TORONTO— Señor.
Histórico.
Quizás el más grande de todos los tiempos.
Las palabras utilizadas para describir la rotación titular de los Dodgers en esta postemporada han oscurecido lo que podría ser el adjetivo más importante para describir al equipo: Indispensable.
El lanzamiento abridor de élite no es un lujo para estos Dodgers. El lanzamiento inicial es una necesidad absoluta.
Los días que no lo hacen, como el viernes por la noche, no tienen ninguna posibilidad. En los días en que sus jugadores se ahogan como lo hizo Blake Snell en el Juego 1 de la Serie Mundial, están reservados para la derrota por 11-4 que sufrieron ante los Toronto Blue Jays en el Rogers Centre.
Los Dodgers llegaron a la Serie Mundial porque la rotación camufló su peor bullpen bajo el presidente de operaciones de béisbol Andrew Friedman.
Con sólo 15 outs, Snell expuso a los relevistas de su equipo.
Los Dodgers no tienen el tipo de plantel que podría soportar un comienzo tan mediocre. Le exigieron más basándose en su espectacular actuación ante los Cerveceros de Milwaukee en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Ocho entradas en blanco es una tarea difícil para cualquier lanzador, incluso para uno tan consumado como Snell, dos veces ganador del Cy Young. Pero los Dodgers le pagaron $182 millones a Snell por una razón, y a juzgar por cómo no lo apresuraron a regresar de una lesión en el hombro sufrida en abril, esa razón no fue ganar juegos de temporada regular.
El viernes, Snell fracasó.
Hizo 29 lanzamientos en la primera entrada. Permitió un jonrón de dos carreras a Daulton Varsho en el cuarto que empató el marcador 2-2.
“No estaba siguiendo la pelota”, dijo Snell. “Es bastante simple. El comando de la bola rápida no fue muy bueno. El cambio, tampoco pude detectar eso”.
Snell entró al final de la sexta entrada con su recuento de lanzamientos ya en 84.
El primer bateador, Bo Bichette, lo siguió, pero el manager Dave Roberts no se movió. Le permitió un sencillo a Alejandro Kirk, pero Roberts aún no se movió.
No fue hasta que Snell tiró de Varso por la espalda que Roberts hizo su temido camino hacia el montículo. Esto no fue tanto un paseo como una marcha de la muerte.
Había una razón por la que Roberts esperó tanto para sacar a Snell del juego. Había una razón por la cual Roberts ha pasado toda la postemporada hasta este momento haciendo todo lo posible para evitar llamar a cualquier relevista que no sea Roki Sasaki, Blake Treinen y Alex Vesia en un juego cerrado.
Esas razones quedaron claras en lo que se convirtió en una entrada de nueve carreras para los Azulejos, que despidieron a los relevistas Emmet Sheehan y Anthony Banda en lo que pareció una ceremonia de humillación canadiense.
Vecia fue descartado de la lista porque él y su esposa estaban lidiando con un “asunto familiar profundamente personal”. Sin embargo, con o sin el ardiente zurdo, conseguir sólo 15 outs de su lanzador abridor no fue un plan ganador para estos Dodgers.
¿Cómo podría su bullpen cubrir cuatro entradas sin que Sasaki hiciera varias entradas?
No puede, por lo que es fundamental que Yoshinobu Yamamoto, Tyler Glasnow y Shohei Ohtani no apesten como lo hizo Snell.
Ciertamente son capaces.
En los 10 juegos de postemporada previos a la Serie Mundial, la rotación registró un promedio de rendimiento limpio combinado de 1,40. En la barrida de cuatro juegos de los Cerveceros en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, los titulares registraron una efectividad récord de la liga de 0.63.
Yamamoto abrirá el Juego 2 para los Dodgers, a sólo 11 días de lanzar su primer juego completo en las mayores en una victoria sobre los Cerveceros. Quizás no pueda volver a lanzar nueve entradas, pero ¿por qué no podría darle a su equipo siete u ocho?
Los Azulejos tuvieron la tasa de ponches más baja y la tasa de contacto más alta de las ligas mayores.
“Esto no es algo con lo que tengas que tener mucho cuidado cuando juegas”, dijo Yamamoto en japonés. “Siempre pienso en lanzar lo más que pueda en la zona de strike y creo que será bueno si lanzo como lo hago normalmente”.
Yamamoto también suele profundizar en los juegos. Eso es lo que los Dodgers le pedirán no sólo a él, sino también a Glasnow y Ohtani. Y cuando Snell vuelva a tener su turno en la rotación, también le preguntarán.
En otras palabras, los Dodgers necesitan que su rotación sea dominante, histórica, quizás la mejor de la historia.
