El gran atleta subió a la línea de fondo del Crypto.com Arena durante el primer cuarto del partido inaugural de la temporada de los Lakers el martes por la noche con mucha fanfarria.
Cuando su rostro sonriente apareció más tarde en el tablero de video, fue recibido con los aplausos individuales más fuertes de la noche.
¿Luka Doncic? ¿LeBron James?
No, Blake Snell.
Un juego bajo el estatus no oficial de los Dodgers y los Lakers ya les están mostrando a sus nuevos dueños lo que se estaban perdiendo.
Necesitan más Dodgers.
Con un James lesionado y con gafas mirando estoicamente desde el extremo del banco de los Lakers mientras el nuevo propietario Mark Walter observaba el mismo caos en un asiento clave cercano, los Lakers cayeron por 119-109 ante los Golden State Warriors.
Sí, tienen a Doncic y estuvo fantástico con 43 puntos. Y sí, tienen un Austin Reaves más fuerte, y estuvo decente con 26 puntos y nueve asistencias.
Pero no, no tienen la profundidad de los Dodgers necesaria para sobrevivir sin James, a pesar de que el tipo tiene 40 años y las próximas dos semanas mientras lidia con su ciática se sentirán eternas.
En una noche en la que nada iluminaba la habitación como ver a Bill Hader saliendo con Ali Wong, la alfombra de bienvenida para una nueva temporada estaba hecha jirones, sucia y presentaba un mensaje que comenzaba así: Veinte pérdidas de balón, 11 tiros libres fallidos, tres canastas de segunda oportunidad…
¿Nuevo centro Deandre Ayton? Sólo consiguió dos rebotes ofensivos. ¿El confiable Rui Hachimura? Apenas apareció, no disparó su segundo tiro hasta finales del segundo cuarto y anotó en sólo tres empates.
Los recién llegados Marcus Smart y Jake LaRavia proporcionaron parte de la energía esperada, pero Smart perdió tres pérdidas y LaRavia solo dos tiros.
A diferencia de un equipo de Golden State que tenía a todos sus jugadores y los utilizó muy bien, cuatro jugadores en cifras dobles y Steph Curry no tuvieron que anotar en el último cuarto hasta el último minuto.
Los Warriors son un claro contendiente al campeonato. Si los Lakers no pueden jugar mejor sin su anciano prodigio, no competirán por nada.
“Es difícil olvidarse de LeBron, (pero) la realidad es que cuando estás concentrado en el equipo que tienes, tienes que hacer que el equipo funcione”, dijo el entrenador JJ Reddick después. “Seré honesto contigo, tuve un momento en la primera mitad en el que tuvimos algunas posesiones en las que no pudimos anotar contra la zona y pensé: ‘Sería genial tener a LeBron’.
Austin Reaves conduce contra Quinten Post de Golden State en la segunda mitad del martes.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Los Lakers esencialmente aguantaron allí durante la mitad, perdiendo por uno después de dos cuartos, pero luego colapsaron por completo en el tercer cuarto, como solían hacer con Redick.
Fueron superados 18-4 al comienzo de la segunda mitad, enviando a la multitud al coma y al juego a la basura hasta que regresaron a seis en los minutos finales.
¿Qué diablos está pasando en ese vestuario en el entretiempo? Obviamente nada.
“La tendencia que veo es que seguimos siendo un equipo terrible en el tercer cuarto… eso fue el año pasado, esa fue la pretemporada”, dijo Redick. “Tengo que repensar algunas cosas y es, ya sabes, una cosa de dos vías con los muchachos. ¿Qué necesitan en el medio tiempo para asegurarse de que están listos para jugar? No están listos para jugar al comienzo del tercer cuarto”.
Resulta que tampoco estaban preparados para jugar en esos minutos finales, cuando no pudieron superar ese déficit de seis puntos porque no podían quitarse de su camino.
En un tramo de los minutos finales, Draymond Green anotó un triple, Reaves falló un tiro libre, Jimmy Butler encestó una bandeja abierta, Butler anotó dos tiros libres después de recibir una falta en otra bandeja abierta y Gary Payton II entró. El juego terminó.
Redick no quiso darle crédito a Golden State y, a juzgar por la cantidad de gemidos de una multitud que no se quedó hasta el final, es difícil culparlo.
“Un microcosmos de este juego fue que hicimos suficientes cosas buenas para estar en posición de ganar la mayor parte del juego”, dijo Reddick. “Y cuando no hicimos esas cosas, fueron autoinfligidas”.
Como;
“Eso no está organizado en la ofensiva inicial”, dijo Reddick. “Eso no lo debe informar el hombre equivocado”.
Recién estaba comenzando.
“No voy a correr hacia atrás”, dijo. “Hacemos una carrera, recuperamos a dos muchachos, Buddy Hield consigue un triple por alguna razón en un pase a través de la cancha. Esas son cosas autoinfligidas. Así que no es algo que Golden State nos haya hecho”.
Suena incluso peor de lo que parece.
Antes del partido, Reddick enfatizó la necesidad de que los jugadores de rol de los Lakers estén en su mejor nivel.
“Necesitamos que nuestros hijos desempeñen sus papeles”, dijo. “No creo que eso cambie si LeBron está en la alineación o fuera de ella. Necesitamos que nuestros muchachos desempeñen sus roles”.
Eso no sucedió el martes. De hecho, la mayor parte del juego consistió en tres muchachos parados mientras Doncic disparaba o Reaves conducía.
Que aburrido. Qué confuso. Qué miedo.
La velada comenzó con un saludo en el centro del campo de Doncic.
“Va a ser una temporada muy emocionante”, dijo.
No tan rápido.
