El entrenador de los Portland Trailblazers, Chauncey Billups, y la estrella del Miami Heat, Terry Rozier, se encuentran entre las más de 30 personas arrestadas por las autoridades en dos investigaciones sobre apuestas que han sacudido al mundo de la NBA.
La represión, que tiene tanto que ver con las apuestas deportivas como con los juegos de póquer ilegales y supuestamente amañados, ha reavivado un debate sobre el papel que deben desempeñar los juegos de azar en los deportes.
¿Cuándo se legalizaron las apuestas deportivas en EE. UU. y dónde?
Hasta 2018, las apuestas deportivas eran ilegales en gran parte del país según la Ley de Protección de Deportes Profesionales y Amateurs de 1992, con la excepción de un puñado de estados, en particular Nevada. Quienes buscaban apostar en deportes debían hacerlo bajo la mesa, en el llamado mercado negro.
Todo eso cambió cuando, el 14 de mayo de 2018, la Corte Suprema decidió derogar la ley de 1992, permitiendo a cada estado individual decidir si legalizar o no las apuestas deportivas. Durante las últimas tres décadas, el mercado de apuestas deportivas ha crecido, convirtiéndose en una industria que tuvo ingresos de casi $14 mil millones el año pasado, según datos de ESPN, frente a $11 mil millones en 2023.
Gran parte de este crecimiento reciente se debe al aumento de las apuestas deportivas online. El vicepresidente de investigación de la American Gaming Association (AGA), David Forman, dijo durante la conferencia anual de la compañía en febrero: “Estos últimos años han remodelado la industria, y el pastel de ingresos, aunque mucho más grande, se ve muy diferente que en el pasado. Esto se debe cada vez más a las nuevas opciones de juego en línea disponibles para más personas que nunca”.
La mayoría de los estados han legalizado las apuestas deportivas desde 2018, con la excepción de 11. Estos incluyen Alabama, Alaska, California, Georgia, Hawaii, Idaho, Minnesota, Oklahoma, Carolina del Sur, Texas y Utah.
¿Por qué algunos estados se han negado a legalizar las apuestas deportivas?
Las apuestas deportivas son un tema muy controvertido en Estados Unidos y siguen siendo ilegales en muchos estados; California y Texas se destacan como los mercados más grandes donde la práctica no está permitida.
Se han hecho intentos de revertir la situación. En 2022, California vio un esfuerzo doble para legalizar las apuestas deportivas con la Proposición 26 impulsada por las tribus y la Proposición 27 impulsada por el comercio, que permitirían las apuestas minoristas y en línea en el Estado Dorado, respectivamente. Pero las dos iniciativas electorales, que de alguna manera se mezclaron con otros temas como la falta de vivienda, fracasaron ese mismo noviembre cuando una mayoría de votantes las rechazó.
La legislatura de Texas prohibió los juegos de azar (incluidos los resultados deportivos) en 1903 para prevenir vicios sociales, como el abuso físico y las peleas, que se cree que se derivan de dicha actividad. Aunque se han hecho esfuerzos para legalizar las apuestas deportivas en el estado, hasta ahora han fracasado.
Si bien existe un movimiento creciente que presiona por la legalización de las apuestas deportivas en el estado, como la Texas Sports Betting Alliance (TSBA), que incluye a los Houston Astros, Dallas Cowboys, Austin FC y Texas Motor Speedway, los legisladores no se han mostrado dispuestos a cambiar la ley en torno a este tema.
“He dicho repetidamente que hay poco o ningún apoyo para la expansión del juego por parte del Partido Republicano del Senado”, dijo el vicegobernador Dan Patrick en una publicación en X en 2023. “Encuesté a los miembros esta semana. Nada ha cambiado. El Senado debe centrarse en los temas sobre los que los votantes esperan que votemos. No perdemos el tiempo en proyectos de ley sin un apoyo abrumador del Partido Republicano”.
Eso no quiere decir que los californianos y los tejanos no estén encontrando lagunas jurídicas para apostar en deportes de todos modos, o que no les importe. GeoComply, una empresa que ofrece soluciones contra fraude y seguridad cibernética, registró más de 1,48 millones de intentos de visitar apuestas deportivas legales desde Texas en noviembre de 2024, un aumento del 87 por ciento respecto al año pasado.
¿Qué piensan los estadounidenses sobre las apuestas deportivas?
La preocupación de los estadounidenses por las apuestas deportivas crece a medida que crece el fenómeno. Una encuesta publicada a principios de este mes por el Pew Research Center encontró que el 43 por ciento de los adultos estadounidenses piensa que legalizar las apuestas deportivas es malo para la sociedad, frente al 34 por ciento en 2022. Otro 40 por ciento piensa que es malo para los deportes, frente al 33 por ciento en 2022.
