Ficha informativa de los Lakers: cómo Luka Doncic recuperó la alegría

Bienvenidos de nuevo al boletín informativo de los Lakers de esta semana, donde las cosas se van a poner raras (en el buen sentido). El baloncesto de los Lakers regresa oficialmente el martes cuando el equipo abre su temporada regular contra los Golden State Warriors en Crypto.com Arena.

El entrenador JJ Redick restó importancia a cualquier sugerencia de que sus emociones al iniciar su segunda temporada al mando fueran significativamente diferentes a las del año pasado, pero dijo algo que resonó en mí al comenzar mi primera temporada completa en el mundo de la NBA.

“La parte divertida de esto”, dijo Reddick, “es el caos”.

Abracemos este caos.

Haz feliz a Luka otra vez

Redick tiene una palabra para lo que está haciendo Luka Doncic. Cuando el escolta estrella se salta la cancha tras un salto con un pie. La forma en que Doncic sonríe a su banquillo después de un pase particularmente atrevido. Cómo hace que incluso las hazañas más inimaginables parezcan posibles cuando el balón está en sus manos.

“Es raro”, dijo Reddick de la manera más entrañable.

“Tiene la capacidad de hacer lo que yo diría, cosas tontas, pero aún está concentrado. Para él es importante que el baloncesto sea divertido… Juega. Y eso es parte de lo que lo hace genial”.

Cuando fue seleccionado tercero en el draft de 2018, Doncic tenía 19 años. La gente lo llamaba “El niño maravilla”. Jugaba con la alegría de un niño que descubre cosas nuevas cada vez que sale al campo.

Ahora tiene 26 años. Ha visto que la NBA no siempre se trata solo de triples audaces y globos altos. A veces los negocios se interponen en el camino. La capacidad de Doncic para cerrar la brecha entre su hijo y el veterano experimentado será lo que determinará el éxito de los Lakers este año.

“Estar en un espacio mental más claro, y con esto me refiero a un equilibrio mental y emocional, te da la libertad de ser tú mismo”, dijo Redick sobre Doncic. “Se refleja en sus expresiones, sus interacciones con sus compañeros de equipo, sus interacciones con nuestro cuerpo técnico, su deseo de caminar esa línea entre la competencia, la alegría y la alegría que realmente lo convierte en la persona y jugador especial que es”.

Redick tenía una visión única del estilo de Doncic. Fueron compañeros de equipo en Dallas durante el último año de Reddick. Se reunieron inesperadamente en un intercambio nocturno tan monumental que incluso dominó la conversación del Super Bowl.

Pero la versión conmocionada de Doncic no era el jugador feliz que Reddick recordaba. Doncic dijo que la cancha de baloncesto siempre fue su “lugar tranquilo”. El intercambio destruyó no sólo la mente colectiva de la NBA, sino también el espíritu mismo de Doncic.

“La alegría no estaba ahí”, dijo Doncic.

Doncic también estaba lidiando con una lesión en la pantorrilla que lo mantuvo fuera durante una semana después del intercambio. Debutó el 10 de febrero. Ha dicho que, en retrospectiva, ese primer juego fue lo más destacado de su primera temporada como Laker por la forma en que lo recibió el público. Pero hicieron falta quizás 10 o 15 juegos para que la alegría regresara realmente, dijo Doncic.

“Al final del día, todos somos humanos”, dijo el guardia Austin Reaves. “Aquí no somos robots que no tenemos sentimientos, no tenemos sentimientos, ese tipo de cosas… Eso no quiere decir que no fuera divertido estar con él. Siempre estaba bromeando, divirtiéndose, pero se nota que está en paz con eso. Y está emocionado de ir a la guerra con nosotros todas las noches”.

Doncic se ha mostrado inflexible en convertirse en un líder vocal esta temporada. El tiempo ha curado sus heridas comerciales y Doncic dijo que se siente mucho más cómodo hablando con sus compañeros de equipo. Les invitó a vivir una experiencia de conducción de Porsche como una actividad de unión en equipo y les regaló a todos su nuevo zapato exclusivo. Intercambió camisetas con Jared Vanderbilt en una práctica reciente por diversión. Él y Rui Hachimura intercambian críticas sobre las preferencias musicales de cada uno.

Frente a los reporteros, Doncic no es un tema común en las entrevistas, pero aun así se agachó obedientemente frente a un grupo de cámaras y reporteros el lunes después de la práctica. Reaves pasó y dijo lo suficientemente alto para asegurarse de que todos pudieran escuchar que Doncic era su “compañero de equipo favorito”.

Doncic, entre risas, respondió que Reeves era el que menos le gustaba.

“Es un niño grande”, dijo Doncic con sarcasmo. “Demasiado infantil”.

Pero en el mundo de Doncic, eso es algo bueno.

La defensa gana campeonatos

Gabe Vincent obtuvo el visto bueno inicial en lugar de LeBron James durante el final de pretemporada y probablemente mantendrá ese papel cuando la temporada comience en serio. Definitivamente se lo ganó.

Vincent disparó un 55,6 por ciento desde el rango de tres puntos en la pretemporada y promedió 16,3 puntos por partido. Fue un vistazo del jugador que demostró que podía ser en Miami cuando ayudó a llevar al Heat a las Finales de la NBA.

El base de 29 años también es un duro defensor y un gran comunicador. Los Lakers necesitan esto para mejorar su defensa que permitió a los Sacramento Kings (jugando sin las estrellas Keegan Murray, Domantas Sabonis y DeMar DeRozan) disparar un 54,7 por ciento desde el campo.

Doncic dijo que una pieza importante que faltaba en el desempeño defensivo de los Lakers era el aspecto físico. Reddick dijo que vio lo que podría ser la defensa en ráfagas de dos o tres jugadas en cada uno de los juegos después de una actuación plana contra los Golden State Warriors en el primer partido. Ahora la clave es convertir esos destellos en tramos continuos.

“Desarrollar nuestros hábitos, desarrollar nuestra comunicación y estar en buena forma, así es como se construye una gran defensa”, dijo Reddick, repitiendo sus tres mantras del año. “Podría haber puesto ‘defensa del campeonato’ ahí. ¿Qué significa eso? ¿Qué significa eso? No significa nada. Literalmente no significa nada. ¿Cómo se defiende un campeonato? Tienes que tener grandes hábitos. Tienes que ser capaz de comunicarte. Eso genera confianza. Y tienes que estar en mejor forma que el otro equipo”.

Lo favorito que comí esta semana

Ragu de rabo de toro con pasta pappardelle

(Thuc Nhi Nguyen/Los Ángeles Times)

No es un mal trabajo cuando te ganas la vida viendo baloncesto y comes en varios restaurantes de todo el país entre partidos. Pero después de días, y a veces semanas, de viaje, una buena comida casera es simplemente diferente.

Así que mi plato fuerte culinario salió de mi propia cocina esta semana: ragu de rabo de toro con pasta pappardelle de Trader Joe’s. Y como me gusta cocinar en casa después de los viajes por carretera, las sobras estarán esperando en el congelador para más adelante esta temporada. Nada dice mejor comida reconfortante que un gran plato de pasta.

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Hasta la próxima…

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