Nueva Delhi, Las condiciones cálidas y húmedas impulsadas por el cambio climático podrían aumentar los casos de retraso del crecimiento en los niños del sur de Asia en más de tres millones para 2050, según estima un estudio.
Investigadores de la Universidad de California en Santa Bárbara, en Estados Unidos, analizaron cómo la exposición a condiciones extremadamente cálidas y húmedas durante el embarazo puede afectar la salud de los niños en este continente densamente poblado.
Se analizó la “altura para la edad”, un indicador comúnmente utilizado del estado de salud crónico de niños menores de cinco años. Esta es una comparación de la altura de una persona y lo que es promedio para su edad.
Se sabe que las mujeres embarazadas son particularmente susceptibles al estrés por calor debido al aumento de peso y a los cambios hormonales, que las hacen susceptibles al sobrecalentamiento.
Los hallazgos publicados en la revista Science muestran que la humedad puede empeorar el impacto de la exposición al calor, en parte porque impide que las mujeres embarazadas se enfríen.
Los peores momentos se encuentran al principio y al final del embarazo.
“Al principio del embarazo, el feto es muy vulnerable, mientras que al final del embarazo, la madre es más vulnerable”, dijo la autora principal Katie McMahon, estudiante de doctorado.
Observar la exposición durante el tercer trimestre reveló que los resultados de salud debidos al calor y la humedad son aproximadamente cuatro veces peores que el calor solo, explicó Kathy Baylis, profesora del departamento de geografía de la Universidad de California en Santa Bárbara.
Las temperaturas del globo húmedo representan tres factores adicionales además de la temperatura del aire que afectan el estrés por calor: la humedad, el calor radiante y el flujo de aire.
El estudio también encontró que cada día adicional con una temperatura máxima de bulbo húmedo superior a 29 grados Celsius se asociaba con una reducción del número de nacidos vivos entre seis y 12 meses después.
Sin embargo, se descubrió que cada día adicional con una temperatura máxima de más de 35 grados Celsius estaba asociado con un aumento de la tasa de natalidad durante hasta tres meses de exposición.
Los resultados están en línea con estudios previos que relacionan la exposición al calor y el nacimiento prematuro.
“La exposición al calor y a las condiciones de humedad en el útero es peligrosa para la salud del niño y más peligrosa que el simple aire caliente”, dijo McMahon.
Se espera que las condiciones cálidas y húmedas aumenten debido al calentamiento global continuo, y se espera que el sur de Asia sea una de las regiones más afectadas en el lugar más densamente poblado del mundo, dijeron los investigadores.
“Descubrimos que la exposición al calor y la humedad es más perjudicial para la salud que el calor por sí solo, y tiene el potencial de aumentar el retraso del crecimiento en el sur de Asia en más de tres millones de niños para 2050”, escribieron.
Por lo tanto, al centrarse únicamente en los efectos de la temperatura, los investigadores, médicos y funcionarios de salud pública pueden estimar el verdadero impacto del clima extremo, afirmó el equipo.
Los datos sobre la salud infantil se obtuvieron de la Encuesta Demográfica y de Salud, una encuesta domiciliaria integral y a gran escala sobre salud pública y demografía. Los datos meteorológicos diarios son producidos por el Centro de Riesgos Climáticos de la Universidad de California en Santa Bárbara.
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