Durante el mismo período, el número de estadounidenses que han apostado dinero en deportes se ha mantenido igual.
Pero un estudio reciente del Instituto Qualcomm y la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego reveló cuál ha sido el impacto de la legalización de las apuestas deportivas en los estadounidenses: muestra un aumento dramático en la búsqueda de ayuda para las apuestas deportivas y la adicción al juego (23 por ciento) desde 2018.
“Cuando la Corte Suprema legalizó las casas de apuestas, un lugar donde la gente puede apostar en varios deportes, Murphy contra la NCAALos expertos en salud pública prestaron poca atención”, dijo el autor principal del estudio, John W. Ayers, Ph.D, vicepresidente de innovación en la División de Enfermedades Infecciosas y Salud Pública Global, director asociado de informática en el Instituto de Investigación Clínica y Traslacional Altman de UC San Diego (ACTRI) y científico del Instituto Qualcomm.
“Ahora, las casas de apuestas se han expandido de un estado a 38 estados, con cientos de miles de millones en apuestas, principalmente en línea, coincidiendo con una demanda récord de ayuda para la adicción al juego mientras millones buscan ayuda”.
“Las apuestas deportivas están profundamente arraigadas en nuestra cultura”, dijo en el estudio Matthew Allen, estudiante de medicina de tercer año. “Desde la publicidad incesante hasta las redes sociales y los comentarios en los juegos, las casas de apuestas ahora están en todas partes. Lo que alguna vez fue una actividad tabú, confinada a los márgenes de la sociedad, se ha normalizado por completo”.
Lo que sabemos sobre los arrestos en la NBA
En particular, decenas de atletas profesionales y universitarios, así como sus entrenadores, han sido sancionados por infracciones en materia de apuestas deportivas desde 2018, y los arrestos de la NBA representan el último escándalo que ha afectado al mundo del deporte estadounidense.
Una demanda alega que seis acusados, incluido Rozier, utilizaron información privilegiada y en algunos casos alteraron sus actuaciones (supuestamente fingiendo una lesión, en el caso de Rozier) para manipular apuestas por valor de cientos de miles de dólares.
Rozier, que se encontraba detenido en un hotel de Orlando, compareció ante un tribunal federal de la ciudad de Florida el jueves por la tarde, tras lo cual fue liberado tras depositar su casa de Florida por valor de 6 millones de dólares como garantía de fianza. Su abogado, Jim Trusty, dijo a los periodistas que su cliente tenía un “gran caso” y nunca fingió una lesión ni se lo contó a nadie, como alegan los fiscales después de una pelea en marzo de 2023.
“Tenía un grupo de personas en las que confiaba adecuadamente y se lesionó y no jugó otro partido”, dijo Trusty, según NBC.
El otro caso alega que 31 acusados, incluido Billups, participaron en juegos de póquer ilegales y amañados patrocinados por presuntos miembros de la familia de la mafia, defraudando a la gente con millones de dólares. Billups y Rozier han sido suspendidos, según la NBA. También fueron arrestados presuntos miembros de destacadas familias de la mafia de Nueva York.
Billups compareció ante un tribunal de Oregón el mismo día que Rozier. El abogado de Chris Heywood dispuso su liberación con la condición de que entregara su pasaporte al gobierno, pagara la fianza, limitara sus viajes a Oregon y Colorado y se abstuviera de apostar o contactar a sus coacusados. El oregoniano/OregonLive informó. Billups también tiene prohibido tener contacto con sus coacusados. Comparecerá ante un tribunal federal en Brooklyn, Nueva York, el 24 de noviembre.
“Las circunstancias son típicas y habituales en acusaciones como ésta”, dijo Heywood al periódico. “La gente no debería sacar conclusiones de esto”.
Semana de noticias Trusty y Heywood fueron contactados por correo electrónico el viernes por la mañana para hacer comentarios.
La NBA dijo en un comunicado que tomó las acusaciones “con la mayor seriedad y la integridad de nuestro juego sigue siendo nuestra principal prioridad”.
Hablando sobre lo que describió como un plan de “cuello de botella” el jueves, el director del FBI, Kash Patel, dijo en una conferencia de prensa: “Hoy estamos aquí en Nueva York para anunciar un arresto histórico en una empresa criminal de gran alcance.
Los acusados, que incluyen “más de 30 personas”, enfrentan cargos que incluyen fraude electrónico, lavado de dinero, extorsión, robo y juego ilegal, según Patel.
“Estamos hablando de decenas de millones de dólares en fraude, robo y robo”, afirmó.
Aún no sabemos cómo cada acusado se declara culpable de los cargos ni quiénes son las víctimas de los supuestos planes ilegales.
