HOUSTON (AP) – Un invierno brutal no da tregua en el este de Estados Unidos, trayendo en los próximos días temperaturas gélidas que se adentrarán profundamente en la península de Florida y se pronostica una poderosa tormenta de nieve que podría azotar la costa atlántica.
Se prevé que la congelación se prolongará al menos durante la primera semana de febrero. Los meteorólogos también ven lo que podría convertirse en un “ciclón bomba”, una intensa tormenta de rápido movimiento que es la versión invernal de un huracán, desarrollándose sobre las Carolinas desde el viernes por la noche hasta el sábado.
“Parece que una gran tormenta invernal se acerca a las Carolinas”, dijo Peter Molyneux, meteorólogo del Centro de Predicción Meteorológica de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
La tormenta podría dejar nieve (al menos 15 cm (6 pulgadas) con condiciones blancas) en las Carolinas, el norte de Georgia y el sur de Virginia. Después de eso, podría avanzar a través del corredor de la Interestatal 95 el sábado por la noche para arrojar más nieve desde Washington a Boston, paralizando gran parte del país. O puede generar un impacto visual, a menudo en lugares emblemáticos como Cape Cod.
Alternativamente, puede flotar inofensivamente en el océano. Los meteorólogos y los modelos de pronóstico aún no han llegado a una conclusión.
“Hay mucha confianza en que las costas de las Carolinas y Virginia verán nevadas significativas este fin de semana”, dijo James Bellinger, vicepresidente de meteorología de The Weather Channel y su empresa matriz. “La cuestión principal será el camino que se tome”.
El meteorólogo privado Ryan Mayo, ex científico jefe de la NOAA, dijo que se trata de una situación de “auge o caída” para el Atlántico medio y norte. “Si esto sucede (a lo largo de la costa), será un gran acontecimiento”.
Los modelos aún no se ponen de acuerdo sobre la trayectoria de la tormenta
Los modelos de pronóstico del martes estaban por todas partes, desde el océano hasta el interior y Filadelfia. El miércoles por la mañana coincidieron en que “es probable que veamos formarse una fuerte tormenta costera al este de la costa de Delmarva en Carolina del Norte, pero todavía no se ponen de acuerdo sobre dónde”, dijo Mullenix.
Molyneux dijo que el potencial de una tormenta frente a la costa este había disminuido el miércoles por la mañana, pero no había desaparecido por completo.
De todas las opciones, “D.C. a Nueva York es probablemente la más incierta”, dijo Mullenix. Una diferencia de sólo 80 kilómetros (50 millas) en el centro de la tormenta sería significativa, dijo. El meteorólogo principal de AccuWeather, Dan Padinowski, dijo que puede ser difícil para la mitad sur del Atlántico evitar algún tipo de nieve, ya sea ligera o pesada.
Esta tormenta será más severa que la última tormenta
La tormenta de este fin de semana será diferente de la tormenta anterior, que comenzó con aire húmedo del Océano Pacífico combinado con una profunda inmersión de aire polar, complementado con más humedad del sur y el este. La última tormenta tuvo poco viento. Eso producirá fuertes vientos, incluso si la nieve no alcanza el área de Washington, creando ráfagas que aún alcanzan las 40 millas por hora (65 kph), con velocidades del viento cercanas a cero grados Fahrenheit (menos 18 grados Celsius), dijo Molyneux.
“Parece una tormenta muy fuerte y explosiva, por lo que todos van a tener ráfagas de viento”, dijo Padenowski, incluso en lugares del interior donde no se acerca tanta nieve como Pittsburgh. Dijo que los fuertes vientos podrían hacer que las temperaturas diurnas entre los jóvenes se sientan bajo cero.
“Es algo que vamos a considerar más como una tormenta del noreste”, dijo Bellinger, refiriéndose a las tormentas que se forman alrededor de la costa del Golfo de Estados Unidos, cruzando hacia el Atlántico y subiendo por esa costa.
El aire frío y el agua cálida se combinan para formar fuertes tormentas
En este caso, una clave son las aguas más cálidas de lo normal en el Golfo de México (en parte debido al cambio climático inducido por el hombre) y la cada vez más cálida Corriente del Golfo del Atlántico, dijo Bernadette Woods Plakey, meteoróloga jefe de la organización sin fines de lucro Climate Central.
Cuando eso sucede, la tormenta “atrae mucha humedad y le da mucho poder”. ella dijo
A medida que el centro de la tormenta se acerque a las Carolinas, su presión caerá drásticamente, lo que provocará lo que los meteorólogos llaman “bombogénesis” o “ciclones bomba”, dándole el efecto de una tormenta de fuerza moderada, incluidos vientos fuertes, pero en invierno, dijeron Mayo y Belanger.
Si la tormenta llega a tierra, esos vientos y nieve adicional podrían causar grandes ventisqueros que entierren los vehículos, dijo Mayo.
El hielo ártico permanece y avanza hacia el sur
Lo que es más seguro es que el frío ártico en el Medio Oeste y el Este continuará hasta mediados de febrero, con temperaturas sólo suaves que seguirán estando por debajo de lo normal, dijeron los meteorólogos.
Y para el final de la semana esta nueva tormenta “toma ese frío y llegará al corazón de la península de Florida”, dijo Padenowski. Se pronostica que Orlando estará muy por debajo del punto de congelación con una máxima de sólo 48 F (9 C), una temperatura récord, mientras que incluso Miami y Key West competirán con un frío récord el domingo y el lunes, dijeron los meteorólogos.
Las perspectivas para Florida eran lo suficientemente frías como para generar preocupación por los daños a los cítricos y las fresas del estado.
“Estamos entrando en un período brutalmente frío”, dijo Mayo.
Las tormentas continúan
Después de la tormenta de este fin de semana, los modelos de larga distancia se verán el primer fin de semana de febrero, dijo Mayo. Los meteorólogos ven que el este quedará atrapado en un patrón de frío intenso y tormentas de nieve debido al hundimiento del aire ártico y el agua cálida.
Las ventiscas en la costa este no ocurren con mucha frecuencia, pero “cuando suceden, ocurren en grupos”, dijo el ex director del Servicio Meteorológico Nacional, Louis Ucellini, quien ha escrito libros de texto de meteorología sobre las ventiscas invernales.
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