El genio de la segunda mitad de Samoa, Jeremiah Nanai, llevó a su equipo a la final de la Copa del Pacífico de la liga de rugby en una controvertida victoria por 34-6 sobre Tonga después de que un rayo detuviera el juego durante 95 minutos.
En un día emocionante para el fútbol de prueba en más de un sentido, la multitud de 44.682 personas en el Suncorp Stadium fue la más grande en Australia para una prueba sin canguros desde que 50.077 asistieron a un choque de la Copa del Mundo entre Francia y Gran Bretaña en el SCG en 1957.
Truenos y relámpagos en el área del estadio sacaron a los jugadores del campo a los 20 minutos del segundo tiempo con Samoa ganando 16-0 mientras el granizo también azotaba el suelo.
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La multitud encontró refugio y la NRL estimó que 15.000 personas se quedaron para ver el resto del partido. El apertura de Samoa Jarome Luai y Blaize Talagi enviaron al extremo Murray Taulagi antes de que Payne Haas y Chanel Harris-Tavita se estrellaran para sellar una gran victoria.
Samoa, que puso fin a una racha de seis derrotas consecutivas para darle al entrenador Ben Gardiner su primera victoria a cargo, ahora jugará la final de la Copa del Pacífico el 9 de noviembre en Sydney.
Tonga debe vencer a Nueva Zelanda el próximo domingo en Eden Park por 17 puntos para tener otra oportunidad ante Samoa en la final.
Stefano Utoikamanou quedó descartado para el partido y el choque de la próxima semana por una conmoción cerebral en el segundo minuto tras un disparo alto de su homólogo samoano Frank Molo, que tuvo la suerte de permanecer en el terreno de juego.
El inicio explosivo refleja la electricidad en el aire en la acumulación.
El mar azul de Samoa y el mar rojo de Tonga transformaron las gradas con color en uno de los días más significativos en los 117 años de historia de la liga de rugby.
El esclusero y co-capitán samoano Junior Paulo, que estuvo excelente, dirigió la danza de guerra Sipi Tau antes de que la prostituta tongana Siliva Havili se hiciera cargo de Sipi Tau en respuesta. La pasión era palpable.
Samoa anotó temprano a través del centro Izack Tago.
Nanai, que también fue excelente a la defensiva, luego hizo una personificación de Mark Waugh durante siglos.
Jarome Luai lanzó un bombazo preciso detrás de los tonganos y Nanai corrió, se lanzó hacia adelante para hacer malabarismos con el balón con la mano izquierda y deslizarse para anotar.
Nanai tenía otro genio por venir. Los samoanos lideraban 12-0 en el descanso y salieron lanzando el balón con abandono.
Nanai tomó el balón al final de una jugada deslumbrante, miró hacia arriba, zigzagueó y empujó antes de correr para clavar el balón con una magnífica habilidad.
Tonga había perdido al co-capitán Jason Taumalolo la víspera del partido por una lesión en la rodilla y la temprana salida de Utoikamanu afectó su golpe delantero.
Isaiah Iongi, quinto octavo, debería haber marcado para Tonga en la segunda mitad, pero dejó caer el balón sobre la línea mientras perseguía un chip de Soni Luke.
Se consideró que el defensa samoano Roger Tuivasa-Sheck había hecho tropezar accidentalmente a Luke, pero la decisión podría haber ido en su contra.
Paulo, que jugó con valentía a pesar de una lesión en el tobillo, se convirtió en el jugador de prueba con más partidos internacionales para Samoa con 19 pruebas en una de sus mejores actuaciones.
