La batalla de netball de la Copa Constellation se desmoronará después de que un inspirado equipo de Silver Ferns derrotara a los Diamonds 61-52 en el tercer juego en Hamilton.
Después de las grandes victorias de Australia en Melbourne y Sydney, los kiwis regresaron a casa el domingo para extender la sequía de Diamantes en Nueva Zelanda a nueve consecutivas, y su última victoria allí fue en 2021.
Los campeones del mundo Diamonds buscarán hacerlo en Christchurch en el cuarto juego el miércoles por la noche para arrebatar la Copa a los Ferns, que ocupan el segundo lugar.
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Pero si Nueva Zelanda gana ese partido para nivelar la serie en 2-2, los equipos competirán en un minipartido llamado Series Decider Time, que consta de dos mitades de siete minutos, para reclamar la Copa.
Después de sufrir grandes derrotas en las dos primeras pruebas, el anuncio del sábado de que su entrenadora Dame Noeline Taurua sería reintegrada pareció darle a los Silver Ferns un gran impulso.
Taurua ha estado fuera desde septiembre después de las quejas de los jugadores sobre su estilo de comunicación, pero New Zealand Netball dijo que volvería a tomar las riendas a finales de año.
Con la capitana Karin Burger dando el ejemplo, los kiwis lideraron después de cada cuarto con un margen que se extendía a 10 puntos, 49-39, de cara al último período.
Australia perdía 13-12 después de un primer cuarto natural y Nueva Zelanda recuperó una ventaja de 5-1.
Ambos equipos hicieron grandes rachas en el segundo cuarto con los Ferns anotando los primeros cinco goles del cuarto para tomar una ventaja de 23-16 antes de que los Diamantes respondieran con una racha propia de seis goles.
Pero los anfitriones lideraban 29-28 en el entretiempo después de obligar a los australianos a cometer errores inusuales.
Aumentaron la presión otro nivel en el tercer cuarto con la entrenadora de los Diamonds, Stacey Marinkovich, haciendo una serie de cambios mientras intentaba detener el flujo de goles.
Eso incluyó reemplazar a las estrellas del mediocampo, la capitana Liz Watson y la pívot Kate Moloney, quienes dominaron los dos primeros juegos.
También perdieron temporalmente a la portera Courtney Bruce, quien salió cojeando por una lesión en el tobillo, pero pudo jugar el partido.
Pero con la francotiradora Grace Nweke con 44 goles en 46 intentos y la portera veterana Kelly Jackson completando el ciclo de goles de Australia, Nueva Zelanda fue imparable.
