Se ha confirmado que un fósil de dinosaurio en Queensland es el fósil más antiguo jamás encontrado en Australia.
Se ha confirmado que una huella fósil encontrada en Brisbane, el único fósil de dinosaurio jamás encontrado en la capital australiana, es la huella fósil más antigua jamás descubierta en el país, con alrededor de 230 millones de años.
El histórico viaje de descubrimiento comenzó hace 60 años, cuando el paleontólogo Bruce Runnegar era un niño y visitaba una cantera de arenisca en las afueras de Albion en busca de fósiles de plantas.
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Runnegar dijo que él y sus amigos descubrieron extrañas marcas en las rocas durante su búsqueda.
Este paleontólogo en ciernes usó un cincel para recolectar lo que creía que era una huella y se la llevó a casa para agregarla a su colección personal, después de haber entregado primero su hallazgo a un museo local.
“En ese momento, sospechábamos que las huellas podrían ser huellas de dinosaurios, pero no podíamos haber imaginado su importancia nacional”, dijo Runnegar.
Runnegar estudió una licenciatura en ciencias y un doctorado en la Universidad de Queensland (UQ), luego enseñó paleontología en la Universidad de Nueva Inglaterra en Armidale antes de mudarse a Los Ángeles y enseñar en la Universidad de California.
Durante años, Runnegar mostró a sus alumnos el fósil de Brisbane, una huella que permaneció durante 40 años en los Estados Unidos, antes de traerla de regreso a Brisbane.
“Es un gran ejemplo de un tipo especial de rastro fósil porque la huella fue hecha en el sedimento por un animal pesado”, dijo Runnegar.
Después de escuchar sobre el Dr. Anthony Romilio del Laboratorio de Dinosaurios UQ de la Universidad de Queensland y su capacidad para recrear, analizar y mapear huellas de dinosaurios, Runnegar decidió ponerse en contacto para registrar oficialmente el fósil.
Romilio dijo que la huella de 18,5 cm permaneció sin estudiar durante más de 60 años y ahora demuestra que los dinosaurios estuvieron presentes en Australia mucho antes de lo que se reconocía anteriormente.
“Este es el único fósil de dinosaurio encontrado en una capital australiana y muestra cómo los descubrimientos de importancia global pueden permanecer ocultos”, dijo Romilio.
“Es probable que el dinosaurio pasara a través o a lo largo de una vía fluvial cuando dejó su huella, antes de que fuera preservada en piedra arenisca, que fue cortada millones de años después para construir edificios en Brisbane.
“Sin la previsión de preservar este material, la historia de los dinosaurios de Brisbane habría sido completamente desconocida”.
El desarrollo urbano en la cantera ha hecho que el sitio original sea inaccesible, dejando esta huella como la única evidencia de dinosaurio que queda en el área.
Romilio dijo que las huellas fueron hechas por un pequeño dinosaurio bípedo, probablemente un sauropodomorfo, que era un pariente temprano de los dinosaurios de cuello largo, como el brontosaurio, y vivió durante el período Triásico.
Dijo que, según el tamaño de la huella, el animal medía entre 75 y 80 cm de altura hasta la cadera y pesaba alrededor de 140 kg.
“Más de 60 años después de que lo encontramos, es extraordinario verlo reconocido como el fósil de dinosaurio más antiguo de Australia”, dijo Runnegar.
El fósil se encuentra ahora en el Museo de Queensland, donde se utilizará para investigaciones en curso.
