La NASA está enviando algunos astronautas fuera de la órbita terrestre y alrededor de la Luna, lo que es el comienzo de los planes actuales para enviar misiones tripuladas de regreso a la superficie lunar. Es un momento único e inusual para la exploración espacial, ya que la carrera espacial de la nueva era tiene como objetivo ampliar lo que se sabe sobre los vecinos celestes de la Tierra, pero hay un problema evidente con la nave espacial Artemis II Orion que preocupa a muchos expertos. Resulta que el escudo térmico del avión (una cubierta especial en la parte inferior del avión que ayuda a proteger a los ocupantes del calor extremo) puede estar defectuoso si las misiones anteriores sirven de indicación.
Orión de la histórica Artemisa I tenía un escudo térmico casi idéntico y, al volver a entrar, su escudo térmico resultó dañado. Cuando se quemó el revestimiento inicial, no se rompió como se predijo, sino que dejó cavidades en el material. Esta primera misión no fue tripulada, pero Artemis II no lo sería. La NASA ha investigado este problema y cree que se ha solucionado el problema. Según Ars Technica, el nuevo administrador de la NASA, Jared Isaacman, dijo: “Tenemos total confianza en la nave espacial Orion y su escudo térmico, en el análisis riguroso y en el trabajo de ingenieros excepcionales que rastrean los datos durante todo el proceso”.
En lugar de cambiar el escudo térmico, la NASA cambiará el perfil o trayectoria de entrada del avión, diseñado para soportar una mayor carga de calor durante unos minutos en pleno vuelo. Utilizando métodos de modelado y prueba, como las pruebas de chorro de arco, creen que el nuevo camino y las temperaturas más altas causarán menos grietas en el material Avcoat, el revestimiento utilizado para el aislamiento térmico.
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¿Qué dicen los expertos?
Imagen pública de la tripulación de astronautas Artemis II en exhibición en el Centro Espacial de Houston. – Imágenes de Tada/Shutterstock
Si bien el equipo de la NASA asegura que han solucionado el problema, hay algunos expertos que no están de acuerdo. El Dr. Charlie Kamerda, un ex especialista en misiones con múltiples títulos de ingeniería que voló a bordo de la nave espacial Discovery en 2005, dice que el nuevo plan de la NASA es “una locura”. En un informe de CNN, Kamerda afirma que la NASA está “pateando la lata por el camino”.
Otro ex astronauta, el Dr. Danny Olivas, dijo originalmente: “Este no es un escudo térmico que la NASA quiere darles a sus astronautas”. Pero después de algunos cambios, especialmente el nuevo perfil de entrada, Olios ahora cree que la NASA tiene el control de la situación. Olivas formó parte del equipo de revisión independiente responsable de la investigación inicial del escudo térmico Artemis I.
Obviamente es difícil decir quién tiene razón aquí, porque no hay razón para creer que la NASA enviaría astronautas a una misión sabiendo que sus vidas están en riesgo, pero es una advertencia. Afortunadamente, se espera que la misión Artemis II se lance a principios de 2026 (no antes del 6 de febrero), por lo que pronto se aliviará la presión.
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