos por alquiler durante batallas judiciales que duran meses puede devastar las finanzas del propietario (9).

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7 Noticias (1, 2, 3, 7); Gobernador de Florida (4); Varias familias vivas (5, 6); Asociación Nacional de Apartamentos (8); Derechos de los ocupantes ilegales (9); Corporación Federal de Seguros de Depósitos (10)

Este artículo proporciona únicamente información y no debe utilizarse como consejo. Se proporciona sin garantía de ningún tipo.