24 de octubre (UPI) — La obesidad se ha convertido en una de las principales amenazas a la salud pública en América Latina y el Caribe, socavando el bienestar, la productividad y la sostenibilidad de los sistemas de salud.
Según el Atlas Global de Obesidad 2025, el 67,5% de los adultos de América Latina y el 37,6% de los niños y adolescentes de 5 a 19 años tienen sobrepeso u obesidad.
En Chile, el 42% de los adultos mayores de 20 años son obesos (la tasa más alta de América del Sur), seguido de Argentina con un 39% y Paraguay y Uruguay con un 36%.
En términos de índice de masa corporal, indicador de sobrepeso, Chile lidera con un 83% de adultos cuyo IMC los clasifica como sobrepeso u obesidad, seguido de Argentina, Paraguay y Perú con un 73%.
El aumento de la obesidad en América Latina se atribuye a una combinación de factores estructurales y comerciales.
Según el informe, los sistemas alimentarios de la región han evolucionado hacia dietas dominadas por alimentos altamente procesados y bebidas azucaradas. Sus ventas están impulsadas por la expansión de las grandes empresas que gastan miles de millones en publicidad dirigida, incluso a niños y adolescentes.
Esta tendencia ha reducido el consumo de alimentos frescos producidos localmente, creando un entorno propicio al sobrepeso y la obesidad desde una edad temprana.
Atlas advierte que las ciudades mal planificadas y los sistemas de salud no preparados están exacerbando el problema.
Las ciudades con pocos espacios para la actividad física y sistemas de salud mal equipados para prevenir o tratar la obesidad han contribuido a que más de dos tercios de los adultos de la región vivan con sobrepeso. Además, persisten el estigma social y los prejuicios médicos contra las personas con obesidad, lo que limita el acceso a una atención adecuada, afirma.
Carlos Olivares, médico especialista en obesidad, dijo a UPI que la falta de educación de la población sobre nutrición y salud también ayuda a explicar el problema.
“En América Latina la comida chatarra tiene dos grandes aliados: el bajo poder adquisitivo de millones que la ven como una opción asequible y la falta de tiempo para cocinar, lo que genera ambientes familiares ideales para la obesidad”, afirmó Olivares.
Atlas señala que sólo el 7% de los países del mundo tienen sistemas de salud preparados para afrontar esta enfermedad.
En América Latina, dos tercios de los países no han implementado ni siquiera dos de cinco políticas clave: impuestos a las bebidas azucaradas, subsidios a los alimentos saludables, restricciones a la publicidad, promoción de la actividad física y regulación de grasas y azúcares, según Atlas.
La Organización Mundial de la Salud y la Organización Panamericana de la Salud han advertido que la región tiene la mayor prevalencia de obesidad del mundo. Desde 1990, las tasas de sobrepeso en adultos han aumentado un 52% y las proyecciones muestran que podría alcanzar el 73,2% en 2030.
Para abordar la crisis, la OMS está impulsando el Plan de Aceleración para Acabar con la Obesidad, adoptado en la 75ª Asamblea Mundial de la Salud. Nueve países latinoamericanos participan como pioneros: Argentina, Barbados, Brasil, Chile, México, Panamá, Perú, Trinidad y Tobago y Uruguay. Las naciones participantes tienen como objetivo reducir la prevalencia de la obesidad infantil y adulta a través de medidas multisectoriales.
El Atlas Mundial de la Obesidad 2025 predice que para 2030, alrededor de tres de cada cuatro adultos en las Américas (América Latina, el Caribe y América del Norte) tendrán un IMC alto: el 73% de los hombres y el 75% de las mujeres. Se encuentra entre las cifras más altas de cualquier región de la OMS.
La región también se encuentra entre las que tienen más muertes prematuras y años vividos con mala salud relacionados con un IMC alto, debido a la diabetes tipo 2, la cardiopatía isquémica, los accidentes cerebrovasculares y algunos cánceres.
