La explosión de un cohete SpaceX ha puesto en riesgo a varios aviones de pasajeros, anunció un piloto a los medios de comunicación tras verse obligado a volar entre escombros.
El cohete experimental de Elon Musk se desintegró minutos después del despegue en enero, arrojando restos ardientes por todo el Caribe y provocando interrupciones generalizadas en el tráfico aéreo.
Los pilotos de los tres aviones, con un total de 450 personas a bordo, se vieron obligados a decidir si volar a través del campo de escombros del cohete o correr el riesgo de quedarse sin combustible en el agua, según documentos de la Administración Federal de Aviación (FAA) revisados por The Wall Street Journal.
La explosión del 16 de enero planteó un riesgo mayor para los aviones en el aire que para el público en general, revelaron los archivos.
Según la FAA, la explosión arrojó escombros como un meteoro sobre partes del Caribe durante unos 50 minutos y pudo haber puesto vidas en peligro.
Los incendios que atravesaban el cielo se podían ver desde las cabinas de los aviones comerciales y privados. Si un trozo de escombros impactara un avión en vuelo, podría causar daños graves al avión y posible muerte a los pasajeros.
Todos los vuelos finalmente aterrizaron sanos y salvos.
El vuelo de prueba no tripulado de Starship fue el séptimo intento de Musk de lanzar un cohete al espacio en un intento de hacer realidad la vida en Marte. En respuesta a la explosión, el multimillonario escribió en las redes sociales: “¡El éxito es incierto, pero la diversión está garantizada!”.
Durante el incidente, un controlador aéreo le dijo a un avión, en un vuelo de JetBlue con destino a Puerto Rico: “Si quieres ir a San Juan, será bajo tu propia responsabilidad”.
Otros dos, un jet privado y un vuelo de Iberia Airlines, también declararon una emergencia de combustible y atravesaron una zona de exclusión aérea temporal, informó el WSJ.
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1.801 vuelos afectados por los restos del cohete Musk
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Un controlador en Puerto Rico les dijo a los pilotos que debían declarar una emergencia para aterrizar en la capital. “En ese caso, declararemos una emergencia: Primero de Mayo, Primero de Mayo”, respondió un piloto.
Según un informe de la FAA del Centro de Control de Tráfico Aéreo de Nueva York, los controladores de tráfico aéreo que trabajan en el tema deben intentar desviar las aeronaves del campo de escombros, aumentando su carga de trabajo y provocando un “peligro de seguridad potencialmente extremo”.
Según los documentos, al menos dos de los aviones volaron tan cerca el uno del otro que el controlador tuvo que evitar una colisión.
A pesar del riesgo extremo para la seguridad, la FAA registró que SpaceX no llamó a una línea de contacto de emergencia inmediatamente después de la explosión.
Los controladores en Miami se enteraron por primera vez de la explosión gracias a los pilotos que detectaron los escombros, no a la compañía de Musk.
Space X, el lanzacohetes más activo del mundo, ya ha lanzado 11 misiones interplanetarias y planea futuros vuelos sobre Florida, México y el Océano Atlántico Norte. Según la empresa, el Starship, que mide 400 pies de altura, es el cohete más potente jamás construido.
Crédito: Marcus Howorth
La explosión ha preocupado a la industria de la aviación y a los funcionarios del gobierno estadounidense, ya que afecta los viajes aéreos y un número creciente de operaciones espaciales.
El riesgo para la seguridad de los residuos aumentará. La FAA predice un promedio de 200 a 400 lanzamientos o reingresos de cohetes en los próximos años, en comparación con un promedio de 24 operaciones cada año entre 1989 y 2024.
Después del incidente de enero, la agencia formó un equipo de expertos para realizar una revisión de seguridad y examinar cómo lidiar con los peligros de escombros provenientes de fallas en los vuelos espaciales.
Los funcionarios de la FAA retrasaron la revisión en agosto, alegando que muchas de las recomendaciones de seguridad ya se habían implementado. El inusual movimiento tomó por sorpresa a los miembros del panel.
Desde el lanzamiento de enero, SpaceX ha realizado cuatro lanzamientos más de Starship, dos de los cuales tuvieron éxito y dos fracasaron.
Durante una prueba en marzo, los motores fallaron poco después del despegue, lo que provocó que el cohete girara fuera de control y explotara en el aire. En mayo, el cohete se salió de control y se desintegró en el Océano Índico, cerca de su lugar de lanzamiento previsto.
La compañía planea lanzar una versión nueva y más potente el próximo año. Musk ya predijo que habría problemas. Advirtió en un podcast en septiembre que el Rocket “puede tener algunos problemas iniciales porque es un rediseño muy radical”.
The Telegraph se ha puesto en contacto con SpaceX para solicitar comentarios.
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